晨曦透過殘破的屋簷灑落在祠堂內，昨夜篝火留下的餘燼還在微微冒煙，空氣中彌漫著草藥與濕土的氣息。
    老村民蜷縮在角落，麵色比昨夜稍有緩和，額頭滲出細密的汗珠，呼吸漸漸平穩。
    慕容冰收回搭在他脈搏上的手，取出藥瓶，輕輕灑下一些粉末，聲音平靜：“他醒不了多久，藥性隻能撐一天。”
    蕭然站在門口，望著天邊即將升起的太陽，輕聲道：“姑娘，不妨趁著清晨，去一趟村東的藥圃。”
    慕容冰抬眸，瞥了他一眼：“看來殿下也坐不住了。”
    蕭然笑而不語，側頭吩咐許文山：“準備好，隨我們一起去。”
    王毅聞言，眉頭微皺：“殿下，村外不太平，萬一……”
    蕭然擺擺手，目光沉靜：“王都頭，您留守祠堂，以防有變。楊林的病若再拖下去，即便藥材在眼前，我們也救不活他。”
    王毅沉默片刻，最終點頭：“明白。”
    晨曦微露，村東藥圃靜謐得有些反常，籬笆東倒西歪，枯枝殘葉隨風搖曳，發出“沙沙”的輕響，仿佛有人潛伏在草叢中低語。
    空氣中殘存著藥草腐爛後的淡淡苦澀味，泥土裂開，枯黃的草藥歪倒在一旁，像是早已失去了生機。
    “這地方，看著怪滲人的……”雙兒踢著腳下的枯葉，聲音不自覺壓低，眼睛卻四下張望，生怕真的踢出什麽不該看的東西。
    她正嘟囔著，一腳踢翻籬笆下的泥塊，枯草散開，露出一道清晰的腳印。
    “咦？”雙兒愣了愣，蹲下仔細看了看，“有人來過這裏？”
    蕭然聞聲走近，蹲下細細打量，指尖拂過泥土，眉頭微蹙：“腳印很深，踩踏過不止一次。”
    許文山站在一旁，沉聲道：“來的不隻一人，且步伐零亂……像是匆忙間走動。”
    慕容冰看了一眼，低聲道：“這些腳印……至少是兩撥人留下的。”
    她身後站著兩名護衛，一名身材高壯，背著一柄長刀，名喚鐵昆；另一名則身形瘦削，雙眼銳利如鷹，腰間懸著短弩，名叫羅青。
    鐵昆蹲在枯草旁，目光鎖定地上的腳印，指尖輕撫泥土：“小姐說的對，的確有兩撥人。其中有兩組腳印很新，約莫兩三人，時間不超過兩日。”
    他抬頭望向蕭然，語氣沉冷：“看樣子，他們和我們差不多時間抵達村中。”
    蕭然微眯著眼，視線緩緩掃過藥圃外的樹林，唇角微挑：“看來，我們並不是唯一惦記這裏的人。”
    羅青擰著眉，緩緩蹲下，仔細比對著腳印深淺：“這一組腳印和我們進村的時間幾乎重疊。”
    他抬頭看向蕭然，眼神淩厲：“殿下，這意味著什麽？”
    蕭然神色平靜，目光微冷：“意味著這群人，很可能從一開始就在我們身後。”
    雙兒縮了縮脖子，小聲嘟囔：“一直尾隨？難道是刺客？”
    蕭然淡然道：“可能性很大。”
    他話鋒一轉，目光落在另一組較深且淩亂的腳印上：“但這組腳印和他們不是一路人。”
    鐵昆點頭：“確實，這組腳印反複出現，說明有人頻繁出入藥圃。”
    羅青沉思道：“會不會是村裏人留下的？又或者……”
    “如果是昨天逃走的那個人，那意味著這人極有可能是眼線之類的。否則不可能頻繁出現在村子裏。”蕭然接過話語，目光如刃般刺向藥圃盡頭那片陰影。
    話音落下，氣氛頃刻間壓抑了幾分，仿佛林中藏著一雙雙窺探的眼睛。
    對於腳印的探秘，慕容冰似乎毫無興趣，隻見她用手指撚起一株枯死的藥苗，神情平靜：“這是赤焰草的幼苗，但尚未成熟。真正能救楊林的赤焰草，多半生在山脈深處。”
    雙兒愣了一下，皺著眉抱怨：“還得進山找？小姐，這也太折騰人了吧……”
    蕭然目光淡淡掃過她，語調不疾不徐：“人命關天，慕容姑娘說過，如果沒有這藥的話，楊林活不過三天。”
    雙兒被他的目光一震，立刻閉上了嘴。
    慕容冰將藥苗收入藥箱，起身淡淡道：“明日一早，我帶人進山。”
    蕭然沉吟片刻，緩緩頷首：“許文山和我陪同。”
    許文山望著樹林深處，指尖在刀柄上輕敲，低聲道：“殿下，那尾隨之人若真是刺客，恐怕不會輕易放過我們。”
    蕭然微微一笑，目光深邃：“他們不放過我，我也不會放過他們。”
    風拂過藥圃，帶起一絲寒意，籬笆晃動間，仿佛有人在暗處窺探著他們的一舉一動。
    返回祠堂時，老村民已經醒了過來。
    他靠在祠堂牆角，喝著雙兒喂下的藥湯，眼神渾濁，帶著幾分警惕。
    蕭然走到他麵前，蹲下身，目光與他對視：“老人家，感覺如何？”
    老村民咳了幾聲，沙啞著嗓子開口：“好多了，謝過諸位的救命之恩。”
    “老人家貴姓？能否介紹一下村子的情況。”蕭然溫聲問道。
    “姓胡。”老者聲音低沉，透著一絲疲憊，“這村子原本是個藥農村，後來遭了災，土匪頻繁騷擾，剩下的人逃的逃，死的死，老朽病重，便留了下來。”
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    “土匪？”王毅神色微變，立刻追問：“什麽土匪？”
    胡老頭歎了口氣，抬手指向東南方向的山脈：“黑風寨，一群山匪，常年盤踞山林，偶爾下山劫掠。聽說最近他們勾結外來馬幫，把村裏能賣錢的東西都搶走了。”
    “馬幫？”蕭然目光一凝，“什麽樣的馬幫？”
    胡老頭皺眉，似乎不願多提，片刻後緩緩道：“聽聞他們是來收購藥材的，尤其是山中的赤焰草。高價的收購，甚至還讓附近的山匪都替他收購。”
    慕容冰聞言，眸光微動，輕聲道：“所以，黑風寨把赤焰草拿走了？並且將其賣給了馬幫？”
    胡老頭點了點頭：“寨子裏的匪徒常年在山中活動，對藥材很熟悉。不僅是我們村的，附近方圓十裏的村落，估計都被搶空了。現在，估計隻有山裏還有些赤焰草。”
    祠堂內陷入短暫的沉默，篝火跳躍，映在梁老頭布滿皺紋的臉上，顯得愈發蒼老。
    蕭然緩緩起身，轉頭看向王毅，語氣沉穩：“王都頭，黑風寨和馬幫都不簡單，若我們繼續留在村中，遲早會與他們碰麵。”
    王毅握緊刀柄，沉聲道：“殿下的意思是？”
    蕭然望著遠處山脈，淡淡道：“繼續前行，進入深山。一來尋找赤焰草救治疫病，二來遠離黑風寨的威脅。”
    王毅沉思片刻，最終點頭：“我明白了。”
    夜幕降臨，篝火再度點燃，火光在祠堂內搖曳。
    蕭然倚靠在破舊的神龕旁，指尖摩挲著匕首，目光沉沉地望向窗外漆黑的夜色，耳畔回響著梁老頭提到的“馬幫”二字。
    一旁的慕容冰靜靜地坐著，低頭調配藥粉，目光未曾離開過熬藥的火候。
    “姑娘覺得，這黑風寨和馬幫會不會與我們昨夜遇到的刺客有關？”蕭然忽然開口。
    慕容冰微頓，語氣淡然：“像，也不像。”
    蕭然輕笑，目光透過火光望向她：“為何不像？”
    慕容冰拈起一枚銀針，緩緩刺入藥袋，語氣冷淡：“馬幫要藥材，黑風寨要錢財，殺人並不能帶來這些。”
    她頓了頓，抬頭看向蕭然，目光如寒星：“而那些盯著你的刺客，卻隻要你的命。”
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