赤嶺祖祠的大戰結束已過一夜，但城池仍未從那一場腥風血雨中緩過神來。
    天穹沉沉，烏雲壓城，連綿不散。
    風卷著焦土與血腥味道在街巷彌漫，令人作嘔。
    祖祠前院，殘破旗幡在夜風中飄搖，烈火早已熄滅，卻仍殘存炭火焦灼的餘溫。
    焦屍殘甲堆積如山，鮮血混合著泥土凝固，仿佛大地都被染成一塊巨大的血繡。
    歸義營和節度使府軍肅立戰場，整肅殘局。
    兵甲未卸，長戟森然如林，寒光淩厲，肅殺之氣彌漫未散。
    ——赤嶺，才剛剛獲得短暫的喘息。
    高台之上，蕭然黑袍獵獵，靜靜站在斷壁殘垣之間。
    目光冰冷，仿佛從未因這場戰鬥的勝利而有半分喜悅。
    他的腳下，是染滿暗紅血汙的泥土，反射出一層詭異光澤。
    “稟殿下。”一名歸義營小卒單膝跪地，聲音低沉肅然。
    “西北隅屍堆下，發現一具屍體，有異。”
    蕭然眸色一沉，轉身徑自而行。
    身後，楚天行神色複雜，看了許靖一眼。
    許靖雖披甲而立，臉色蒼白，神色卻並不輕鬆，顯然大病未愈的虛弱感。
    ……
    西北隅，焦屍之下，一具屍體橫陳於地。
    灰袍枯瘦，四肢扭曲，額頭烙印刺眼。
    “這裝束……”楚天行一眼辨認。
    蕭然半蹲在屍體前，抬手拂開胸口殘布，一道暗金刺青赫然映入眼簾。
    ——“天澤”。
    林婉柔的天澤死士，中州王廷的陰影。
    蕭然的手指輕輕觸摸刺青，指腹泛起一陣冰涼觸感。他緩緩起身，眼中寒意凝結如霜。
    “赤嶺之亂，絕非僅是許家之事。”
    楚天行聲音低沉：“天澤入南境，此戰已非家族之爭，而是國運傾覆。”
    許靖麵色慘白，低聲喃喃：“是我……是我失察……”
    “不是你。”蕭然截斷他的低語，目光幽深，“天都與中州狼狽為奸。許家隻是棋子，你我皆是局中人。”
    話音未落，夜風陡變。
    ……
    清晨，赤嶺城內。
    一夜混亂終於散去，街巷間回蕩著歸義營肅清餘孽的號角聲。
    居民房舍重新點起燈火，孩童啼哭聲稀稀而起，老嫗帶著孩子跪地焚香祈福。
    祖祠重開，族譜再續。
    許靖身著家主儀禮，親自迎接許家族人拜謁。
    宗族會議上，許靖聲音堅定有力，重申祖訓，赦免從逆者，收歸祖製，收攏人心。
    楚天行帶領城防營清查倉庫、修築城牆，南門懸掛新旌旗，軍民一心，士氣初振。
    一時間，赤嶺仿佛複蘇。
    街巷有人慶祝，市場再有叫賣之聲。孩童牽著風箏在巷口奔跑，百姓目光中多了久違的希望與光亮。
    但所有人都未曾察覺，這短暫的寧靜不過是暴風雨前的回光返照。
    ……
    “殿下。”楚天行快步進入議事廳。
    “東南烽煙已起。不過戰事皆在控製之中。”
    蕭然閉目靜聽，指尖摩挲案上赤嶺地圖。
    “歸義營整編如何？”
    “已完畢。”
    “赤嶺城城防軍如何？”
    “無恙，東門布防加強三成，戰力尚存。”
    蕭然睜開眼睛，淡淡道：“很好。”
    “傳令，南境世家再動，赤嶺當作前鋒。。”
    “但……”楚天行遲疑，“兵力……不足三成。”
    蕭然微微一笑：“三成即可。”
    ……
    夜色初降，赤嶺東南角烽煙再起。
    斥候來報，林家兵馬以疾風之勢破開邊防，直逼赤嶺。
    與此同時，清風客棧方向傳來急報。
    “敵襲！”
    “敵襲！”
    蕭然與許文山並肩進入廢棄客棧。
    殘破的樓閣，燒焦的木梁，血跡斑斑。
    血腥與火藥味交織，青陽軍親衛全數伏誅，屍骸四散。
    血水流淌入地縫，仿佛黑蛇蜿蜒爬行。
    “刀法狠辣，絕非尋常軍士。”許文山冷冷低語。
    蕭然目光如刃，一步步走向客棧後院的地牢。
    鐵門斷裂，鎖鏈折斷。
    林知白——已脫困。
    “什麽時候？”蕭然喃喃。
    “子時。”許文山回答。
    “誰動的手？”蕭然緩緩俯身，拾起地上斷裂的弩機零件，指腹摩挲。
    “許家的人。徐尚！”
    “那許晟呢？”蕭然問。
    “亦已失蹤。”許文山低聲答。
    楚天行趕來，低喝：“調兵！”
    但為時已晚。
    蕭然望著地上碎裂的玉簡。那一刻，目光幽冷，殺機暗湧。
    玉簡之上，僅四字——“孤城死局。”
    ……
    蕭然凝視良久，指尖撫過字跡，眼底寒光凝結。
    “林知白……這是給我的。”
    “他從不做無用之事。”
    “這是挑釁，也是宣戰。”
    ……
    節度使府，戰議堂。
    燭光搖曳，許靖麵色沉冷，披甲端坐。
    楚天行站在一側，雙拳緊握，怒意難掩。
    慕容冰靜坐於案旁，麵無表情，撚動銀針。
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    “原許家精銳甲士，失蹤大半。”
    許靖低沉道，“許晟帶走了至少三千鐵衛，並掌控我許家城外舊營。”
    楚天行跟進匯報：“節度使城防營萬人嘩變，雖已撲滅，但士氣受損，軍心浮動。”
    慕容冰平靜陳述：“派往青崖坡聯絡青陽軍的密使盡數被殺。最後一封密信表明，山道被封，軍營遇襲，糧草受損。”
    “隨後失聯。”
    ……
    寂靜中，仿佛天地都為之凍結。
    許靖猛然起身，咬牙切齒：“這是林知白早布下的局！”
    楚天行怒拳砸桌：“林知白。憑借監軍的旨意，還有林家在赤嶺城早就布置的內奸，輕鬆控製了大批的甲士。這一切都在這家夥的算計之中。”
    蕭然垂眸，靜靜望著手中玉簡。
    “四萬兵馬對上兩萬赤嶺軍。”
    “糧道斷絕，援軍未至。”
    他緩緩開口，聲音宛如寒鐵：“他們想要一座孤城，便給他們看一場孤城死戰。”
    ……
    夜幕籠罩，赤嶺孤城如困獸。
    赤嶺軍與歸義營列陣城頭，殺氣衝天。
    四門緊閉，軍旗高懸。
    許靖披甲而立，目光冷峻。
    楚天行督軍整備，厲聲號令。
    蕭然獨立城樓之巔，遙望南方火光。
    “這一戰，無援。”
    “但亦無退。”
    風起雲湧，鼓聲隆隆。
    孤城死局已成——
    但這片戰場，才剛剛開始！
    ……
    遠方火光照亮夜幕，林婉柔鐵騎逼近。
    “殺！屠赤嶺，誅殺蕭景玄！”
    赤嶺軍、歸義營，全軍待命。
    蕭然拔劍，長鋒指天：“全軍聽令——守孤城，殺盡敵！”
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