霍剛沒有立刻說話，他站在血跡尚未幹涸的地麵上，目光掃視四周。
    那些原本跪伏在血泥中的礦奴，一個個悄悄抬起頭，眼神中竟多了幾分……不該有的神色。
    他察覺到了。
    這不是第一次有人在廢人營反抗，他幾乎每月都要“殺幾個人”立威。
    廢人營裏，關的不是死囚，是最硬的鐵頭。
    林慶將這批人丟進來，就是要用極限苦役和鐵鞭，把他們的“人性”打碎、打廢。
    一開始霍剛覺得自己隻是個管營的，後來他明白了，自己其實是個屠狗的。
    但現在，那些“狗”忽然都抬頭了。
    霍剛嘴角冷笑，殺意倏地顯現，像是要將營地重新扯回他掌控的世界。
    “你很硬。”他聲音粗啞，語氣卻帶笑，“敢接我一鞭，算你有種。”
    “但你真能扛住我十鞭？”
    就在霍剛話音未落之時，一道淡然之聲插入人群之中。
    “他若扛不住，我接著。”
    人群一震，紛紛側目。說話之人，正是站在陰影下沉默不語的那名少年。
    灰布囚衣之下，眉眼清峻，正是——蕭然。
    霍剛眯起眼打量了他一眼：“你是誰？他的同黨嗎？”
    蕭然淡淡道：“管我是誰，隻要你打完十下，沒把人打倒。接下來就是你的死期。他如果沒能殺死你，我來！”
    霍剛怒極反笑：“好，好得很！有種今天你們都來！”
    說完，他舉起鞭柄，朝營外重重一甩，塵土炸開一圈。
    “我打你十下，你也來十下。我們比誰扛得住——這是廢人營的規矩。”
    “你敢不敢應戰？”
    這是他的殺招。
    他知道怎麽把人打廢，而不是打死。
    當然，以他的能耐，他完全可以一鞭打死人，但他更喜歡一鞭一鞭把人打廢，再慢慢折磨至死。
    看著骨頭裂、皮肉翻、人像狗一樣在血泥裏爬，是他最喜歡的“規矩”。
    蕭然已輕聲一喝，麵不改色地轉頭看向許文山：“能扛就扛，扛不了——你讓我下場。”
    許文山眼神一動，沒有回話，隻是緩緩扯下肩上破布，露出早已斑駁的傷痕。
    “來。”
    霍剛先是一愣，隨即獰笑爬上嘴角，眼神冷得像淬毒的刀鋒。
    “嗬，有骨氣。”
    他拖起鞭柄，手腕輕旋，鞭影在地麵劃出一圈碎痕。
    “那就按我的規矩——我十下，你十下。打完了，才輪到你。”
    聲音頓了頓，驟然森冷：
    “這裏是廢人營，規矩從來就是我說的算。”
    他目光一轉，嘴角咧開一抹殘忍：
    “十鞭未完，你若敢還手，我就一鞭鞭打到你趴下。”
    “等你死了，我再把你扔去喂狗。”
    ……
    “第一鞭！”
    “啪！”
    鐵鞭破空，倒鉤劃裂空氣！
    刹那間，許文山背脊浮出一道血槽，皮肉外翻，血濺三尺！
    站在前排的一個中年礦奴眼皮猛地一跳，手指下意識地握緊了鏽蝕的鐵鎬。
    他看見那年輕人血濺三尺，卻一聲不吭，心頭泛起一種久違的錯亂。
    “瘋了吧？”他低聲喃喃，卻不知是在說許文山，還是在問自己。
    他記不清自己上一次看見有人站著挨鞭子還不跪，是什麽時候——或許從未見過。
    “第二鞭——”
    “啪！！”
    落點偏下，抽在肩胛之間，骨音震耳！
    第三鞭！
    第四鞭！
    第五鞭！
    許文山的膝蓋微微一震，整個人身形晃動，但仍強撐不跪。
    他的眼神依舊直視前方，沒有閃避，沒有顫抖。
    汗水與血水混在眼眶裏，視線卻沒退過半寸。
    “第六鞭！”
    “啪！”
    血肉模糊，身後衣布早已不複完整，皮開肉綻處甚至可見肌筋抖動。
    第七鞭！
    “他這樣，會死的……”
    人群中，一個肩膀塌陷的老礦奴喉頭滾動，聲音低不可聞。
    他看著許文山腿微顫，卻咬牙硬撐，忽然感覺胸腔發悶，像有什麽壓不住的東西在往外冒。
    他忽然意識到。
    這些年，他早已習慣低頭、躬身、眼盲。
    他不敢看那鮮血淋漓的背，卻又忍不住去看。
    “再不看……下次就沒人站得住了。”
    第八鞭——血肉再度綻開，疼痛猶如燒紅的刀刻進骨縫。
    許文山的眼前一陣發黑，身體晃了晃，膝蓋幾欲下沉。
    但就在那一瞬，一道舊影浮現腦海。
    ——北漠風雪，屍橫遍野。
    ——狼騎破營，他背著斷腿的隊友，一步步從血河裏爬出。
    ——那一夜，他滿身燒傷，跪在營火前，一口血咽下泥土，咬著牙不倒。
    “邊軍三年，我不是沒跪過……”
    “可那一次，我跪著，是為了活下來。”
    “這一次——我站著，是為了不再回去。”
    他咬牙，身形劇震，卻硬生生站直。
    “啪！”
    第九鞭落下，脊骨一聲“哢”，骨裂之音驚心。
    老齊麵色驟變，蕭然的眼神也終於微微一沉。
    然而許文山仍站著，像一杆燃血的戰旗，在廢人營的硝煙中，寸步不退。
    “最後一鞭！”
    霍剛像一頭高舉鐵爪的凶狼，獰笑著揚起手臂，全力砸下！
    “啪！！！”
    血浪飛濺，塵土震起！
    許文山整個人向前傾斜了一寸——卻在那一瞬，驟然站直！
    他抬起頭，牙關緊咬，聲音嘶啞，卻堅定如刃：
    “該你了。”
    四周死一般寂靜，眾人皆凝息，仿佛不敢相信這句話真能從礦奴口中說出。
    霍剛臉色一變，本想獰笑回話，卻忽然眼前一暗。
    “啪！”
    鐵鞭破空！
    許文山手中那柄帶血的鞭柄驟然揮出，一鞭狠狠抽在霍剛左肩！
    隻聽“哢嚓”一聲，骨裂脆響如爆豆，霍剛整個人踉蹌後退三步，腳底陷入泥土！
    肩頭皮開肉綻，血肉翻卷，他差點沒穩住身形跪下！
    就在此時，一道淡淡的聲音從人群中響起，如冷鐵穿喉：
    “我說過，接下來就是你的死期。”
    是——蕭然。
    他站在陽光與陰影的交界處，眼神如劍，望著霍剛，聲音平靜，卻帶著足以讓人後背發冷的威壓。
    “從這一刻起，廢人營——不再是你霍剛說了算。”
    他語氣淡淡，卻仿佛替那一鞭封喉，一錘定音。
    而此刻，礦奴群中，已經有人開始緩緩挺直脊背。
    有的眼神中閃著光，有的，手掌在鐵鎬上微微發緊。
    塵土中，一點微火已然燃起。
    ……