夜盡天微亮，雪終於停了。
    錦溪的街道仍被一層薄白覆蓋，積雪未化，街角的井沿、屋簷都結了冰棱，薄霜在屋頂泛著銀光，如披白紗之城，靜美卻冷肅。
    但這寂靜之下，藏著躁動。
    市井之中，風言風語如裂隙中生出的蛇，悄然爬行。
    巷東茶館，爐火正溫，幾個老客湊著銅爐低語：
    “你聽說了嗎？林家……好像要跑。”
    “一直說‘軍陣演練’是為了防青陽軍，可誰見過演練把人‘清’了的？”
    “清的是人？”
    一個腳夫正端著熱水桶從門口經過，回頭道：
    “東井坊昨晚被封，我表叔那邊消息透出來，說是……官府在抓‘知情者’。”
    “清的是知情者。”
    幾人麵麵相覷。
    再不多言，卻都沉默地將茶錢壓厚了些，起身離去。
    巷南小酒肆，老板正將酒壇搬入後院，一客人邊抹嘴邊罵：
    “你這壇酒太辣，壓不住火——”
    老板抬頭，忽然問：“你說什麽火？”
    那人頓了一下，低聲：“你不知道？昨晚坊西頭漲油了，一桶比前日貴了一倍。”
    “傳言是官裏在收。”
    巷子另一頭，一家布莊已掛出“本日歇市”的木牌，門口貼著張紙條：
    “庫存被征，不接散單。”
    廟前香客絡繹不絕，平日裏寥落的佛像前，已堆滿香灰。
    老婦跪在佛前，喃喃祈願：
    “家中孫兒才七歲，不知這年還能不能過。”
    錦溪雖尚未焚，卻已從心火起。
    有人悄悄囤水，有人躲進廟裏點香，有人推車逃離向城外村落，有人守著街口張望……
    謠言未起，信已傳遍。
    城中的煙火氣還在，但柴火下，已是灰燼將燃。
    ——
    【錦溪城防營】
    軍號初響，天光未明。
    袁平川著甲巡防，步履從容，身後隨兩人。
    一人身材挺拔，略顯年長，唇角含笑，正是“督糧監軍”——實則是曹衡。
    另一人則冷麵如霜，身著錦溪市井製式鎧甲，肩無軍紋，袖口綴著陳舊青陽馬隊的暗紋。
    他不語，隻是目光如鷹，冷冷打量四周。
    ——許文山。
    曹衡佯作抱拳，邊走邊笑：“近日城防營兵糧調撥失衡，督糧之責在我，還請袁副統照拂。”
    袁平川神色如常：“自然。”
    巡至北門，幾名守兵上前行禮。
    其中一人，年紀尚輕，眼神飄忽，在看到許文山側臉時，眉頭微蹙，神色微變。
    但終究沒有說破，隻低頭退至門邊。
    曹衡湊近他耳語一句：“你是崔望的親兵吧？”
    那人一驚：“您是……”
    曹衡點到為止，轉身回頭：“替我傳句話——若不想陪林家葬身火海，現在是你們最後的機會。”
    袁平川緊隨其後，淡淡補了一句：“過了今夜，不是死，就是翻天。”
    士兵眼神變幻不定，終是點頭：“我知道了……”
    身後其餘幾人亦互視一眼，無言中，悄然應諾。
    許文山冷眼望著遠處城牆缺口，語氣寒如刀鋒：
    “三刻鍾後，若我軍自此入，你們誰擋得住？”
    無人應聲，但風卻突然停了。
    仿佛一切都在屏息，等那最後一線天光，破城之日。
    ——
    林府密室，燭火通明。
    林靖之緊鎖眉頭，手中攤著數封密信。
    ——“坊東油價異動”；
    ——“城防營近日頻調，營中現外兵口音”；
    ——“市井坊間，有‘焚城傳言’早於城防布告而起”……
    他低聲咒罵一聲，將信重重拍在案上。
    “這是誰泄露了消息？！”他盯著林齊山，“我說過，不能大開征糧，否則風聲先泄。”
    林齊山怒吼：“你還講風聲？他們都快往我們城門裏湧了！”
    “我這就調兵，查營！”
    “查你娘的命！”
    “夠了。”
    林慶走入密室，身著常服，麵如鐵鑄。
    “查什麽？你動兵，就等於承認傳言。”
    “民心已亂，你再出動士兵，難道是想還要更大的叛亂嗎？”
    林靖之壓下情緒，問：“那怎麽辦？”
    林慶正要開口，忽有外哨急報：
    “齊大人已至，欲見家主。”
    片刻後，齊仲海入室，風塵未洗，神色陰沉。
    “傳我令。”他一開口便殺氣森森，“今日起，封城中所有市口，斷百坊之言。”
    “以林家衛隊聯合內衛，連夜搜軍營，抓捕所有的可疑的人。”
    “聽我號令——凡有謠言者，就地斬首，以儆效尤。”
    林靖之變色：“你要在城內殺人？”
    齊仲海不怒，反笑：“再不殺，怕是要被這群刁民先砍了。”
    他側頭望向林慶，緩緩道：“若你不信我，那就讓錦溪的亂，來得更快些。現在必須盡快穩定局勢。”
    林慶沉默片刻，緩緩抬頭，眼神穿過燭火，看向牆上那一行早已熏黃的林氏族訓：
    “寧折不辱，寧碎不蝕。”
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    他忽地輕輕開口，像在自語：“若這‘碎’，能換林家餘息一線……那也隻能碎。”
    他閉上眼，聲音低得近乎喃喃：“我知道這不是對的，但此刻，哪裏還有對的路可走？”
    許久之後，他終於睜眼，眸光仍舊如沉水般寂靜：
    “照令辦。”
    燭火搖晃，照在他臉上，忽明忽暗，映出一副將死之人的鐵麵哀容。
    ——
    【南街夜市】
    夜燈初上。
    攤販稀疏，腳步加快，巡哨漸密。
    一男一女緩緩穿行於人流之間。
    男子穿著樸素青布衣，袖口緊束，左手藏於袖內。雖麵容清清淡淡，但身形修長，步伐沉穩。
    女子戴帷帽，長發束起，衣衫幹淨整潔，目光輕掃四方，偶爾側頭低語。
    ——正是蕭然與慕容冰。
    巡哨士兵遠遠望了幾眼，終未上前，但是一直隱隱的跟在後麵。
    他們低頭避過巷尾探燈，走過一間關門早的米鋪，又轉入巷角。
    慕容冰停下，指向一處牆腳積雪之下：
    “就是這裏。”
    蕭然點頭，嗓音低沉：
    “外糧都在南倉，這裏是林家自設內倉，糧最足。”
    他走近幾步，掌心貼牆：“密井還在，通道未毀。”
    慕容冰輕聲：“現在點火，動靜太大，我們已經被尋街的盯上了。”
    蕭然頷首，忽回頭望向城中無數燈火，聲音極輕：
    “別急，再等一會。他們會沒時間顧及我們。因為大事就要發生了。”
    ——
    燭火之外，風聲如線。
    火光未起，殺機已至。
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