文老太太接過話頭“玉丫頭，你二叔說得對，咱們隻是先尋條後路，以免事到臨頭時無路可走。”
    “祖母，上趕著和偶遇不是一回事。”
    “我知道這樣是委屈了你，讓丫環送進去，你留在外麵馬車內。”
    “總不能隻指著這一處，我也不知道結果會如何。”
    “誰也不能閑著，都去四處走動，表明咱們家對肖家犯的事毫不知情。”文老太太一錘定音，又將守節的大姑太太遣去水月庵安置。
    肖家的族老們商議一番後決定先靜觀其變，並安排人隨時注意侯府的風吹草動。
    陶寺卿親自帶著人上門詢問芳姨娘之事，之後帶上那主仆二人的畫像匆匆離開。
    這進出的一幕落到在遠處假裝瞧熱鬧的男子眼中，隨即混入人群離去。
    街上，挎著花籃的賣花女子隨著人群一起往布告欄前湊，看清是抓捕芳姨娘及丫環的文書後，賣花女子不動聲色地退了出來，七彎八拐地來到一處小巷，敲響了其中一戶的大門，走了進去。
    對麵的小院內，年輕的少婦塗著丹蔻，隨意問道“誰進了對門？”
    趴在門後，透過門縫瞧了個清楚的丫環回道“就是個賣花的。”
    “不知道新搬進去的是什麽人？”
    “肯定是哪家老爺安置的人，這一帶不都是這樣的嗎？”
    “也不見出來走動。”
    “剛搬來，臉皮薄，過段時間總會出來的。”丫環壓低聲音“賣花的出來了。”
    “去將人喚來，我們也買點花。”
    “籃子已經空了，對門的全買了。”
    “那算了。”
    沒了動靜可瞧，丫環轉而去幫著少婦塗丹蔻。
    賣花人進出的小院內，堂屋的桌上散著一堆花，隨意坐在桌兩側的是改頭換麵的芳姨娘和丫環。丫環掐了朵花在手，正有一下沒一下地扯掉花瓣。
    “沒想到衙門這麽快就把目光放到咱們身上了。”
    “多半是拜侯夫人所賜，看來我這個眼中釘在侯夫人眼中還有點分量。不過這對咱們的計劃也是有利的，最近注意點，計劃開始前，別輕易露了破綻。”
    “我知道。真的要按計劃行事嗎？”
    “這是命，得認。”
    “也是。瞧瞧小蝶，不認命又如何？一時逃掉了還不是照樣被抓回來，連情郎的命也搭上了。”
    “我倒是很快就能解脫，隻是你還得繼續。”
    “你也說了，這是命。”
    ……
    幾日後。
    距京城幾十裏外的小碼頭，一艘不起眼的船隻離開碼頭，往遠處行去。
    船艙內，喬裝了一番的端木敬及護衛不約而同地鬆了口氣。
    “世子，上了水路，很快就能回到安南府。”
    “沒到之前，還不能完全放鬆。”
    “是。”
    “此次好在還有父王的人手相助。”
    “世子就此離去，皇上那裏……”
    “京中形勢有變，接下來如何行事，先見過父王再論。至於對外的交代，想來還難不住府裏的幕僚。”
    說完，端木敬望向京城的方向。
    京郊外的一處樹林內，餘尚書和陶寺卿先後趕了過來，發現死者確是肖安道後，兩人皆沉著臉。經過仵作驗屍及衙差對四周的勘察，確認此處是死亡現場，死者與至少兩三人有過短暫的搏鬥，之後被人從身後一刀貫穿心髒而亡，傷口是由統一配給京城幾衛的刀具造成。發現死者的男子是附近的村民，忙完地裏的農活後想著砍點柴帶回家，來到此處發現死者，其間並未見到可疑之人。
    餘尚書和陶寺卿對視一眼，兩人走開幾步，湊到一處商議。
    “陶大人，據我所知，穿過這片林子，再翻過山，就能到池澤縣，到了那裏，無論是走陸路還是水路，皆四方可去。你說肖安道是自願還是被挾持至此？”
    “不管是自願還是被挾持，抑或是起了內訌，眼下都不得而知，還得找到另兩名親兵。”
    “難哪！”
    “確實。如今隻能先將情況稟給皇上，該找的還得繼續找。”
    “走吧。”
    ……
    蘇寒住處。
    蘇良夫婦麵帶憂色地從蘇寒的房中出來，走到錦鯉池旁，見四下無人，蘇氏忙問“現在怎麽辦？病情不見好轉反而愈發重了，照這樣下去，要是有個萬一。”
    “沒想到隻是受了點驚嚇，連皮都沒破一塊，就成了這幅模樣。”蘇良也有了惱色。
    “誰能想到呢？原以為隻要咱們精心伺候著，再不濟，總能熬到讓咱們順利交差。如今這般可如何是好？”
    “你去一趟大佛寺，順道將情況遞出去。我去太醫那裏盯著，讓他們務必想盡一切辦法。”
    “主子不會怪咱們辦事不力吧？咱們一直都是盡心盡力的。”
    “趕緊去。盡早得知，主子也能及時作出應對。”
    “我這就去。”
    兩人分開行事。
    雲念住處。
    丫環拎著食盒從側門出來，上了停在門外不遠處的馬車。
    瞧見這一幕的徐東看了眼馬車離去的方向，又看了眼手中拎著的食盒，走到角門處敲開門，被人一路引到雲念所在的書房。
    案上的那隻青瓷湯盅讓徐東有了猜測。
    雲念揮退伺候的人後，徐東指著湯盅問“誰送來的？”
    “你瞧見了？”
    “隻瞧見丫環和車夫，沒瞧見車內的人。是誰？”
    “當然是傾慕本公子的美人。”
    聞言，徐東一頓，不太相信“真的？”
    “以我現在的身份，沒人傾慕才不正常吧。”
    “哪家的？”
    “私事就不必事無巨細吧，反正也是無關緊要的人家。”
    “我可以不追問，但你也要心中有數，別栽倒在溫柔鄉裏，誤了主子的事。你與雁七不同，你要是誤了事，那就全完了。”
    “放心，誤不了。”
    心中決定還是要查清楚的徐東不再就此多言，轉而道“這幾日府裏的人及宗人府的態度如何？能不能看出什麽？”
    “一切如常。”
    “莫非前幾日的事真不是皇上所為？”
    “我覺得不太可能是，皇上若真想處置我們三人，豈會讓羽林衛摻和？私衛難道不好用嗎？尋個機會偽裝成意外，還能推個幹幹淨淨，不必惹一身腥。”
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