【丹陽 · 曹記總鋪前】
    日未中天，天色卻愈發沉鬱。
    厚雲如墨，似隨風覆城。街道邊，行人早已退散，門扉緊閉，風卷旗角，殺氣隱現。
    總督府三道封令甫一落地，兵鋒直指曹記、慕容、六衛三方。
    而在曹記門前的長街上——六衛，已列陣。
    甲光映鐵，銃聲未響，勢已封街。
    慕容冰立於最前，白袍在風中獵獵飛揚，一身絳色披風自肩斜披，半掩長劍，一如丹陽春雪之下壓枝的冷梅。
    她麵前，是總督府鐵血校尉賀世忠，虎目怒瞪，手握大令，周身鐵甲帶風，煞氣凜然。
    “慕容冰！”他喝道，“你以六衛私兵阻公文執令，可知抗旨為何罪？”
    慕容冰未動，僅掏出一卷帛書。
    那紙以金絲為邊，朱印加首，清清楚楚一道朝令禦批。
    她步前半步，言辭如刀：
    “奉三年前朝廷禦批：‘丹陽藥道，歸慕容統籌，藥道命脈，不入地方所轄。’”
    “你魏總督，敢廢朝旨？敢毀王命？”
    賀世忠麵色一變，卻仍冷笑：“你拿的是三年前舊令，我們奉的是今朝實權。”
    “總督府今下封命，書令齊備，帳房不交，便是拒令。”
    話未落，賀世忠手一揚，背後數十親兵拔刀齊出，長槍錚響，一列列鐵甲將曹記前門圍得水泄不通。
    慕容冰眼神冰寒，輕抬手中卷軸，淡淡道：
    “藥可查，命需留。賬空非避，是我留禮。”
    “若你動兵封倉，便是破朝廷藥路、逼百姓斷命。”
    她袖中取出一物，展開隻一頁，是曹衡留下的一紙短書，字跡娟整，意蘊卻重如山嶽：
    “三日賬空，乃予留禮。藥當查，命不可斷。若來者奉法，我應；若來者動殺，我誓拒。”
    賀世忠麵色鐵青，沉聲喝令：“再阻，按抗令治罪！”
    “排隊——進倉！”
    然而下一刻，街尾一陣“轟——”的低爆聲驚破沉悶。
    六衛火銃，出列三排。
    整齊如書卷翻開，三列兵銃手抬銃、蹬地、列架，火陣如林，銃口齊刷刷對準前方親兵。
    “叩！”
    三聲幹脆機械響動——火石已上膛。
    甲衣之下，氣息收緊。
    賀世忠驟然收步，眼角猛抽。
    “你……這不是地方私兵，這是戰陣軍規！”
    下一瞬——
    “砰！”
    一聲震天轟響，火銃對天試放，滾雷般炸響之聲震徹整條長街。
    不遠處總督府養馬圈中，一群軍馬受驚，嘶鳴亂躥，十餘名親兵連人帶馬跌翻街側。
    賀世忠眸中終於掠過一絲驚懼之色。
    他意識到，六衛——不僅受過戰陣訓練，甚至裝備齊整，紀律森嚴，遠勝於他麾下這批半鎮半衛的親軍。
    ——而這，隻是慕容冰調來的“丹陽外衛”之一部。
    他咬牙正欲發令再壓，忽聽身後傳來重重腳步。
    “咚——”
    “咚——”
    鐵靴踏地，沉穩如鍾。
    孟嘯天，甲半披，肩刀如山，緩緩踏步上前，雙眸如淵，目光冷至骨底。
    他緩緩將赤刀尖貼地，一刀畫前，緩緩說道：
    “你若執令，我不攔你。”
    “你若進門，休怪老子動手。”
    賀世忠雙眉緊皺，未語。
    此時，一道溫潤之聲自街尾傳來，踏著朝霧而至。
    “丹陽百裏之外，赤嶺主倉北線已全線調動。若你願賭此倉有罪，可試試看，那十萬北軍，會不會將這城，一並封死。”
    慕容秋元緩緩而來，身著便服，手執令旗，一言一字，淡得不重，卻壓得人心發顫。
    賀世忠望著這三人——一個刀痕累累的舊將、一個朝令在身的家主、一個在丹陽城頗有名望的名士。
    再望街頭百姓紛紛探出門窗，市坊已響起喧聲。
    若此刻動手，便是丹陽全城皆亂。
    他再狠，也不過魏府一鷹爪，殺得起三人，殺不起整個丹陽。
    況且他也不信，自己能殺得了三人。
    “退兵……”他咬牙，壓下怒火，“撤往南倉。查倉賬、查貨倉！”
    府兵如潮退去，六衛未動，仍持銃如山，紋絲不亂。
    賀世忠轉身離去，披風一掃，眼中一線寒光仍未熄滅。
    他心頭隻一個念頭：
    “下一次，我不會再留情。”
    ——
    一刻後 ， 曹記南倉。
    親兵破門而入，帶著搜查文書、封印卷宗、備用鑰匙。
    倉門轟然推開，入眼——空。
    空架、空籠、空籮筐，貨單不見，賬冊已清，連倉角舊油燈也被熄滅淨盡，銅燈罩擦得鋥亮，地麵灑著新灰，踩下去不留半點足印。
    正中主架上，一塊烏木牌斜斜擱著，紅漆描字，力透紙背：
    “三日倉空，不為避法，隻為敬辱而還。”
    下一行小字落款：
    ——曹衡手書，留與‘不問真意者’。
    一名文吏瞳孔劇縮，喉結上下滾動，聲音發緊：“這……這是在回敬我們的‘查抄’？”
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    另一人怒道：“不隻是回敬！他這是當眾——羞辱總督府！”
    賀世忠眸光如刃，掃視那空倉整飭如展廳，忽地一抬手——
    “砰！”一腳踢翻邊架，空筐滾落，銅釘震響！
    “這是羞我？”他低吼，“不！這是逼我拔刀——逼我失控！”
    他猛地轉身，聲如寒鐵：“把所有倉角翻一遍！再查半柱香，找不到一根藥須——本將親赴魏府，請調兵權。”
    “這不是倉空——這是他們在用空，殺我們一刀。”
    ——
    【黃昏 · 藥穀邊村】
    藥穀七村之中，村口鼓聲忽起。
    身披青袍、手持木尺的新麵孔官員開始入村量地、點人、審契。
    不再是藥商——是官吏。
    有村民低聲驚問：“這……是誰派來的？”
    一人低語：“府上。說是新編鄉裏，為‘整頓藥田亂象’。”
    也有人露出懼意：“那我前些日簽的田契……還算不算數？”
    疑雲再起。
    ——
    夜深。
    魏崢嶷執筆入夜，手下連報“搜倉無獲”、“六衛武備驚人”、“民情再動”。
    他眸色沉冷，卻一字未答，隻低聲自語：
    “這就是你的禮數，蕭景玄。”
    “可丹陽，不是你設壇拜神的廟。”
    “我要的不是你退兵——是你退命。”
    他攤開一張新紙，寫下一行冷字：
    “藥田清籍，轉由郡署主編。若村戶反抗，從重論處。”
    火光映字，紙灰微卷。
    這一刀，若劈不開你這根骨，那我——便換刀再來。
    就在魏崢嶷筆落那一刻，遠在藥穀西嶺，一盞孤燈悄然亮起。
    風聲簌簌，帳中人影不動。
    蕭然負手而立，手中攤著那張烏木牌的描摹拓印，墨跡未幹，指腹輕拂其上，嘴角微挑：
    “倉空，不是退讓。”
    他轉身入席，指向案上一張嶄新的路線圖——丹陽至赤嶺的三線貨脈、五村地契、七處中轉，皆已標紅。
    “是告訴他，我退的是局麵，不是命門。”
    “既然魏大人換了刀——那我，也該出劍了。”
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