“真是大妹的血脈，那就斬斷握線的手，我也不能眼睜睜看著大妹唯一的血脈作為傀儡，被人推著去送死。”
    “你妹妹有你這位兄長是她的福氣。”
    “當年的事發生得太突然，又離得遠，等得到消息時已成定局，我深以為憾，眼下的情形卻是不同的。”
    “賢妃有了身孕，皇上不會容忍他人妄想那個位置，你妹夫從未有過野心，咱們家一直是忠於皇上的，你能出上力的時候就使把勁。”
    “兒子明白。”
    ……
    書信的熱度尚未褪去，一道新的旨意又為茶樓酒肆添了新的話題，甚至路邊的茶攤也能聽見談論：
    “孝字當頭，先查清寧王府被滅的真相，寧王後人再入玉碟也是應當。”
    “本就該如此，否則豈不是羞於去皇陵拜祭？”
    “當年先皇在時也沒查清，現在能查清？”
    “現在和當年不一樣，那時先皇即身受打擊，寧王後人也下落不明、生死不知，還要處理戰後的一堆事情，哪能全力追查寧王府之事？現在寧王後人出現了，又發現了寧王的信，還能查不清？”
    “有道理。”
    ……
    與百姓的閑議不同，朝臣對此旨意皆心領神會，持讚同或觀望之態的占多數，偶有臣子試探著露出質疑，當即就會被反噴回去。
    衙門內，麵對前來回話的下屬官員，汪全意味深長地交代了幾句：“查證寧王血脈務必仔細，切忌操之過急，如遇刑部及大理寺查寧王府被滅一事，當以他們為先，全力協助。”
    “多謝大人提點。”
    官員回去後又對自己的下屬囑咐了一番。
    皇宮。
    清露殿外，華姑姑恭送婉寧長公主，直至其行遠才返身。
    一名宮人湊上前，“姑姑，伊人閣那邊又見了薑夫人。”
    “真是不知所謂！”華姑姑心中不屑，目光從周圍的人掃過，“都管好自已的嘴，任何可能會影響娘娘心情的事，哪怕是像這種芝麻綠豆般的小事，也別在娘娘麵前露出一絲半星兒，要是誰敢引得娘娘不悅，皇上絕不會輕饒。”
    眾人齊齊應是。
    伊人閣，內室之中，麗嬪從薑夫人手上接過幾張紙，翻了翻，問：“娘，這些秘方有用嗎？”
    薑夫人湊近道：“有用，我都打聽過，凡是用過這些秘方的人都生了大胖小子。”
    “有了這些秘方，離本宮懷上皇嗣也就不遠了。”
    “隻要有了皇嗣，娘娘在宮中就能站穩腳，家裏人也能放心。”
    “何止是能站穩腳？瞧皇上對賢妃是何等重視。”
    “你爹讓我帶話給你，多用心思加重在皇上心中的份量，隻有在皇上心中有了份量，才能有保障，對那邊要能避則避、不能避也要盡量想辦法避開，否則但凡有半點不利牽連上身，現在的你還不能令皇上容情。”
    “本宮知道。”
    “娘娘心中有數才能長久。”
    ……
    禦書房內，皇上問婉寧長公主：“見過賢妃了？你們都聊些什麽？”
    “一些關於孩子的話題唄，賢妃逮著我問了不少我以前懷福寶時是什麽情形、注意些什麽、想些什麽、要做些什麽之類的，看得出來，她真的很重視腹中的孩子。”
    “朕也重視。”
    “重視也是應當，總算能令那群杞人憂天的臣子閉嘴，自從他們挑起要選人後，這一出出的，簡直如唱戲似的，我走後竟又來了個寧王之子。”
    “你還未見過他呢。”
    “哦？出宮之後就去瞧。”
    ……
    婉寧長公主出宮之後，繞路至雲念所住的宅院大門外，令人喚了雲念出來，從馬車中往外審視雲念幾息，未置一語，徑直回公主府而去。
    完全沒發揮出熱呼勁兒的雲念呆立當場，不知所以……
    悠然居。
    端木敬令人聯係了幾次，魏先生終於尋了機會安排見麵。
    “近日出現的寧王書信，先生可有頭緒？”
    “世子何出此言？”
    “書信的出現顯然對我們有弊無利，總要弄清楚乃何人所為，否則兩眼一抹黑，還如何行事？”
    “世子近來沒見過什麽人？”
    “先生此話何意？”
    “無事，隨口一問而已。世子，凡事有利有弊，切忌隻見其一、不見其二。更為重要的是：對我們而言，目前的策略隻是順勢而為，並不是非此不可，更加不是唯一的選擇。”
    “多謝先生直言不諱，我近來確實急切了一點。”
    “世子自身通達，隻暫未想到而已，老朽不敢居功。”
    ……
    不久，出了悠然居的端木敬吩咐護衛：“盯著點魏先生，他有事瞞著我。”
    “世子可有方向？”
    “我懷疑另有人進京，不知是不是父王安排了什麽人進京。”
    “屬下明白了。”
    ……
    某宅院內。
    自行對弈的誠王拈起一枚被圍住的棋子，慎重放入瓷碟內。
    “老爺，即不見少爺也不知會一聲嗎？”
    “他還年輕，讓他知道，難免會露了痕跡。”
    “互不通氣，兩下行事會不會有所衝突？”
    “如果連利弊也判斷不清，又豈配為繼承人？”
    “眼下刑部同大理寺對追查寧王府之事十分上心。”
    “某的這位弟弟慣會做表麵功夫，上行下效，下麵的人有一時的勁頭也不足為奇。不過是為了轉移視線才提起此事來糊弄人罷了，真要有心，又豈會這麽多年都不聞不問？”
    “萬一有那愣頭青非要查明真相。”
    “真相？什麽是真相？真相就是活人所言、勝者所言，死人和敗者能言嗎？”
    “老爺高見。”
    ……
    月末，許府。
    花廳內，婉寧長公主的目光落在走進來的姚長隱身上。
    “學生見過長公主。”
    “你就是許小人的另一名弟子？”
    不過詫異一瞬，姚長隱接話：“學生是師父的弟子。”
    “看來你是得了許小人的真傳了。”
    “不敢令師父失望。”
    長公主麵向一旁陪坐的三太太，“果然是親傳的弟子，瞧這做派，簡直就跟許小人一模一樣。”
    三太太滿臉無奈，“長公主，看在一起長大的份上，你好夕給夫君留點臉，畢竟是在孩子們麵前。”
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