賈玌視線一轉，從諸位叔父身上移開，落在了身後的一眾賈府子弟上。
    賈璉站在最前頭，此時麵色微紅，既激動又緊張，見賈玌望來，喉嚨微微滾動，終於開口道——
    "......玌、國公爺......"
    他望著眼前這位曾經被自己滿不在乎甚至輕視的堂弟，如今身著蟒袍玉帶，氣度不凡，心中百味雜陳。
    賈玌眉毛一挑，隨即唇角勾了勾，帶著一絲促狹的笑意打斷他：
    "嗯？怎麽，璉二哥這會兒倒是客氣起來了？"
    這聲"璉二哥"一出口，賈璉渾身一震，竟覺得自己眼眶有些發熱——國公啊！
    這可是新晉的遼國公！
    賈玌卻依舊如從前那般喚他"璉二哥"，這讓他既羞愧又感動。
    旋即心中一暖，可隨即又是五味雜陳——賈玌如今功成名就，而他呢？
    仍是榮國府的襲爵二爺，卻毫無建樹，甚至連府裏幾個小的都已顯露出不凡才學來。
    心中正自黯然，卻忽覺肩膀一沉。
    他抬頭望去，便見賈玌正看著他，臉上仍舊是那副淡笑，可眸光卻沉靜如淵。
    賈玌手搭在他肩膀上，輕輕一壓，低頭附耳道：
    "璉二哥的心思，我已明白了。"
    賈璉一怔，尚未反應過來，賈玌卻已收回手，語氣依舊平和，卻已多了一份沉穩持重的意味：
    "我既歸朝，日後你在仕途上，自然少不了安排。"
    賈璉猛地抬頭，對上賈玌那雙仿佛能洞察一切的眼睛。他忽然意識到，這位堂弟遠比他想象中更了解自己。
    而且——這幾乎已是明白的保證！
    他心中狂喜，可隨即又想到了什麽，神情微微凝滯。
    "隻是有一事，還望璉二哥謹記——"
    賈玌眼神驟然銳利幾分，聲音依舊輕緩，卻分明帶著告誡之意：
    "仕途之道，首重自律。若再沉溺聲色、不分輕重，縱有再好的機遇，也不過曇花一現。"
    賈璉額角滲出一滴冷汗——這話幾乎是直指他過去的荒唐！
    他一時間既羞愧又後怕，可隨即又浮現幾分不服——
    賈蓉、賈琮甚至更小的賈環與賈蘭都已在科舉或者軍中嶄露頭角，連賈芸這麽個出了五服的人都隨著賈玌參軍立業去了，如今得勝勾歸來往後自然會重用；
    ——可他呢？
    他可是榮國府玉字輩最年長的子弟了！可偏偏......似乎一事無成......
    真當我賈璉不要麵子的嗎！
    這般念頭一冒出來，賈璉心中更是躁動難安，臉上浮現幾分焦躁之色。
    可還未等他再說些什麽，便見賈玌忽而收回目光，輕輕拍了拍他的肩膀，淡淡道：
    "璉二哥不必自慚。"
    賈璉猛地抬頭。
    "你本就非庸碌之人。"
    賈玌語氣篤定，仿佛早已看透他的心思，眼中竟帶著一絲欣慰：
    "自過去年之後，你也漸漸收了性子，既明白自己的責任，我便不會讓你白費這份心思。"
    "——日後，有的是機會。"
    賈璉瞳孔微縮，心頭猛地一跳——賈玌這話竟是明擺著要提拔他！而且......並非普通的推薦差事，而是真正給他一條前程！
    他喉嚨緊了緊，一時竟說不出話來，最終還是深深一揖，以隻有二人才能聽到的聲音回道：
    "......多謝族長！"
    他這一聲"族長"喊得極輕，可卻是真心實意——既然如今彼此身份懸殊，那他便以最鄭重的稱謂相稱，既表明了自己的臣服，也暗含著一份同族兄弟的情誼。
    賈玌聞言，眼中閃過一絲讚許。微微頷首，低聲道："璉二哥明白就好。"
    賈璉心中那股不甘、羞愧、焦躁之意，在此刻竟奇跡般平息了下來，取而代之的是一股前所未有的堅定。
    ——他得爭這一口氣！
    賈玌的目光越過賈璉，落在了站在其後的賈寶玉身上。
    賈寶玉隻覺得那道視線如芒在背，下意識地縮了縮脖子。
    他額上滲出細密的汗珠，手指無意識地絞著衣角，連呼吸都變得急促起來。
    ——他怎能不心虛？
    "寶兄弟。"
    賈玌開口，聲音淡淡，聽不出喜怒，卻更讓寶玉心裏發慌。
    賈寶玉硬著頭皮抬起頭，勉強揚起嘴角，可還沒等他開口，賈玌的下一句話就讓他渾身僵住——
    "聽說你近來讀書有所長進！？"
    賈寶玉喉頭滾動了一下，既尷尬又不自在——他自己清楚，這陣子雖比從前用心了些，可說到底仍是怠惰，哪裏算得上"長進"？
    不過是老太太護著他，旁人也不好直言罷了。
    可賈玌這般問出來，反倒讓他心虛得很！
    他的目光不自覺地飄向賈玌腰側的佩劍——那可是真正的殺伐之器！
    他可是聽說過的，自家這位兄長在遼東戰場上，可謂是所向披靡，連陛下都……可偏偏這般狠厲的人物，卻是他賈寶玉的堂兄，更是如今賈家的族長！
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    賈寶玉低著頭，手指無意識地絞著衣角。
    他聽見自己的心跳聲如擂鼓，在胸腔裏咚咚作響。
    ——我討厭他。
    這個念頭在心底盤旋，像一隻揮之不去的蒼蠅。
    討厭他總是一副高高在上的樣子，討厭他動不動就板著臉訓人，更討厭他非要逼著自己讀那些枯燥的聖賢書，走什麽仕途經濟...
    賈寶玉的指甲幾乎要掐進掌心。
    那些什麽文章，那些什麽功名利祿，不都是些沽名釣譽的勾當嗎？為何非要逼著他去做這些違心之事？
    更主要的是，他不敢違背，甚至不能——
    他可是親自領教過這位兄長的手段的！
    但是......
    盡管滿心的討厭與抗拒，可在得知賈玌率領著家中子弟出征遼東的那段日子裏，賈寶玉心中卻始終揪著一份擔憂。
    很多時候，他都會不自覺地望向遠方，期盼著賈玌和族中兄弟們能夠平安歸來。
    他從未有過任何邪惡的想法，當聽到賈玌得勝歸朝的消息時，他心裏竟有一絲如釋重負之感。
    即便還是討厭賈玌對他仕途的逼迫，可這一刻，他也不得不承認，對於這位兄長，除了討厭，心底其實還有著一份隱隱的牽掛。
    然而在眾人迎接賈玌歸來的今日，他站在人群中，看著意氣風發的賈玌，心中五味雜陳。
    他明白，自己與這位兄長之間，或許有著永遠無法消弭的觀念分歧——！
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