祁蘅的筆懸在奏折上方，墨跡將幹未幹，眸色晦暗。
    隨即，在誰的名字上劃了一道。
    那人恐怕就要消失了。
    "陛下，夜深了。"
    陸晚寧捧著青瓷茶盞，笑容柔和如月，"這是臣妾親手煮的鬆針茶，最是安神。"
    祁蘅接過茶盞，熱氣模糊了他的眉眼。
    案頭奏折堆成小山，全是揚州鹽稅虧空的爛賬。他忽然想起桑餘查賬的本事——那丫頭識字不多，卻能憑著畫鬼符般的記號，三天理清十年的糊塗賬，比戶部那些廢物有用多了。
    他揉了揉眉心，隨口道：“是朝中的幾個老東西，近來總不安分。”
    陸晚寧溫婉一笑：“幾個老頑固罷了，陛下無需苦惱，放任他們去也翻不出什麽花。”
    祁蘅眼底閃過一絲不耐。若是桑餘在，她應該會安靜聽完，然後輕聲問：“需要我做什麽？”
    ——她總是懂他的暗示，甚至不必他說出口。
    "晚寧。"他摩挲著茶盞上纏枝蓮紋，"你兄長在揚州多久了？"
    祁蘅的聲音很輕，卻讓陸晚寧指尖一顫，茶盞險些脫手。
    她強自鎮定，眼睫低垂，掩住眸中一閃而過的慌亂。
    “陛下怎麽突然問起兄長？”她柔聲問，飛速的整理思緒。
    莫非是祁蘅要追究他私自回京的消息了？
    祁蘅的目光落在她臉上，唇角微勾，笑意卻不達眼底。
    “朕記得，他當年也是因戶部虧空被貶的。”他語氣平淡，仿佛隻是閑談，“如今揚州鹽稅又出了問題，朕在想，他既在揚州多年，或許知道些什麽。”
    陸晚寧心頭一緊。
    ——祁蘅是在試探她？
    兄長回京之事，雖未明旨赦免，但朝中上下皆知是她暗中運作。若祁蘅真要追究，便是欺君之罪。
    她迅速抬眸，眼中已盈滿水光，聲音微顫：“陛下，兄長這些年……過得極苦。”
    她輕輕拉住祁蘅的袖角，指尖微微發抖，像是怕極了他會震怒。
    陸晚寧蔥白的手指撫上祁蘅肩頭，低聲道，“哥哥常來信說，日日盼著為陛下分憂。臣妾……臣妾實在不忍，才鬥膽接他回京。”
    祁蘅靜靜看著她，目光深不可測。
    良久，他忽然笑了。
    “朕又沒怪你。”他抬手撫過她的發，語氣溫和，“你兄長既有才，朕自會用他。”
    陸晚寧心頭一鬆，幾乎要軟倒。
    ——他竟未追究？
    她正暗自慶幸，卻聽祁蘅又道：“不過，戶部如今事務繁雜，他剛回京，還是先熟悉熟悉再說。”
    陸晚寧笑容微僵。
    ——這是打算晾著他？
    她心中有怨，麵上卻仍柔順：“陛下思慮周全，臣妾替兄長謝恩。”
    祁蘅淡淡“嗯”了一聲，目光卻已轉向案上奏折，顯然不願再談。
    陸晚寧知曉祁蘅是不打算去她那裏了，但目的已經達到，她便也識趣告退。
    總之，兄長還有更重要的事要替她去做。
    ——
    清梧院外，夜。
    路懷川斜倚在梅樹下，拋接著幾顆青梅。
    "娘娘，等了你許久，原來你早就發現我了。"
    他忽然將青梅擲向牆頭陰影。
    桑餘從陰影裏走出，月白中衣外隻披了件靛青鬥篷。
    她接住青梅，指尖泛起青白："宮中到處都是侍衛，路公子夜闖嬪妃宮闈，不怕掉腦袋？"
    路懷川打了個哈欠："若是能被那群酒囊飯袋發現，本公子還混不混了？"
    他說這話時，正隨手扯了片竹葉叼在唇間。
    月光漏過枝葉，在他眉骨投下細碎的光斑，襯得那雙含笑的眼越發不羈。
    "倒是娘娘成日關在這四方天裏，不悶？"
    他問，聲音仿佛帶著宮牆外自由的風。
    桑餘指尖一顫。
    多少年了，都沒見過這四方天外的景象。
    "宮規森嚴，路公子還是慎言。"桑餘聲音微低的提醒，一邊猜測他偷偷來清梧院的目的。
    路懷安忽然笑出聲。
    他變戲法似的從袖中掏出個草編的蚱蜢，伸手丟給牆下的桑餘："瞧瞧，是不是比你們宮裏金絲籠的雀兒活泛？宮裏有金樽玉瓦，卻從來不會有這樣有趣的東西。"
    桑餘接住，緩緩攤開手掌，蚱蜢就在掌心躺著。
    看著那振翅欲飛的草蟲，桑餘忽然笑了。
    這是她這大半年來，第一次由衷的被笑，眼中亮起了盈盈的光。
    路懷安瞧見了，募的失神，怔住了。
    直到桑餘看向他，他才回過神來，忽的收回了目光。
    “其實，你長得比那些娘娘還要好看，怎麽就被放到這麽偏遠的宮殿？”他笑了笑：“皇帝該不會是個瞎子吧？”
    "你又……"桑餘無奈，剛要開口，喉間突然湧上腥甜。
    舊傷發作時總這樣，像有冰碴子在肺腑間攪動。
    路懷安光沒有察覺，他直起身，玄色衣擺掃過牆頭：“有趣吧？”
    桑餘看向蚱蜢，點了點頭，費力的笑了笑：“挺好玩的。”
    路懷安頗有幾分得意的昂了昂下巴，又說："等著幾天，去給你找點好東西。"
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    桑餘還未回神，那人已隱入宮牆，動作極快。
    他臨走時回頭望了她一眼，眸中映著星河。
    "怪人……"
    她低聲喃喃，又看向掌心的蚱蜢，跟活的似的，
    這深宮裏人人戴著麵具行走，偏這人活得肆意，像本突然攤開的話本，
    夜風送來更鼓聲，桑餘知道她該回去了。
    可沒走幾步，桑餘突然單膝跪倒了地上，蜷縮起來。
    舊傷像千萬根冰錐紮進肺腑，桑餘隨即暈了過去。
    ——
    祁蘅這個人不習慣有人跟著時時伺候，一是當皇子時就是一個人，二是對誰都有疑心，所以禦書房裏一般隻有趙德全跟著。
    他總是自己找文書，今日不知怎麽，一本冊籍怎麽都找不到。
    他翻得時候也有些心慌，忽然“啪”的一聲，一本破舊的小人書從架子上掉了下來。
    他怔住。
    ——這是桑餘當年帶進宮的東西。她做小乞丐時，懷裏總揣著這本皺巴巴的冊子，說是“識字用的”。後來她成了他的宮女，這本書便一直收在匣子裏，偶爾翻出來看，還會偷偷笑。
    東西後來就被他保管起來了，一直隨著自己的書卷放著，不知什麽時候就順手帶到了禦書房。
    祁蘅指尖摩挲著泛黃的紙頁，心頭忽然一緊。
    終於心為何會慌了。
    ——他想見她。
    祁蘅踏入清梧院時，正撞見林嬤嬤和宮女們慌亂的身影。
    林嬤嬤回頭看見了他，腳步頓住。
    皇上怎麽這時候來了？
    她顫顫巍巍地放下手裏的藥，快步過去跪下：“老奴叩見陛下！”
    祁蘅隨意抬手讓她起來，目光一直在尋找桑餘的身影，察覺不對："到底怎麽回事？"
    天子低喝驚得滿室宮人伏地顫抖。
    林嬤嬤惶恐的指了指裏屋："娘娘舊傷發作了，是……是那一次的毒箭，沒好透……"
    祁蘅腦中"嗡"的一聲。
    他記得那支淬毒的弩箭。
    "傳太醫！"祁蘅自己都沒察覺聲音在抖，"把太醫院當值的全叫來！"
    一邊吩咐，他一邊往桑餘的寢殿而去。
    ——桑餘裹在三層棉被裏仍瑟瑟發抖，發絲被冷汗黏在額角，像隻垂死的蝴蝶。
    桑餘在劇痛中浮沉。
    恍惚間，意識好似回到曾經住的偏殿，她正在為祁蘅的手腕擦藥："殿下怎麽又去爬樹？"
    小皇子嬉笑著把摘的紅梅插進她的鬢角："因為，阿餘戴這個好看。"
    少女耳尖泛紅，卻任由他胡鬧。
    "疼......阿蘅。"她無意識地抓住眼前衣袖。
    “我在，阿蘅在！”
    滿室死寂中，桑餘緩緩睜開眼。
    渙散的瞳孔慢慢聚焦，映出眼前繡著金龍的衣領。
    她忽然笑了，虛白的手指虛虛描摹他下頜："小殿下……怎麽哭了……"
    祁蘅手臂一僵。
    她很久沒這麽喊過他了。
    懷中人輕得像片枯葉，曾經靈動的眉眼陷在青白臉色裏。
    “我沒哭，我是被你嚇的。”
    太醫們跌跌撞撞衝進來時，便看見天子正半跪在榻前，將桑餘的手貼在臉頰。
    他們紛紛在心中驚駭，嚇得一動不敢動。
    "救不活她，"祁蘅盯著為首的院判，每個字都淬著冰，"朕讓你們全部陪葬。"
    桑餘恍恍惚惚的聽到他在動怒，疲憊的眨了眨眼：“別生氣。我隻是……做了一個夢。”
    “什麽夢？”
    “夢見你……登基以後，不需要我了。”
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