好在張嬤嬤隻是過來掃了一眼，沒有再尋麻煩。
    人走了後，阿箬又靠了過去，重新拿出那根銀簪。
    她忽然就哭了，抹著眼淚，哽咽道：“我娘都沒有給我買過簪子，她說女兒家就像野草，戴這些東西都是沒用……”
    桑餘聞言，忽然停下了手裏的動作。
    她看過去，阿箬的眼裏是濕潤潤的感激。
    “阿箬。”
    “娘娘？”
    “我送你這根簪子，也不是為了讓你戴著好看，女子不戴簪子，也可以做極好的女子。”
    阿箬眼裏生出迷茫：“那娘娘的意思是……”
    桑餘看著阿箬小心翼翼捧著銀簪的模樣，伸手將她的手指一根根合攏。
    冰涼的簪尖抵在阿箬掌心，像一柄小小的匕首。
    "這浣衣坊裏，沒有人是善茬。"
    桑餘壓低聲音，眼睛掃過不遠處幾個虎視眈眈的粗使嬤嬤，"我從前也是做奴才的，那些老貨專挑沒背景的小宮女欺負。三年前就有個丫頭，生生被她們逼得投了井。"
    阿箬的手猛地一抖。
    她聽說過，那個丫頭叫翠柳，那日清晨發現屍首時，阿箬才剛到浣衣坊做事。
    那幾個嬤嬤當時還罵晦氣，說死都死不利索。
    "你以為她們為什麽敢這麽放肆？"桑餘的指尖點了點阿箬手中的銀簪，"因為知道你們隻會忍。可若真到了要命的時候——"
    她突然握住阿箬的手腕向前一送，簪尖在空氣中劃出寒光，"往喉嚨紮，別猶豫。"
    阿箬渾身劇震。
    她十三歲入宮，挨過巴掌跪過瓷片，從來都是打落牙齒和血吞。
    此刻卻像被人突然劈開了天靈蓋，灌進一捧雪水。
    原來……原來還能這樣？
    "奴、奴婢……"她結結巴巴說不出話，手裏的簪子突然變得滾燙。
    那些打罵，那些克扣，那些折辱——如果當時那個宮女翠柳手裏也有這根簪子……
    桑餘看著小宮女眼中漸漸燃起的亮光，輕聲道："記住，你首先是個人，是人就要想辦法活下來，活著，才有機會。"
    這是桑餘這麽多年在宮裏摸索出來的規矩，她見過的太多，身邊死的人也太多。
    或許好姐妹前一刻還在和你一起摘桂花，後一秒就會因為某個嬪妃不喜歡你而被要了命。
    桑餘能活下來，隻有一個原因。
    狠。
    能在波雲詭譎中護著年幼的祁蘅長大，也隻有一個原因。
    狠。
    狠的前提就是必須學會自保。
    阿箬突然跪下來重重磕了個頭，起身時額頭上沾著灰，眼睛卻亮得驚人。
    她把銀簪仔細藏進貼身的小衣暗袋，藏進去的仿佛不是一根簪子，而是一把能劈開這吃人宮牆的利斧。
    "娘娘..."她的聲音有些發抖，"奴婢在宮裏三年，從來都是挨打要跪著謝恩，挨罵要笑著領罰。今日才知道……"她突然哽住，眼眶發紅。
    桑餘伸手替她抹去眼淚："別哭，眼淚在這地方最不值錢。"
    她將阿箬的手合攏，讓簪子牢牢握在掌心，"記住，先護住自己，活下來才會有更多的機會。”
    “奴婢記住了！”
    ——
    翌日天剛蒙蒙亮，桑餘就被粗魯地拽到後院。
    深冬的晨風都帶著刺骨寒意，桑餘單薄的衣衫被吹得獵獵作響。
    二十多個恭桶被隨意扔在地上，汙穢的氣味撲麵而來。
    "桑婕妤可要仔細著刷。"
    張嬤嬤揣著手站在廊下，臉上堆著假笑，"這些可都是各宮主子用過的，若是洗不幹淨……"她故意拖長了音調。
    桑餘沒有應聲，默默蹲下身。
    冰涼的井水浸透了她的衣袖，凍得手指發僵。
    她知道，這是祁蘅折磨她的手段。
    或許是為了讓自己臣服，或許是為了讓陸晚寧開心，總之……不重要。
    她如果哭，如果鬧，也什麽都改變不了，隻會讓他們高高在上的欣賞她的狼狽和笑話。
    桑餘剛拿起鬃刷，就聽見身後傳來急促的腳步聲。
    "娘娘！"
    桑餘回頭，看見雲雀氣喘籲籲地跑來，懷裏還抱著個包袱。
    她的發髻散亂，臉上帶著淤青，一看就是挨過打的。
    "你怎麽……"桑餘的話哽在喉嚨裏。
    雲雀撲通跪下："奴婢求了內務府孫公公整整一夜，終於準我來浣衣坊伺候。"
    她搶過桑餘手裏的刷子，壓低聲音道："清梧院如今被封了，但奴婢實在不放心您一個人，不管如何，奴婢都要和……"
    桑餘突然抱住她，眼淚落了下來。
    這個傻丫頭，明明可以留在容妃宮裏當差，卻偏要來這吃人的地方。
    "值得嗎？"桑餘啞著嗓子問。
    雲雀在她耳邊輕聲說："娘娘待我的好，我一直都記得。"
    ——
    祁蘅獨自站在乾元殿的窗前，月光將他的身影拉得很長，投在冰冷的金磚地上。
    "陛下，三更天了。"趙德全小心翼翼地提醒。
    祁蘅沒有回頭，隻是摩挲著手中的白玉扳指：“人送過去了嗎？”
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    趙德全立刻會意："都辦妥當了，不過……浣衣坊那邊奴才沒有摻和，那幾個婆子們對桑婕妤可是下了狠的折騰，把雲雀送過去，作用應該也不是很大……"
    "蠢貨！"祁蘅突然轉身，神色泛冷的低斥一聲。
    "陛下……"趙德全壯著膽子道，"要不要老奴明日找個由頭，將桑婕妤安頓在其他地方？這浣衣坊，實在是傷人身子……"
    "不必！"祁蘅聲音陡然拔高，又在意識到失態後壓低，"她本就是奴才出身，何必那麽小心？"
    趙德全可是愁了起來。
    這位到底知不知道桑婕妤身子是個什麽情況？
    寒冬臘月，任人欺辱……他雖然算不上一個全乎男人，可也覺得有些過了，何必這樣欺負一個女子。
    但凡不是一向心硬堅韌的桑餘，旁的女子早就心死如灰的一點活路都不要了。
    祁蘅頷首，將眼中的所有神色斂住。
    那個女人，寧可和奴才們同吃同住，也不肯來求他一句。
    她難道不知道，隻要她現在服個軟，認個錯，哪怕隻是掉一滴眼淚……
    "傳太醫。"祁蘅突然道。
    趙德全一愣："陛下龍體不適？"
    "給浣衣坊的宮女們發放些傷寒藥和凍瘡膏。"
    但話說完祁蘅就後悔了，他又補了一句："免得過了病氣給各宮的嬪妃。"
    夜風吹動殿內的燭火，將天子的影子投在牆上，明明滅滅中，那影子似乎分成了兩半——
    祁蘅自己都分不清到底什麽才是自己的真心。
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