寧壽宮的檀香被穿堂風卷散了幾分，太上皇蒼老的聲音在殿內緩緩蕩開：
    "起來吧，翰飛。"
    常翰飛深吸一口氣，這才敢微微抬頭。
    穿堂風再次拂過，吹得燭光忽明忽暗，他抬眼望向龍榻，隻是這一看，瞳孔驟縮——
    嗯！？
    龍榻上，那道身影依舊是帝王氣派，可卻又隱隱陌生。
    他印象中的太上皇，目光如鷹隼，眉宇間自生一股銳氣，即便是素日閑談，也無形中透出淩厲。
    可此刻——
    那雙眼仍是攝人心魄的深沉，卻仿佛隔了一層霧，不似從前明銳逼人。
    身形分明沒太大變化，可肩背微塌，不再如刀削般挺直，隻讓人覺得，這個曾經雷霆萬鈞的帝王，像是被什麽無形之物壓著脊骨。
    最觸目驚心的，是他的神情!
    從前，太上皇喜怒不動於色，眸底永遠藏著未說出口的籌謀。
    而現在，他神色平靜，卻不像昔日的深不可測，倒像是——倦了。
    是的，倦了。
    不是肉身的衰老疲憊，而是一種沉寂，仿佛經年前燃燒過盛旺的火，如今隻餘下灰燼後的餘溫，冷冷地、無聲地燃燒殆盡。
    短短數月不見，竟——如此憔悴！
    "怎麽？" 太上皇淡淡開口，聲音沉緩，卻已不似往常迫人，"孤的樣子，很意外？"
    常翰飛心下一跳，急忙低首："臣不敢。"
    太上皇輕笑兩聲，並不在意他的反應。
    沒有人比他更清楚自己如今的模樣。
    “遼東的軍報可有一一細看？”
    常翰飛心頭微微一動，不明白太上皇為何突然問起這個。
    他低下頭，恭敬答道：“臣——一一細看，不敢有任何遺漏。”
    太上皇似笑非笑地“嗯”了一聲，聲音輕緩，卻偏偏帶著不容忽視的威勢：“那......有什麽感想？”
    感想？
    常翰飛心頭猛地一跳，指尖不自覺地微微收緊。
    ——為什麽會問這個？
    遼東對太上皇一脈的人來說，是一個恥辱的傷疤，一根深深紮進血肉的刺。
    當年努爾哈赤崛起，結果三十萬大軍功虧一簣，兵敗如山倒。
    彼時朝野動蕩，此前又經曆太子起兵謀逆，內憂外患之下，太上皇不得已下罪己詔退位，從此再未曾踏出宮門半步。
    而遼東......更是一失再失，十餘年間，他們這些太上皇舊部屢屢北上，卻始終未能收複一寸失地。
    ——可如今呢？
    那個跟著皇帝的賈玌......那個賈家的庶子，他曾經根本不曾放在眼裏的小輩，卻隻用了不到一年時間，不僅收複遼東，甚至一舉攻破沈陽，殺皇太極，滅清國！
    ——憑什麽？！
    常翰飛垂首沉默良久，終是沒能立刻回答。
    “嗬......”
    太上皇見他躊躇，非但不怒，反而似嘲似歎地笑了一聲。笑聲中，透著一股近乎冷漠的輕蔑。
    “怎麽？說不出來？”
    風穿殿而過，燭火搖曳，映得太上皇的麵容晦暗難明。他緩緩抬手，指尖摩挲著案上那份軍報的邊緣，仿佛在觸碰一個遙不可及卻又近在咫尺的夢境。
    “孤當年帶著你們，打了那麽多年，結果寸土未複……”
    “現在，卻被一個毛頭小子，一年時間，全部打回來了。”
    他語調平靜，可聽在常翰飛耳中，卻仿佛有股森冷寒意滲入骨髓。
    是啊，他們拚盡全力打不贏的仗，那個少年將軍憑什麽贏得如此輕易？
    他們這些老臣十幾年做不到的事情，憑什麽皇帝的人就能做到？
    難道......真的是天命已變？！
    大殿內，沉寂得仿佛空氣都被凍結。
    常翰飛喉結滾了滾，最終隻低聲道：“上皇......臣有罪。”
    “罪？”太上皇嗤笑一聲，目光幽深：“你有什麽罪？敗的是孤，退的也是孤。”
    常翰飛再次低頭，一副受氣包的摸樣！
    太上皇看著無趣，緩緩坐回龍榻，手指輕輕敲擊案幾，發出沉悶的聲響。
    “罷了......”
    他淡淡道，仿佛方才那些鋒芒畢露的詰問，隻是一場幻象。
    常翰飛心頭一鬆，可隨即又是一凜——因為他知道，太上皇絕不會無緣無故提起這些。
    "如今最主要的問題是不是這個了！"
    太上皇端起茶抿了一口，渾濁的眼底精光一閃，"賈玌如今掌著五軍都督府左都督的印，你這個右都督——"茶盞重重落在案上，"可還壓得住？"
    常翰飛又被問得一愣，一時竟不知如何作答。
    "臣......"
    他張了張嘴，舌根發苦。
    五軍都督府的印信如今形同虛設，那個手握重兵的賈玌——誰壓得住？
    再加上那皇帝此刻的勢力，以及對那賈玌......不知道的人還以為賈天戈是他生的呢！
    反觀自己，雖說身為右都督，但此刻可謂是孤立無援了......
    文官一脈張榮倒台，後又有開國一脈的功勳，居然不請自來，一同前去給賈玌祝賀！
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    "吞吞吐吐！"一聲暴喝在殿內炸響，太上皇十分不悅，"怎麽，回答孤的問題很難嗎！？"
    常翰飛渾身一顫，額頭重重磕在金磚上。青金石打磨的方磚沁著寒意，卻壓不住他脊背上滲出的冷汗。
    "臣...臣..."
    殿內忽有瓷裂清響。
    "兩個月零十七天！"太上皇突然抓起案上茶盞砸在地上，"你遞了十三道折子求見，結果見了孤就像個鋸嘴葫蘆！”
    常翰飛顧不得飛濺到臉上的茶水，忙不迭躬身，聲音帶著明顯的顫抖：“上皇息怒！實在是如今局勢複雜難測，賈玌勢大，又深得陛下庇佑，臣...... 臣實感力不從心。”
    常翰飛話音未落，太上皇忽然發出一聲低沉的嗤笑。
    那笑聲極輕，卻像一把冰冷的刀，驟然紮進常翰飛的胸口。
    "哼——"
    "你也壓不住他，就像孤——壓不住皇帝一樣。"
    這聲音平平淡淡，可落在常翰飛耳中卻如雷霆炸裂！
    他猛然抬頭，瞳孔震顫地看著太上皇——這句話是什麽意思？難道......上皇也......
    太上皇緩緩抬起眼，渾濁的目光對上他的視線，仿佛已經洞察一切。
    常翰飛忽然覺得脊背發寒。
    "上、上皇......"
    "罷了。"太上皇緩緩閉上眼，神情出奇的平靜。"過往雲煙而已。"
    這一句話說得極輕，卻像驚雷般在常翰飛心頭炸響！
    過往雲煙？那可是太上皇半生的心血！當年在遼東丟掉的尊嚴、被迫退位的恥辱，如今竟隻能淪為一句輕描淡寫的"雲煙"？
    本以為今日得以召見，事情會稍有轉機，但......
    常翰飛渾身一震，一股寒意從腳底竄上頭皮，手指無意識地攥緊了衣袍。
    但還未等他消化這個念頭，太上皇已再次開口——
    "年後二月。"太上皇語氣平淡，仿佛隻是在談論一件小事。"待大雪消融，孤會與皇帝一道，回金陵祭祖。"
    轟——！
    這一刻，常翰飛終於確信——太上皇不僅認輸，他甚至主動向皇帝示弱！
    金陵祭祖曆來是帝王彰顯孝道、宣示正統的大事，可如今，上皇竟要與皇帝同行，這不等於宣告天下——太上皇徹底承認了皇帝的權威？！
    ——不甘心！
    常翰飛腦中轟然作響，指尖深深掐入掌心，連滲出血絲都渾然不覺，胸腔內翻湧著不甘。
    他總算明白了。
    ——這兩個半月來，上皇為何始終避而不見。
    ——為何今日忽然宣召。
    ——又為何句句誅心卻神色淡漠。
    原來太上皇早已看清了一切！
    連他這幾個月私下的那些小動作......怕是都逃不過那雙渾濁卻依舊銳利的眼睛。
    殿內忽然陷入一片死寂，隻剩穿堂風掀動帷幔的輕響。
    常翰飛耳邊嗡嗡作響，仿佛還有太上皇剛剛那句輕描淡寫的話在回蕩——
    “可還有何事要是相告，若無，那你下去準備吧。”
    ——準備什麽？
    他不明白，卻又好像明白。
    常翰飛垂眸，看著地上那碎裂的茶盞，瓷片裂痕猶如一道劈開山河的劍影，將他對太上皇僅存的僥幸斬得粉碎。
    他緩緩抬首，對上太上皇的視線，那張蒼老的麵容平靜如水，再無方才的淩厲，隻剩下深邃的審視。
    “臣......”常翰飛嗓音微緊，“臣......明白。”
    太上皇微微闔眸，唇角若有似無地輕揚了下，仿佛早就預料到他的回答。
    “明白就好。”
    那四個字，輕飄飄的，卻重若千鈞，沉甸甸地壓下。
    ...
    常翰飛退至殿門外，腰背始終躬著，腳步緩慢而沉。
    殿內，燭火幽微。
    太上皇的目光從漸遠的背影收回來，良久，忽然歎了口氣。
    “——常翰飛啊，你可別變成第二個張榮。”
    他的聲音低沉，但又有些讓人膽寒。
    也因為當初的不管不顧，至使張榮擅自主張，甚至不惜賣國！
    這也是為何他今夜要召見常翰飛的緣故，無非就是為了警告他。
    他怕了，他怕自己麾下的這兩人最終走向同一條路，但更多的是，害怕忠誠自己的麾下有一日會抽刀揮向自己！
    而張榮的背叛宛如一道難以愈合的傷口，可謂是壓死太上皇前的最後一根稻草！
    若是......
    殿角垂首伺候的老太監聞言渾身一顫，頭埋得更低，連呼吸都幾乎屏住。
    ......
    常翰飛回到府邸時，已是子時三刻。
    府中燈火通明，兩名心腹將領早已在書房等候多時。
    見他踏入院門，管家急忙迎上前，低聲道："老爺，幾位將軍已在書房候了兩個時辰！"
    兩個時辰，足以見得他們對於太上皇的召見是多麽的重視，就為了等著常翰飛從宮裏出來得到第一手消息。
    常翰飛腳步微頓，抬眼望向書房方向。
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    簷下銅鈴在夜風中輕響，卻掩不住書房內傳來的幾聲壓抑的交談——顯然，那群等急了的老部下已在屋內焦躁不安。
    他走上前去，抬手推開房門。
    "嘎吱——"
    書房門被推開的一瞬，屋內嘈雜戛然而止。
    屋內兩名身著戎裝的將領"唰"地同時彈身而起，為首的乃是常翰飛統領的揚、振兩營中的揚威營指揮使吳鎮。
    粗眉倒豎、身形魁梧，一雙布滿老繭的大手緊按著腰刀，眼睛死死盯著突然推開房門之人。
    吳鎮看清來人後，眼中精光一閃："都督！"
    見來人是常翰飛，振威營指揮使季鴻也趕忙上前行禮。
    常翰飛沒有立即叫他們起身，而是緩步走到書案前。
    見到常翰飛如此，二人頓時一驚，麵麵相覷！
    "都督！"吳鎮走上前，"太上皇召見，究竟說了什麽？"
    身後的人雖未開口，但緊繃的身軀、攥緊的拳頭，無一不在昭示著他們的焦灼。
    ——誰都知道，太上皇這次召見，非同尋常！
    常翰飛緩緩脫下氅衣，交由管家，神情平靜得可怕。
    "年後二月。"他指尖輕輕敲了敲桌沿，聲音低啞，"上皇將與皇帝一同回金陵祭祖。"
    ——死一般的寂靜！
    吳鎮瞪大眼睛，像是沒聽懂："金陵？一起？！"
    季鴻臉色鐵青："這不等於......上皇公開承認，要......？"
    ——承認皇帝的權威！承認太上皇的時代已經結束！
    常翰飛沒有回答，隻是靜靜地抬眼，眸子裏映著燭火的光影，像一口枯井。
    "不......"吳鎮嗓音嘶啞，猛地一掌拍在桌上，"怎麽可能？上皇怎會甘心？！"
    "不甘心又如何？"常翰飛的聲音冰冷得像一把剖心挖骨的刀，"張榮倒台，開國一脈此刻更是想著直接改換門庭，兵權在手，朝堂上下都是皇帝的人。"
    他緩緩轉身，目光逐一掃過這些跟隨自己多年的心腹，一字一頓道："太上皇——認輸了。"
    季鴻的拳頭猛地攥緊，指節在寂靜的書房裏發出"哢"的輕響。
    他眼底那一簇火苗驟然暗下去，像是被人掐滅的燭芯。
    ——現在的他們算什麽？
    不同於開國一脈的勳貴，皇帝多少還會念及祖上功勳。
    而他們，都是太上皇一手提拔上來的，開始本就是用來製衡開國勳貴的棋子，如今卻成了與皇帝針鋒相對的尷尬存在。
    “啪！”
    季鴻猛然一拍桌案，聲音壓得極低，卻帶著刀劍出鞘般的鋒利——
    “都督——您甘心嗎？”
    他目光如電般盯著常翰飛。
    被這麽質問常翰飛眼睫低垂，臉上神情莫名。
    燭火跳躍間，他那張向來陰沉冷峻的麵容竟顯出一絲詭異扭曲，嘴角肌肉不受控製地微微抽動。
    吳鎮和季鴻屏住呼吸，死死盯著那張臉——
    忽然！
    "嗬......"
    一聲輕笑在死寂的書房裏炸開。常翰飛的嘴角緩緩勾出一個陰鷙的弧度，像是被牽動的傀儡線勒出的詭異笑臉。
    "你們說呢？"
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