另一邊，滿心鬱氣的沈心蘭悶頭走著，不知不覺間沿著湖邊到了近外院一角，碰上獨自立於水邊的蘇寒。
    蘇寒往沈心蘭身後看去，即未見有其他女客也未見丫環，試著問：“表妹，發生了何事？”
    被觸及痛腳的沈心蘭沒好氣兒回道：“蘇公子不在前院，獨自在此作甚？這裏是後院，要是有小姐來此，豈不是惹人非議。”
    臉上閃過一抹不自在，蘇寒語帶悵然：“本是想著清淨一二，不覺然就走到了此處，見這處既僻靜又無人前來，正好適合靜心寧神，因而逗留至此。”
    “蘇公子安於在此享受清淨，我沒有多餘的意見，隻是如有女客前來，還請避開。”
    “我自知曉，請表妹放心。”
    “如此，蘇公子自便，告辭。”說完，沈心蘭直接轉身就走，無一絲拖踏。
    蘇寒目送沈心蘭離開後收回視線，眺望水麵，怔怔出神。
    遠處，目睹了這一幕的淑妃捏緊了手中的錦帕，抬步就往蘇寒那個方向走，走了幾步停下來，想了想，轉身往近旁的涼亭而去，並吩咐瑛姑姑：“去請許二小姐來陪本宮。”
    “娘娘？”
    “本宮現在還是正一品的淑妃，莫非不能請個臣女相陪？”
    “奴婢這就去。”瑛姑姑對跟著的另一宮人使了個眼色，轉身去請人。
    閣樓內，一群小姐分別圍成幾堆，有選琴棋書畫的，也有純粹圍在一起聊天的。
    寶珠正和一位小姐下棋，另有幾位小姐在一旁觀看。
    一直被侯夫人拘在身邊的肖清雅得了自由，來到閣樓，到處轉了轉，走到寶珠這兒，見寶珠同人對弈完，開口道：“許小姐，我和你對弈一局如何？”
    “肖小姐請。”
    坐下後的肖清雅並不急於下棋，“許小姐，你爹是三元及第的狀元，身為他的女兒，你必定也不差，我自知無法同你相比，不如讓我十子如何？”
    因肖清雅說這話時有意提高了音量，引得不少人看過來，有些人直接圍過來，田露三人也來到寶珠身後。
    對於故意尋釁的，寶珠當然不會遷就，“肖小姐此言差矣。我爹是狀元，並不表示我一定就擁有像我爹那樣的才華，如同肖小姐的爹是侯爺，也並不表示肖小姐一定就擁有像你爹那樣的權力。我自認並不比肖小姐在棋藝上的造詣更深，因此不能接受讓你十子的提議。”
    “許小姐真是強詞奪理，怎麽能將兩者如此硬湊在一起作比呢？”
    “肖小姐覺得牽強附會，我卻覺得恰如其分。既然想法不合，實在不必繼續就此分扯，對弈就按照對弈的規矩來。”
    “許小姐竟是真的不肯讓我幾子嗎？”
    “肖小姐執意於讓子，是執意於輸贏嗎？”
    “假如我就是如此執著，許小姐又當如何？”
    “不如何，畢竟這隻是肖小姐你個人的意願。”
    肖清雅一時不語，眾小姐麵麵相覷。
    眼見此處的氣氛就要僵持下去時，瑛姑姑尋來了。
    “許二小姐，淑妃娘娘請你去說會兒話。”
    “好。”寶珠起身，“肖小姐，以後有機會再對弈。”
    寶珠隨瑛姑姑離去，綠柳和明師父跟著。
    田露三人對視一眼，去尋三太太。
    幾人走後，刑部尚書的孫女道：“肖小姐，不如我同你對弈一局。”
    “餘小姐，實在不好意思，剛和許小姐論了幾句，我竟是沒了下棋的心思，改日吧。還請餘小姐另邀一人。”肖清雅對著人歉意一笑，起身讓出位置。
    餘小姐不以為意，另邀了京城府尹的小女兒對弈。
    肖清雅去了置有琴具那處，尋了個位子，聽著琴曲，任由思緒放飛。
    寶珠幾人來到淑妃所在的涼亭。
    “見過娘娘。”
    “私下相見，不必多禮。”
    淑妃伸出手拉過寶珠的手握著，“本宮真是羨慕你娘，竟是生了個如此可人的女兒。”
    “娘娘謬讚。”
    “陪本宮去走走，說會兒話。”
    淑妃攜寶珠往外走，瞥了眼明師父，又瞥向低著頭、緊緊跟在寶珠身後的綠柳，“這是你貼身的大丫環？”
    “是。”
    “抬起頭來，讓本宮看看。”
    綠柳抬起頭，麵向淑妃。
    淑妃猛地抽回手，撇過頭。
    “娘娘，你不舒服嗎？”瑛姑姑上前扶住淑妃。
    抬起一隻手按住額角，淑妃有氣無力道：“本宮突然感到一陣頭痛。”
    “莫非是吹了冷風引起的？”
    寶珠接著瑛姑姑的話道：“娘娘，我去找人請太醫。”
    “不必了，本宮回屋歇會兒就好，隻是不能和你說話了。”
    “娘娘身體要緊，不必在意我。”
    “真是個知禮懂事的好孩子，你自去玩兒吧。”
    另一宮人同瑛姑姑一左一右扶著淑妃離開。
    寶珠三人往回走，在半路遇上尋過來的三太太。
    三太太關切詢問了一番，得知詳細情形後，道了句無事便好。
    回到歇息之處的淑妃一入內室，就對瑛姑姑急道：“去蘇府，我要見蘇敏中。”
    “娘娘，出了何事？”
    “出了大事，這事必須同蘇敏中商量。”
    “今日是老國公夫人壽辰，你代皇上前來送賀禮，現在就離開會不會不合適？”
    “我顧不上那麽多了，天都要塌了。”
    “那隻能尋個說得過去的理由。”
    “你看著辦，快點應付完衛國公府，我們立即就走。”
    瑛姑姑尋思著往外走，在院門處迎上匆匆趕來的世子夫人。
    “姑姑，娘娘的情形如何？可需府醫來診脈或是去請太醫？”
    “娘娘無甚大礙，隻是以前落下的受冷風會頭痛的毛病，這些年沒再犯，還以為已經除了根兒，沒想到今日竟突然又犯了，雖說不是什麽大毛病，但痛起來卻也令人難以忍受。娘娘以前就是用自家府上的一味偏方治的，止痛見效快。我正準備去同老夫人說明緣由，要提前告辭去蘇府，尋著方子趕緊給娘娘治上。”
    “姑姑隻管照顧好娘娘，我稍後會向祖母稟明。娘娘既是不能受冷風，我這就安排人抬轎子過來。”
    “有勞世子夫人了。”
    “應該的。”
    ……
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