雨後的荒野陰沉得仿佛吞噬了一切色彩，泥濘的土地踩上去像要把人扯住，枯枝敗葉貼在靴底，發出微不可聞的“咯吱”聲。
    烏雲像沉甸甸的蓋子扣在眾人頭頂，連空氣都透著股腐朽的冷意。
    蕭然走在隊伍中段，腳步緩慢，視線從身邊一張張疲憊又警惕的臉龐上滑過，內心那股不安的感覺愈發強烈。
    已經幾日了。
    飲水無故消失，糧袋被劃破，夜裏巡邏的士兵說營地外有黑影徘徊，甚至沿途標記的方向也悄然變化。
    有人在暗處窺視他們，一點點收緊獵網，隻待合攏。
    走在最前方的王毅，步伐穩健，卻明顯透著幾分遲疑，手始終握在刀柄上，整個人像一把拉滿的弓。
    “昨晚楊林看到黑影了。”王毅低聲開口，側頭看了眼蕭然，嗓音壓得極低，生怕驚擾了什麽，“你覺得呢？”
    “那天下雨時，我就看到了那個黑影。”蕭然側目瞥他一眼，語氣平靜卻帶著一絲冷意，“我們中有內應。”
    王毅腳步微頓，眼神驟冷，拇指緩緩摩挲著刀柄上的紋路。
    蕭然回頭望了一眼尾隨在後的士兵們，目光一一掃過。
    其中有四人最有嫌疑，因為他們掌管著水源和物資。
    楊林，二十出頭，皮膚粗糙，臉上的刀疤像條猙獰的蚯蚓，一雙眼睛卻透著些機靈勁，昨晚第一個報異樣的人。
    許文山，身形魁梧，性格耿直，緊跟在蕭然身後，總像護衛般守著，也是蕭然最信任的人。
    趙成，走在王毅身邊，沉默得像座雕像，目光一直落在前方，仿佛對身後的一切都漠不關心。
    孫虎，縮在隊伍末尾，低著頭，時不時四下張望，像隻驚弓之鳥，每次目光與蕭然對上，都立刻慌亂地避開。
    蕭然目光冷淡，仿佛要將這幾人一層層剖開。
    越是平靜無害，越讓他覺得危險。
    “你懷疑誰？”王毅低聲問，餘光也不動聲色地掃了一圈，眼底暗藏殺意。
    蕭然唇角微微挑起，冷淡道：“都像，又都不像。”
    王毅皺眉，冷笑一聲：“太子殿下說話還真玄乎。”
    蕭然並未反駁，繼續邁步前行。
    ——隻有真正亮刀子的時候，才能看清誰在躲閃。
    “翻過前麵這座山脈，地勢便會平坦許多。”王毅沉聲道，目光死死盯著前方，聲音像磨刀石一樣，透著冷硬和疲憊。
    士兵們低聲應和，步履沉重，雨後的泥濘讓每一步都更加艱難。
    然而，就在踏入山腳之時，一絲若有若無的腐臭飄入鼻腔，仿佛潛伏許久的死物，終於暴露在空氣之中。
    “這氣味……又來了。”許文山捂住口鼻，眉頭緊鎖。
    蕭然停下腳步，眼中寒光微閃。
    三日前，隊伍曾路過一處廢棄的村莊。
    那時，腐臭氣息便在風中若隱若現，眾人未曾在意，隻將其歸咎於荒野中隨處可見的動物屍體。
    但蕭然記得，當他們路過村口時，有士兵吐了，村中井水渾濁，井沿上殘留著詭異的褐色汙漬。
    如今，這氣味再次出現，腐臭愈發濃烈，似乎隨著濕氣在他們周圍蔓延開來。
    “不好，楊林倒下了！”趙成的喊聲打破了寂靜，眾人循聲望去，隻見隊伍後方，楊林突然踉蹌幾步，重重倒在泥濘中，臉色青白，渾身濕透。
    “扶起來！”王毅沉聲道，眾人七手八腳地將人抬到路邊。
    趙成探了探那人的額頭，觸手滾燙，眉頭頓時擰緊：“發燒了，像是中了邪。”
    蕭然緩步走近，蹲下身，掀開士兵的袖子，目光凝在他手臂上。
    皮膚下透著隱隱的紅色斑點，分布零散而密集。
    蕭然心頭一沉。
    “瘟疫。”
    冷硬的兩個字從他口中吐出，宛如釘子般釘入眾人耳中。
    空氣像被冰凍，陷入死一般的寂靜。
    眾人下意識地後退，拉開距離，眼中寫滿驚恐，仿佛生怕多看一眼都會沾染上致命的災厄。
    “殿下，這……真是瘟疫？”許文山聲音發顫。
    蕭然站起身，掃視著眾人忐忑的神色，聲音低沉卻堅定：“紅斑、發熱、喉嚨腫脹，這是荒疫的初期症狀。若不盡快處理，很快便會傳播。”
    王毅神色一沉，目光從士兵的臉上掠過，轉而望向其他人。
    “把他隔離。”蕭然冷聲道，“不要再接觸。”
    兩人手忙腳亂地拖起楊林，將他抬離隊伍，草草搭了個遮雨棚，留在離營地數十步遠處。
    然而，士兵們的不安並未緩解，反而愈發濃烈。
    “瘟疫傳染這麽快，誰知道下一個是不是我們？”有人小聲嘀咕。
    “不能帶著他走，否則大家都會死。”又一人壓低聲音，語氣透著狠厲，“放下吧，王都頭。”
    “你想造反？”趙成怒喝，拔刀指向那人。
    “別鬧了，趙成！”那人大聲喊道，“你自己也怕吧？帶著瘟疫的人走，早晚大家都得陪葬！”
    眾人低著頭，不敢出聲，心中卻隱隱讚同。
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    有人甚至悄悄往後挪了幾步，試圖遠離病患所在的方向。
    “夠了。”
    王毅的聲音宛如雷霆炸響，壓下了所有嘈雜，刀鋒出鞘，泛著寒光。
    他目光淩厲地掃過眾人：“他是兄弟，不是牲口。”
    “兄弟？”那名士兵冷笑，“等我們都死光，他就是奪命的鬼了！”
    刀光一閃，王毅的長刀直抵那名士兵的咽喉：“再多說一個字，我先割了你的舌頭。”
    士兵臉色煞白，不敢再發聲。
    與此同時，身後那條來時的山道上，突然傳來一陣淩亂的腳步聲。
    不止一個人。
    王毅的手緩緩握住刀柄，眯起眼望向遠處。
    陽光透過稀疏的雲層灑在泥濘的道路上，眾人一瞬間屏住呼吸，紛紛側耳傾聽。
    許文山下意識地拉住弓弩，低聲道：“殿下，荒野一般很少有商隊行走，這時候來人，絕非等閑之輩。”
    蕭然抬手製止，視線緩緩投向來路。
    空曠的荒野中，視野盡頭模糊浮動著幾個黑點，逐漸靠近。
    “準備戰鬥。” 王毅冷聲道，眼中一抹寒意閃過。
    士兵們迅速散開，弓弩紛紛指向道路盡頭，那些靠近的身影在陽光下若隱若現，無法分辨敵友。
    趙成緊握弩箭，壓低聲音：“會不會是刺客……或者……”
    沒有人回應，氣氛緊繃如弓弦，汗水滑落士兵們的額角，卻無人抬手去擦。
    瘟疫剛起，士兵已經疲憊不堪，這時候若再遇刺客……幾乎等同於死亡宣判。
    蕭然站在隊伍中央，目光一瞬不瞬地凝視著前方靠近的身影，腦中閃過唯一的念頭——
    “難道是內奸引來了他們？”
    腳步聲越來越近，泥濘的土地被踩得咯吱作響，仿佛正慢慢碾碎眾人僅存的僥幸。
    前方的黑影沒有喊話，也沒有停下，就這樣沉默地朝他們走來。
    王毅緩緩抽出長刀，刀刃在陰雲下閃過冷光，低聲道：
    “來了。”
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