夜已深，林知白大營之中，帳帳通明，火光映照得整片營地如同白晝。
    但這光，並未帶來絲毫溫暖。
    主帥帳外，幾名巡營士卒正懶散地站崗，望著遠處那早已沉入夜幕中的赤嶺城牆，不由得低聲議論。
    “聽說北門那一仗，幾乎全軍覆沒了？”
    “是啊，聽說火油陷坑連地獄都不敢比，咱們這監軍也真是……狠。”
    他們的聲音不大，卻仍傳入了一個黑衣死士的耳中。
    這人身形瘦削，披著染血的破布，臉上抹著汙泥，一雙眼卻深不可測，漆黑如墨。
    他悄然潛行，腳步不發一聲。
    那不是別人，正是許靖。
    他，回來了。
    借北門突圍之戰的混亂，許靖混入逃兵之列，憑借著對死士作戰風格的熟稔與對林知白營地地形的提前判斷，順利避開了三輪搜查。
    他身旁，一名滿臉血汙的年輕死士悄然靠近，在沒有任何人察覺的情況下，輕輕在他的衣袖內塞入一張折疊紙片。
    那是“信號”。
    而這名死士，便是老齊“未殺之人”——許靖族中旁支的一位少年，許翊。
    許翊將他帶入一處廢棄的輜重帳中，小聲道：“許家的人都還記得您。”
    許靖輕輕一歎，摸了摸他的頭，聲音低沉：“你也長大了。”
    “許晟呢？”他問。
    “就在東側營帳，”許翊眼中掠過一絲掙紮，“不過，他現在是林知白麾下親將，守衛森嚴。”
    許靖微微一笑：“放心，我不會要他叛軍，隻求他……別再被林知白當刀使。”
    ……
    東側主帳之外，巡哨的將士並未發現，在夜色掩護下，有人悄然靠近了側翼。
    帳內，許晟正伏案修整戰圖，神色疲憊。
    這兩日林知白連連失利，他身為麾下骨幹，自然承受著巨大的壓力。
    尤其是在羅敬的神秘失蹤、林曦之暗中冷嘲的情況下，他幾乎成了林知白最後的倚仗。
    “可我在守誰的城？為誰的戰？”他低聲喃喃。
    “林知白一直把許家的人當炮灰，所有九死一生的活都拋給我們。”
    “不是為林知白。”
    “那是為了許家嗎？”
    他自問，卻無解。
    就在這時，身後微風一動，他猛然回頭，刀已出鞘。
    卻在看清來人麵容的那一刹那，猛地愣住，手中的刀倏然落地，雙瞳劇震！
    許晟怔怔望著那張熟悉卻又仿佛隔了一個時代的臉，一時間說不出話來。
    手心發涼，喉嚨幹澀，他幾次張口，最後隻擠出一句：“您……您真的還活著？”
    “活著。”許靖聲音不高，卻沉穩有力。
    “可是……那日，我明明……”許晟喃喃道，指節因緊張而微微發白，“我親手查過你的脈息，你明明……”
    “當時若不假死，我活不到現在。”許靖緩緩道，他目光篤定，沒有責怪，隻有無盡的寬和，“是殿下救了我，也給了許家一次活路。”
    他頓了頓，緩緩向前，目光溫和卻如炬：“晟兒，我不是來興師問罪的。鎮東犯了錯，我不會怪你。你是他兒子，為他盡忠理所當然。”
    “可你我都清楚，他所守的，不是許家。”
    許晟心頭一震。
    “大伯……”他的聲音低得快要聽不見，“你不會怪我嗎？這些年……我跟隨他，為他鎮守家營，為他與人結盟，為他在赤嶺做了許多昧良心的事……我——”
    許靖伸手握住他的肩膀，力道不重，卻仿佛沉如萬鈞：“你沒有錯，晟兒。你是許家子弟，是我一手教出來的。我知道你的良知從未泯滅，也知道——你隻是太久沒有選擇。”
    許晟的眼圈忽然發熱，他咬緊牙關，強自抑製住眼底的顫意：“可我怕……我若轉身背離他，許家會徹底被外人吞噬……我怕我不忠……你也不會再認我……”
    “你若不忠，怎會護我‘屍首’離開青竹巷？”許靖輕聲道。
    這句話像刀一樣剖開他心底最後一絲防線。
    那夜的血雨腥風，那句“讓他入土為安”的低語，回蕩至今未散。
    “晟兒。”許靖的語氣溫柔中透著不容置疑，“隻要你願意棄暗投明，從今以後，許鎮東的過錯，一筆勾銷。你仍是許家人，我許靖，親手將你名列族譜之上。”
    “我會親自向宗祠長老交代，讓你歸宗複籍，代我守住許家的底線。”
    許晟怔住，望著他。
    這一刻，他看見的不是“家主”，不是“對手”，而是那個曾在烈日下教他拉弓控馬，在雪夜裏披衣而來親自喂他一碗薑湯的大伯。
    他記起那年兵訓初成，他衝動犯錯，許靖不顧滿堂長老責難，為他跪了一夜。
    他說：“許家人，不教錯一代。”
    如今，許靖依舊如昔。
    “我……還能回頭嗎？”許晟聲音顫抖，宛如垂暮之人望見曙光。
    許靖微笑，眼中卻泛起微光：“隻要你願意，什麽時候都不晚。”
    “我回頭。”許晟終於低下頭，重重一跪，“許家——我來守。”
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    火光映在他額頭，滿是血汙與疲憊的臉，卻仿佛卸下了所有枷鎖。
    許靖緩緩伸手，將他扶起，目光柔和如風：“好，晟兒。”
    “咱們許家，不該是別人手裏的刀，也不該是棋盤上任人擺布的棋。”
    “從今往後，你我並肩，不為他人，隻為許氏，不再低頭。”
    許晟紅著眼眶，重重點頭，心中多年的鬱結，似終於在這一刻解開。
    他明白了，從前他隻是活在別人的願望裏，如今，他可以選擇活在自己的心裏。
    許靖靜靜看著他，唇角終於露出一抹笑意：“你長大了。”
    清晨前……
    許靖悄然離開東營，悄無聲息地回到了廢帳之中，許翊早已準備好出營路線。
    “這次回來，我會讓許家的人，再不為他人做棋。”他輕聲對許翊道。
    “是。”
    夜色未散，大營漸起鼾聲，而在另一端，林知白仍站在案前，雙目血紅。
    他忽然轉身，目光凶狠：“去查昨夜逃兵名冊——有沒有不在登記者。”
    屬下應聲而去。
    林知白心頭一陣不安，他有種奇異的預感——
    赤嶺的局，正在脫離他掌控。
    赤嶺·節度使府
    密報傳至蕭然手中，慕容冰側身問：“情況？”
    蕭然輕輕一歎：“許靖，成了。”
    “許晟答應了嗎？”
    “答應了。”
    他抬頭望向晨曦初現的東方：“接下來……林知白，不會睡得安穩了。”
    ……
    夜色中，一隊赤嶺斥候悄然逼近林知白軍營外圍。
    為首者，正是老齊。他望著眼前那片寂靜的軍營，冷冷開口：
    “殺局未起，心亂先至。林知白這盤棋……走不完了。”
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