議事廳內燈火通明，明亮的光線將每一個角落照得纖毫畢現。
    曹衡端坐主位，身著深色長袍，神情如水，手中的茶盞靜靜擱在麵前。
    他目光沉著，卻難掩眉宇間的深深憂慮。
    蕭然與隨行的幾人已然落座，燈光灑在他的臉上，將他那雙沉穩而篤定的眼眸襯托得更加深邃。
    “殿下深夜來訪，”曹衡聲音低沉，語氣帶著幾分疏離與試探，“不知有何指教？”
    蕭然平靜地將手中的茶盞推開幾分，目光直視曹衡：“曹掌櫃，我冒昧而來，隻為提醒您一件事——雄記商會的計劃，已經觸及曹記的命脈。”
    曹衡聽罷，麵上不動聲色，但茶盞邊緣已悄然沾上一絲水痕，顯示出他的手曾短暫地微微顫抖。
    他緩緩開口，語氣不卑不亢：“雄記商會覬覦曹記已久，這並非什麽新鮮事。但殿下似乎言之鑿鑿，不知您從何得知這些情報？”
    蕭然目光篤定，語氣卻不急不緩，仿佛每個字都在敲擊人的心：“我派人監視雄記已久。他們的每一步棋，我都了然於心。不信的話，您可以問問您的手下……雄記近期的動作，是否如我所言？”
    曹衡微微蹙眉，眼神中掠過一抹暗湧。他的目光轉向老管家，低聲問道：“密道附近的情況，最近可有異常？”
    老管家遲疑片刻，終於緩緩點頭：“掌櫃，殿下所言確有幾分道理……密道附近確實發現了雄記探子的蹤跡。我們的人還注意到，他們似乎……直指倉庫。”
    曹衡心中一震，但隨即強壓下波動，臉色如常。
    他深知，曹記雖與雄記、賀記明爭暗鬥，但三家素有約定，絕不動其根本。
    尤其在邊境局勢動蕩之時，糧道安全是青陽城的核心要務，任何一方出手，都將引發朝廷的怒火與幹預。
    “雄記不會冒這個險吧？”曹衡心中暗自質疑，“他們敢在這個節骨眼上對倉庫動手？即便覬覦，也應該是布局而非直接行動……”
    思索間，他冷靜抬頭，語氣中多了一絲冷意：“即便如此，這也不過是他們慣常的試探。雄記覬覦已久，始終未敢真正越界。殿下，您憑什麽斷定，他們會對曹記出手？”
    蕭然神情未變，語氣卻冷峻了幾分：“曹掌櫃，他們已經開始行動了。而您卻還在猶豫。為何？是因為他們的威脅太輕，還是因為……您根本沒察覺到，他們已經把手伸到了您的身邊？”
    曹衡眉頭微微一皺，聲音略顯冷硬：“我的身邊？殿下這話什麽意思？”
    蕭然眼中閃過一抹淩厲，聲音低沉而有力：“您的門房——就是最好的例子。為何他們急於將我趕走？為何聽到‘雄記’二字，立刻慌亂失措？如果連門口的人都被滲透，倉庫又還能守得住嗎？”
    曹衡的目光變得銳利，隱隱透出一絲驚怒。他緩緩轉向老管家：“這些門丁，背景可曾查清？”
    老管家臉上露出一絲尷尬，聲音略顯遲疑：“掌櫃……這些門丁確實是近年新招之人，背景……尚未詳查。”
    蕭然冷冷一笑，語氣中透著不容置疑的篤定：“近年新招？曹掌櫃，這就是雄記的手段。他們不會明刀明槍地對您動手，而是用這些人滲透您的防線，從最細微之處撕開裂口。您還覺得，他們隻是試探嗎？”
    曹衡目光緊盯著蕭然，內心的天平逐漸傾斜。
    他原本視蕭然為一顆無足輕重的棋子，但對方的言辭和從容，顯然比他想象得更有分量。
    就在氣氛僵持之際，一陣急促的腳步聲從廳外傳來。
    曹元帶著幾名年輕子弟快步走進廳中，臉上寫滿焦急。
    “掌櫃，雄記的行動愈發明目張膽，您不能再拖延了！”曹元上前一步，目光直視曹衡，語氣懇切卻帶著幾分憤慨，“他們在密道的布置已經暴露，近期就會出手。掌櫃，你們三家的所謂不互動根本的協議，隻是一句空話。繼續猶豫隻會讓曹記陷入絕境！”
    曹衡臉色陰沉，冷冷說道：“元兒，你這是質疑我嗎？曹記幾十年的基業，難道就靠你們這些年輕人指手畫腳？”
    曹元咬緊牙關，聲音因情緒而微微顫抖：“我不是質疑，而是擔憂！如今局勢危急，雄記步步緊逼，賀記在旁煽風點火。再加上族內旁支的不安分，我們還有多少時間可以浪費？！”
    曹衡聞言，神色越發陰沉。
    他知道曹元所言並非空穴來風，但他難以接受以一個被流放的廢太子為盟友。
    這種合作的風險，與家族命運的賭注，令他無法輕易下定決心。
    “轟——”一聲低沉的爆炸撕裂了夜的寂靜，巨大的火光騰空而起，濃煙翻滾著撲向夜空，映得青陽城半邊天通紅。
    廳外的喊叫聲和奔跑聲瞬間湧入，一名護衛跌跌撞撞地闖進來，滿臉驚恐：“掌櫃！倉庫起火了！火勢直逼主倉庫，已經燒毀多輛糧車！”
    曹衡猛地站起身，手中的茶杯跌落在地，他的目光死死盯著護衛，聲音因憤怒而微微顫抖：“誰幹的？！為什麽沒人攔住！”
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    護衛低頭不敢看他，聲音帶著顫意：“屬下們已經盡力撲救，但火勢借著風勢蔓延太快……屬下懷疑，是雄記派人幹的！”
    這句話如同一把匕首刺進了曹衡的心。
    他的手緊握扶手，指節泛白，仿佛要把整張椅子捏碎。
    他目光掃向窗外，那跳動的火光映在他臉上，陰影如刀刻般猙獰，嘴裏喃喃低語：“雄記……竟如此膽大妄為。”
    “掌櫃！這就是雄記的毒計！”曹元大步衝上前，目光熾熱而急切，語氣幾乎是吼出來的：“您還要猶豫到什麽時候？再拖延片刻，曹記的命脈就要毀在您手裏！”
    曹衡猛地回頭，眼中帶著淩厲的怒火：“閉嘴！你以為我不知輕重？！”
    他的話雖強硬，卻掩不住語氣中的動搖。
    他的腦海中浮現出糧草化為灰燼、邊軍斷糧嘩變、曹記破敗清算的場景，恐懼如同毒蛇般攀上他的神經。
    “掌櫃，殿下已經明明白白地告訴您，雄記不會停手。他們現在敢燒糧草，下一步就是要逼您交出糧道！甚至整個曹記。”曹元咬牙繼續道，聲音因為激動而微微嘶啞，“與其等死，不如賭一把！殿下的隊伍雖是流民出身，但他們有能力反擊雄記。您再不出手，曹記還有未來嗎？”
    曹衡的眉頭深鎖，他的心中被拉扯成了兩半：一邊是作為掌舵者對風險的本能抗拒，另一邊卻是對現實的絕望認知。他的目光緩緩轉向蕭然，那立在一片喧嘩中的年輕人，神情冷靜得仿佛眼前這場火災與他無關。
    “殿下……”曹衡聲音微低，卻難掩複雜的情緒，“你說得不錯，雄記的目標確實是我曹記的根基。但你的承諾——是否真能抵擋住他們？”
    蕭然淡然一笑，目光如炬，聲音沉穩卻篤定：“曹掌櫃，今晚的火隻是開始，若不反擊，他們便會步步緊逼。而我能做的，就是保住您的曹氏的基業。”
    這平靜的話語，卻如驚雷般擊中曹衡。
    他長長地吐出一口氣，臉上的倔強與猶豫終於開始瓦解。
    他緩緩閉上眼，像是在對命運妥協，更像是在對現實低頭。
    “殿下說得對……”他終於低聲開口，聲音中透著沉重的決然，“曹記願與您合作，但請您務必保住我們的根基。”
    蕭然點頭，目光銳利如刀：“曹掌櫃放心，今晚，我會讓雄記付出應有的代價。”
    就在此時，廳外的火光越發明亮，隱隱傳來密集的腳步聲和金屬碰撞的響動。
    一名護衛倉皇跑進來，聲音帶著不安：“掌櫃！有一隊人馬正快速接近曹府！”
    曹衡聞言，臉色驟變：“什麽人？”
    護衛搖頭，語氣慌亂：“看不清……但人數不少，來勢洶洶！”
    大廳內瞬間陷入一片緊張的寂靜，所有人都將目光轉向蕭然。
    而遠在曹府之外的城郊，王毅站在風中，抬頭望著青陽城那片被火光染紅的天際，目光微凝。
    他低聲對身旁的士兵說道：“傳令，加強警戒。今晚，青陽城的夜不平靜。”
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