事情要從三十八年前說起。
    武隆縣的趙縣令的胃口逐漸加大，開始不滿足劉三刀每月初八送的一千兩的‘茶錢’。
    他想要兩千兩！
    劉三刀自然不樂意了，他的私鹽生意賺的本是刀尖上舔血的錢，還要四處打點，要是給他兩千兩，他還賺個屁的錢！
    於是，他一邊繼續打點，一邊物色有潛力的書生，希望能做一筆交易，我供你讀書，你高中後當我私鹽生意的保護傘。
    他最先瞄準的就是一路開掛，最有狀元相的陳守城。
    可陳守城拒絕了。
    他人品高潔，絕不會行此道。
    就在他焦頭爛額時，他的小女兒相中了一個風度翩翩的書生——嶽鎮山。
    嶽鎮山是嶽家的養子，他勤勉刻苦，手不釋卷，唯一的缺點是：他是嶽家人，還娶了嶽家庶女。
    劉三刀偷偷去見了一麵，他看中了嶽鎮山眼裏的野心，覺得已經成親也不是什麽大事，反正七年無所出，隻要能抓住男人的心，讓他以無子為借口休掉便是。
    主要是他的學業如何？
    他又去竹隱書舍打聽一番，知道他雖然努力用功，但是要成為舉人，可能還要數年。
    可他等不了了。
    因為趙縣令現在又想加價到三千兩！
    他急需一個能乖乖聽話的庇護。
    而整個竹隱書舍唯一板上釘釘，隻要正常發揮就能過鄉試的，隻陳守城一人。
    於是，他想到了一個辦法，決定在幹票大的。
    嶽鎮山此時已經被劉氏勾得迷了心竅，劉三刀將他的計劃一說，他沒有猶豫就同意了。
    因為他知道，單憑自己，他考不上。
    同時他也嫉妒陳守城，既然他那麽優秀，就讓他給自己做嫁衣吧！
    為了計劃的順利進行，也算是給劉家一個交待，嶽鎮山和夫人攤了牌，逼她以無所出自請下堂，可夫人回嶽家報了信，這事就難辦了。
    他隻能下藥。
    好在事後他將人清理幹淨，又買通了仵作，沒人發現不對勁。
    鄉試前。
    劉三刀買通了提調官劉佳和同考官葉青河。
    之所以選他們，是有原因的。
    提調官負責搜查學子，檢查有無作弊，而同考官是負責考卷批閱的。
    而這兩人能被買通，更是劉三刀精心策劃的。畢竟科舉舞弊一旦被查出來，那就是掉腦袋的大案，沒有人會冒著這麽大的風險幫忙。
    拉攏提調官劉佳，劉三刀花了兩年，他將他拉進了私鹽路子，引他入了股，讓他嚐到了每月分紅的甜頭。然後在鄉試前，他找上了門，劉佳想著，隻是幫忙搜查一個學子，也不算違規，便答應了。
    而拉攏葉青河，則是給他下了個套，讓其欠下了巨額外債，在威逼利誘之下，他也上了這趟賊船。
    鄉試那日，為了確保計劃可行，劉三刀做了多手準備。
    他讓繡娘在陳守城的衣服袖口裏縫了小抄，這衣服是陳守城的娘子特意買的，想著新衣裳圖個吉利。
    又讓陳泥手在燒好的茶杯中塞進了小抄。
    最重要的一項安排就是，讓同考官葉青河傳出考卷內容，然後讓端木先生找到陳守城，以押題為由，讓其作答，陳守城沒有多加防備，倒真認真解答起來。
    這份答卷，最終被交到嶽鎮山的手上。
    鄉試那日。
    陳守城在搜身檢查那一步就被攔了下來，提調官劉佳輕鬆地將兩處小抄搜查出來，陳守城當場傻眼。
    而另一邊，嶽鎮山在考場奮筆疾書。
    那份陳守城匆忙中寫下的答卷，被他謄抄在考卷上，幫他拿下了解元。
    等他從考場出來之後，得知陳守城被判終身禁考，並且革除原本秀才廩生的功名。
    當時他的心情怎麽說呢。
    高興，解氣，幸災樂禍。
    那個在竹隱書舍，永遠壓他一頭的陳守城，那個眾人眼裏狀元之才的陳守城，再也不能參加科舉了。
    原本以為這一切會神不知鬼不覺的過去。
    可誰想到，回到武隆縣後，陳守城從旁人那裏知道了鄉試題目竟然和端木先生給他的押題一模一樣，他不是傻的，立刻聯想到無故出現在衣服和茶杯裏的小抄。
    這是科舉舞弊！
    他想找端木先生要個說法，找去了南園雅集。
    兩人在後院池塘邊發生爭執，端木怕他壞事，一不做二不休，將人推進池塘，摁住腦袋將其淹死。
    劉三刀幫忙善後，讓南園雅集的掌櫃幫忙做了偽證。掌櫃的其實也不是為了錢，更多的是為了自己雅集的名聲，若是有人被人殺死在雅集裏，他還開不開店了？
    自殺說出去，相對還好聽點。
    更何況這人本就是被科舉除名的，大家對這種人是唾棄至極。
    再後來，為了讓這件事徹底結束，無人提起，劉三刀讓幾個小混混去陳家放火滅口。
    這把火一放，就再也沒有威脅了。
    嶽鎮山說完這一切以後，人都要虛脫了。
    白雀上下打量著他，問了個問題：“你知不知道，參與這件事的人都死了？而且死相都很慘。”
    “知道。”嶽鎮山苦笑道：“當時第一個死的是端木先生，我還去現場看了，我看到他被掛在房梁上，看到他口中插滿了筆杆。”
    “第二個死的是南園雅集的掌櫃，他淹死的地點和陳守城淹死的位置一模一樣，我也去現場看了。”
    “後來，提調官劉佳，同考官葉青河也死了，這倆的家屬知道些事情，加之死相淒慘詭異，便沒敢宣揚，隻將人草草下葬。”
    “再後來，劉三刀、繡娘和陳泥手也死了，陸陸續續又死了十好幾個，他們或多或少都參與了科舉作弊一事。”
    “死的人這麽多，死相又一樣的詭異，非人力所能為，我就猜到是不是陳守城怨氣太大，變成厲鬼來索命了。”
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