清晨破曉，霧未散盡。
    丹陽南營，戰鼓歇息之後，一切仿佛按下了暫停鍵。
    沒有一兵一卒動手，但空氣裏，盡是兵戈殺意。
    誓壇上的血尚未幹，薑鳴鑄的遺體仍未下殮，黑旗半懸，仿佛隨時可能落地，宣告一段時代的終結。
    營地四方，戰陣尚在列，卻不再高呼誓言。
    兵卒們麵色肅然，握緊兵刃，卻遲遲不動。
    他們不是不敢，而是不知該動向何處。
    帥死，敵近，謀未明。
    此刻的南營，如同一頭受傷的雄獅，靜伏在血泊之中，睜眼不動，爪下卻是滿地殺機。
    ——
    曹彰站在原地不動，麵上神色哀痛，內裏卻心如火燒。
    他的手下正在全力運作。
    將士傳話、主事通令、後營起哨，一道道訊令不斷散出，目標隻有一個——拉攏人心，奪回軍權。
    段軻舊部，是他最看重的一股力量。
    他們對薑鳴鑄忠，對段軻更是兄弟情深——隻要段軻再活著一日，這些人就不可能輕舉妄動。
    可段軻死了。
    死得幹淨，死得沒有名分，死得連屍骨都未歸。
    薑帥死前沒有留言，沒有定帥繼承人。
    眼下，南營處於一個極其罕見的空窗期——帥位空懸，群龍無首。
    “此時不動，更待何時。”
    曹彰親自召見幾名段軻舊部，言辭懇切，麵色帶傷：
    “薑鳴鑄已死，你我兄弟已走。如今南營若落於外人之手，諸君甘心嗎？那個蕭景玄，狼子野心，前害段將軍，後又謀害大帥，我們不能被這小子牽著鼻子走。”
    “我曹某不求帥位，隻求南營鐵魂不落他人之口。”
    “若有朝廷旨意來定帥，我願退位讓賢；可如今局勢混亂，若不有人挺身而出，隻怕再無挽救餘地。”
    這些話，說得義正辭嚴，點到即止。
    既不逼迫，又不避嫌，穩準狠地投擲出“複仇、“兄弟”、“外人”這三記連環重錘。
    數名段軻舊部神色動容，卻不敢立刻回應，隻是低頭沉思，默然離去。
    曹彰麵色不改，回身落座。
    他知道——這是局，不是賭。
    此刻，他已經布好了人情之網，接下來就看誰敢跳出這張網。
    ——
    相較曹彰的高調煽動，刀疤洛卻始終沉默如山。
    他與赤嶺甲士站在營西側，持盾如壁，列陣如鐵。
    不進不退，不斥不宣。
    甚至連一句站隊的話都沒說過。
    但正因如此——才更叫人忌憚。
    赤嶺許家，雖非官方，卻深植商、兵、民三界。而且也是南境三大世家之一。
    而刀疤洛出身草莽，手下的悍卒死士數百，個個殺人如割草。
    他們與赤嶺甲士站在營西側，未列戰陣，僅警戒四方，持斧而立，冷眼觀局。
    不進不退，不斥不宣。
    甚至連一句站隊的話都沒說。
    全營都在看，卻誰也不敢問。
    ——
    而更讓人意外的是，薑鳴鑄舊部中，那批最老的嫡係兵卒，此刻卻未隨曹彰怒聲高呼。
    這些人，多是當年隨薑鳴鑄浴血南疆的老兵，位不高，卻根基極穩，素來隻聽主帥一令。
    此刻，他們分布在各營口、騎道、斥哨之間，神色凝重，手握兵刃，卻遲遲不動。
    他們眼神遲疑，隱約在壓抑某種衝動。
    其中一人沉聲低語：
    “蕭王……不是那種人。”
    旁邊一人低頭不語，須發皆白，眼中卻滿是苦澀：
    “大帥這幾日……天天念他，說他不負兵，不負百姓。”
    “說他若真執掌南境，也許南疆真能熬過去……”
    聲音雖輕，卻一圈圈傳了出去，如微火落幹草，未燃，先熱。
    這一股未表態的力量，雖不多，卻是薑鳴鑄一手調教，生死共過的老兵。
    他們的遲疑，如同一道鐵鎖，暫時壓住了全麵倒向的風潮。
    ——
    丹陽城南門外。
    魏崢嶷坐鎮主帥車中，身旁立著一名年約四旬，黑衣鶴骨、眼神如鷹隼般銳利的謀士——杜潛。
    杜潛，昔年北境行軍司務出身，後歸魏崢嶷麾下，素以心機深沉、排兵斷事著稱，被外界稱作“黑麵參謀”。
    這次布局，特地將他召了回來。
    此刻，杜潛低聲稟報，眉頭微蹙：
    “督公，南營內局勢未如預期暴動。”
    “曹彰雖高舉大義，卻未能一舉席卷軍心。”
    魏崢嶷臉色陰沉如水，冷冷道：
    “薑鳴鑄一死，本該天翻地覆——為何這亂，遲遲不爆？”
    杜潛垂眸，語氣沉穩：
    “這說明，蕭景玄已經在短短幾日，掌握了南營的部分軍心。”
    “局勢已入膠著，不推一把，不會崩。”
    魏崢嶷沉默良久，正欲再問，忽有親兵疾步來報，聲音中夾著無法掩飾的驚愕：
    “稟督公，徐觀山到了。”
    魏崢嶷皺眉：“他來做什麽？”
    “他還帶了人。”
    “誰？”
    “諸多商會會長、三家鹽業東主、兩名綢莊頭家，還有——丹陽城中的府學官，還有幾位……老士紳。”
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    “他們說，是應您之邀……共議丹陽大局。”
    魏崢嶷眉頭倏然一挑，猛然起身：
    “什麽邀？我何時……”
    他話未說完，徐觀山已至，衣冠整肅，一臉“忠義赴義”的神色，向魏崢嶷拱手：
    “魏督有心聯合文商，共定南境之事，觀山不敢怠慢，特帶丹陽賢人一道來會。”
    “此舉，實乃千古良策！”
    魏崢嶷臉色鐵青，卻隻能強作鎮定，低聲咬牙：
    “你……是何時接的信？”
    徐觀山眉眼含笑：“昨日黃昏，魏督親筆手令。”
    “咳咳咳。”
    魏崢嶷喉頭一噎，心中雷聲大作。
    他根本沒有寫過這種信。
    那麽問題來了！
    是誰假借他名義，把這批人拉來了？
    這不是亂局加亂，而是——拖魏崢嶷下水，逼他無路可退。
    若勝，則是錦上添花。
    若敗，必定身敗名裂！
    魏崢嶷強壓怒火，裝作微笑，口中寒意森然：
    “諸位……先歇息。”
    “本官稍後，親自設宴款待。”
    說完，袖袍猛然一甩，轉身進了主帳，咬牙低吼：
    “這不是我布的局……那是誰？！”
    杜潛負手而立，聲音低如暗流：
    “若非督公，必是——蕭景玄。”
    魏崢嶷神色劇震，喉頭微哽：
    “他如今處下風，何以敢行此險棋？”
    杜潛沉聲道：“除非……他有必勝的把握。”
    頓了頓，他目光微冷，低聲補刀：
    “此局若成，輿論歸他，民心歸他，連丹陽世家也為他所用……”
    “屆時，即便南營一戰，勝負已失半局。”
    魏崢嶷麵色鐵青，指節咯咯作響。
    杜潛見狀，微躬身，冷冷道：
    “督公，時不可失。”
    “須速定曹彰之計——否則，局勢失控，南境易主。”
    ——
    魏崢嶷深吸一口氣，壓下心頭滔天怒火。
    親自執筆，手書四字：
    【事不宜遲】封入密函，蓋印密蠟，交由最信任的暗哨，低聲吩咐：
    “送至曹彰，親手交給他。”
    “告訴他——若今日不動，明日，便無他立足之地。”
    親衛應聲而去。
    魏崢嶷背手立於主帥車中，冷聲自語：
    “蕭景玄，你敢引動文商之潮。”
    “那我，就以血……讓你看清，這丹陽城的天下，終究是誰做主。”
    ——
    與此同時，南營帥壇之上。
    蕭然立於風中，衣袂翻飛，目光深邃如夜海。
    玄鴉悄然靠近，低聲稟報：
    “魏崢嶷已急，送信催促曹彰。”
    “是時候了？”
    蕭然微笑，聲線低沉，仿佛暗夜中第一縷獵風：
    “是時候了。”
    “讓真正的棋手，亮劍吧。”
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