管家這一嗓子，驚得滿園的嬉笑聲戛然而止。
    陳守年手中的雪團"啪"地掉在地上，碎成一片雪沫！
    "你說什麽？"
    他直起身子，聲音裏帶顫抖，有些難以置信！
    這人才被罷免了多久......就有宮裏的人來了！
    畢竟......他又不是遼國公！
    陳老夫人手中的拐杖"咚"地敲在青石板上，激動的上前："趙樂，你可看清楚了？"
    "千真萬確！"趙樂激動得胡子都在抖動，"天使帶著聖旨，已經在前廳候著了！"
    陳守年的心髒猛地收縮，下意識低頭看了看自己沾滿雪水的衣袍，又摸了摸淩亂的發髻。
    "快！"張氏最先反應過來，一把拉過丈夫，"春桃，快去取老爺的朝服！夏荷，準備熱水、香案！"
    整個陳府瞬間沸騰起來。
    仆人們奔走相告，女眷們手忙腳亂地準備著。
    陳守年站在原地，隻覺得耳邊嗡嗡作響，眼前的一切都變得不真實起來。
    "爹爹？"
    小兒子怯生生地扯了扯他的衣角。
    這一聲呼喚讓陳守年如夢初醒。
    他彎腰，摸了摸孩子的頭：
    "乖，爹爹去去就回。"
    當陳守年趕到前院時，宣旨太監——禦前太監高公公，已肅立在臨時設好的香案之後。
    四名錦衣侍衛手按佩刀，分列兩側。
    “草民......原備武營都指揮使陳守年！率闔府上下，恭聆聖諭！”
    陳守年撩袍跪倒，額頭磕在青石板上。
    身後，老夫人、張氏、妾室、兒女、仆人，黑壓壓跪了一地，屏息凝神，落針可聞。
    高公公的目光在陳守年身上飛快地掃過，確認了其人後。展開聖旨，尖細聲音在庭院中回蕩：
    “奉天承運皇帝，敕曰：”
    “詔原備武營都指揮使陳守年，即刻入宮陛見。不得延誤。欽此。”
    短短一句話！
    卻讓在座眾人皆是一愣。
    “草民...陳守年...領旨...”
    陳守年強壓下心中的思緒，高舉雙手，準備接過那卷聖旨。
    高公公將聖旨交到他手中，公事公辦地道：
    “陳...將軍，”他猶豫了一下，還是用了這個略帶敬意的舊稱，“速速隨咱家入宮吧，陛下和太子殿下以及遼國公還在禦書房等著呢！”
    “遼國公？！”
    陳守年敏銳地捕捉到這個關鍵信息。
    他不動聲色地靠近一步，借著起身的動作，將一張早就備好的大額銀票極其隱蔽地塞入高公公袖中：
    “公公辛苦。草民鬥膽...陛下此時召見，可有...？”
    高公公手指在袖中一撚，臉上依舊沒什麽表情，但聲音也低了下來，更是柔和：
    “陳將軍，咱家是真不知道所為何事。隻知道今日遼國公進了禦書房，陛下便命太子即刻下旨宣召了。”
    他頓了頓，補充道：“...將軍放寬心，畢竟您與遼國公的交情......未必是壞事。快走吧，別讓聖駕久等！”
    “未必是壞事...遼國公提到我...”
    陳守年咀嚼著這幾個字，而後對家人匆匆交代一句後，不再猶豫，跟著高公公向外走去，翻身上馬，向著宮城疾馳而去。
    ......
    暮色四合，陳守年隨高公公疾馳至午門。
    就在他們即將入宮時，一道朱紅身影正從宮門內緩步而出。
    "遼國公！"
    高公公眼尖，立即上前行禮。
    陳守年心頭一震，動作也不曾落下絲毫！
    "高公公辛苦。"
    賈玌先是回了那太監的禮，而後抬眼，目光在陳守年身上停留，嘴角微揚：
    "陳將軍，別來無恙吧？！"
    別來無恙？
    陳守年聞言，嘴角扯出一抹苦澀的笑容："國公爺說笑了。"他抬手整了整粗布衣袍的領口，"江南一役，我護駕不力，能保住全家老小的性命已是皇恩浩蕩，怎敢當"無恙"二字？"
    賈玌目光微動，卻沒有接話。
    隻因他看見陳守年鬢角新添的霜白！
    至於高公公......早已識趣默不作聲地退到十步開外，背對著他們佯裝整理自身衣冠。
    陳守年餘光瞥見，心中暗讚：這銀子花得值當啊！
    "國公爺，"陳守年壓低聲音，喉結滾動，"末將鬥膽......陛下此次召見......"
    賈玌忽然抬手，止住了陳守年要說出的話，而後感慨道：
    "我知你要問什麽。但此事，當由陛下親口與你說...更為妥當。"
    陳守年聞言，眼中精光一閃，心中已然明了七八分。
    他不再多言，隻是鄭重地抱拳行禮，腰杆挺得筆直，行的是軍中同袍之禮。
    賈玌見狀，笑著再次回禮，臨走前留下一句："陳將軍且記住——陛下從未虧待過忠義之士。"
    說罷，朱紅蟒袍一甩，轉身離去。
    僅此一句，卻讓陳守年如遭雷擊，愣在原地。
    "陳將軍？"高公公在遠處輕聲提醒，"莫讓陛下久等。"
    陳守年這才回神，深吸一口氣，將腰間玉帶狠狠一勒："走！"
    轉瞬間，恢複了以往在朝堂之上，在奉天殿上的......精氣神！
    他大步邁向宮門，腳步越來越快，最後幾乎奔跑起來。
    ......
    養心殿內，陳守年大步跨過門檻，在距離禦案十步處跪地，額頭磕在金磚上：
    "草民陳守年，叩見陛下！叩見太子殿下！"
    這一聲"草民"，讓禦書房內的肅然一靜。
    慶帝目光落在殿下那個曾經意氣風發的將軍身上——兩鬢斑白，眼角已生細紋，唯有那挺直的脊梁......
    "陳......"慶帝喉頭滾動了一下，"誰準你自稱草民的？！"
    太子在一旁輕咳一聲："陳將軍，快平身吧。"
    陳守年卻紋絲不動，額頭仍抵著金磚："罪臣不敢。"
    "朕看你是敢得很！"慶帝突然起身，龍袍帶起的風掀動了案上奏折，"革了你的職，讓你在家閉門思過，你倒好——"他大步走到陳守年跟前，一把扶起對方，"反倒是愈加憔悴、蒼老！"
    陳守年被迫抬頭，正對上慶帝泛紅的雙眼。
    "陛下......"陳守年聲音哽咽。
    慶帝鬆開手，向著一旁早已準備好的太子開口："宣！"
    這個稱呼飽含了太多未盡之意。
    慶帝深深看了他最後一眼，似乎要將此刻陳守年的模樣刻在心裏。
    他鬆開手，果斷地轉過身，背對著陳守年，對著早已侍立在奏案旁、手捧黃綾卷軸的太子道： “宣！”
    太子肅然應道：“兒臣遵旨。”
    他挺直脊背，雙手捧起那道聖旨：
    “——奉天承運皇帝，製曰：
    國家命將，責在專征；社稷酬功，尤彰懋典。茲有原備武營都指揮使陳守年，勇毅夙彰。昔隨王師，頗著勳勞；後雖罹愆，忠悃未泯！念爾在江南之役，雖罹王駕之險，尚能力持殘部，效死苦戰，其誌可憫，其誠可鑒。”
    太子的聲音字字鏗鏘，清晰地回蕩在金磚玉柱之間。
    陳守年渾身一顫，猛地抬起頭，難以置信地看向禦階之上展開聖旨的太子！
    這些話......這些話竟是在給他過往功過定調，在為他的失職重新定性？！
    力持殘部，效死苦戰？
    朝廷......陛下他......還記著他？！
    太子目光堅定，繼續念道：
    “今值東征在即，謀定萬邦。查爾昔經戰陣，熟諳戎機；秉性剛直，克膺重任。
    特諭： 前愆既往，不加追究！擢複爾職，授中軍都督府僉書官並欽差大臣之銜！賜尚方劍，代天巡狩！即刻前往朝鮮屬邦......”
    “擢複爾職”？“欽差大臣”？“賜尚方劍”？！
    陳守年隻覺得一股滾燙的熱流從心底猛衝上頭顱，眼前陣陣發花，耳朵嗡嗡作響，後麵關於具體任務“協調藩邦、策應王師、整肅軍務、毋得遷延……”的話語仿佛隔著千山萬水傳來。
    前愆既往不咎！不僅官複原職，更是加了京營中軍都督府的僉書官！還欽差！
    “......務期恪盡厥職，戮力王事，以雪前恥，以圖後效！功成之日，另有恩賚！欽此——”
    最後一句“欽此”落下，太子雙手將聖旨卷起，目光灼灼地看向禦階之下。
    “陳將軍，謝恩吧。”
    殿內一片死寂。
    一滴熱淚砸在金磚上。陳守年死死咬住牙關，保持著叩首的姿勢，寬厚的肩膀劇烈顫抖。
    "陳愛卿，"慶帝的聲音從頭頂傳來，"還不領旨謝恩？"
    陳守年抬頭，通紅的雙眼直直望向禦座上的君王。
    ——陛下從未虧待過忠義之士。
    賈玌的話語猶在耳畔響起。
    此刻他終於明白，為何那位年輕的國公要在宮門外特意說這句話。
    原來如此！原來如此！
    "陛...下..."陳守年以頭搶地，心中感動萬分，"臣陳守年...萬死...難報天恩啊！"三個響頭磕得金磚嗡嗡震顫，抬頭時額上已見血痕，"臣...定當肝腦塗地...吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！"
    慶帝凝視著階下叩首的陳守年，眼中閃過一絲動容。
    看著這位鐵骨錚錚的將軍額頭滲出的血珠在金磚上洇開，看見那雙布滿老繭的手死死攥著聖旨！
    "忠義......"
    這兩個字在慶帝喉頭滾動，最終化作一聲幾不可聞的歎息。
    他瞥向呆立的太子，眼中閃過複雜的光芒。
    看見了嗎？這就是朕的臣子！
    忠義之士，何其多也！
    朕的江山，就是靠這樣的脊梁撐起來的！
    太子被這目光刺得心頭火燙，看見父皇眼中除了驕傲，還有更深的東西......！
    原來：
    ——這才是父皇。
    ——這才是真正的帝王之道！
    此時此刻，太子終於明白......為何皇祖父總說......羨慕父皇！
    太子垂下眼簾，掩飾內心的震撼。
    那……我呢？
    他忽然感到一陣惶恐。
    他登基之後，會有這樣的臣子嗎？
    會有多少人，願意像陳守年效忠父皇那樣，為他肝腦塗地？
    遼國公......會站在他這一邊嗎？
    不，不能這樣想。
    父皇的眼神裏，除了驕傲，還有更深的東西——考驗。
    “我......能做到嗎？”
    這個念頭如閃電般劃過腦海，讓他幾乎站立不穩。
    他下意識地搖了搖頭，將這個動搖的念頭狠狠甩出腦海。
    ——不，這不是該想的事。
    他深吸一口氣，低垂的眼睫下，嘴角緩緩勾起一抹弧度。
    再抬頭時，那雙眼睛就像被淬過火般......明亮，直直迎上慶帝的目光——
    終有一日，他也會有屬於自己的忠臣。
    像遼國公，像陳守年......
    都會是他的臣子！
    而這眼神裏的自信，已然傳遞給了禦案之後的慶帝。
    慶帝看著太子眼中燃起的火焰，嘴角微微揚起。
    很好。
    太子，你的帝王之相......越來越具象化了！