【寅時三刻·京都·暗流初動】
    乾清宮東暖閣的燭火跳動，謝明硯身著月白棉袍，袖口別著的蓮花佩碎玉用紅繩重新係緊，正對著輿圖蹙眉。案頭《腐正法》修訂稿的"均田稅"條款旁，新到的江南密報用鎮紙壓著，字跡被茶水洇開："織工拒用腐正尺，言其鑄時摻貪銀血，觸之不祥。"他用狼毫在"腐正尺"三字上畫圈，墨點落在校勘記"貪銀改鐵需九煉"旁，暈成灰黑色斑塊。
    "沈兄，"他忽然放下筆，指尖摩挲著輿圖上的太湖標記，"老算盤的貪銀冶煉術雖去了毒性，卻去不了人心的猜忌。"我望著窗外殘月，想起三日前午門分鹽時，城西老婦捏著腐正尺量過的鹽不肯鬆手，枯瘦手指反複擦拭尺麵："這上麵沾著我兒的血。"謝明硯袖口露出青禾的密信，信末畫著鐵尺蓮花稻的枯穗，稻芒呈詭異的灰黑色。
    【卯時初·江南·稻浪驚風】
    太湖東南岸的鐵尺蓮花稻田裏，青禾轉動著新換的檀木輪椅，軸輪與田埂的碎石摩擦，發出"咯吱咯吱"的聲響。老算盤蹲在稻田中央，驗銀戥子懸在枯死的稻穗上方，戥杆劇烈晃動："鐵含量超標七倍，磁粉把稻根都灼死了。"他袖口的《腐正尺田則》修訂稿被露水洇濕，"貪銀九煉"的批注旁，用炭筆寫著"試以稻殼灰中和"。
    "青女史！"遠處傳來呼喊，七八個織工扛著枯死的稻苗跑來，為首的陳大郎腰間掛著謝府私鹽庫鑰匙，鑰匙結上的鐵尺紋已被磨得模糊。"這稻苗根本不長！"他將稻苗摔在輪椅前，根部帶出的泥土裏混著細小的銀色顆粒，"用貪銀煉的土，能種出好莊稼？"
    青禾摸出腰間鐵尺，刃麵映著陳大郎眼底的血絲——那是二十年前謝府縱火時被煙熏的舊傷。"去年此時，你們用謝府的"高產稻種"，收了多少？"她用鐵尺挑起田邊的野草，草根上纏著黑色粉末，"今年用貪銀改的土，野草都比往年高半尺。"
    忽然，田邊老槐樹的斷裂處傳來簌簌聲。青禾轉動輪椅靠近，鐵尺蓮花簪的銀飾碰到樹幹，驚起一群黑色小蟲。"是噬鐵蟲。"老算盤的驗銀戥子"當啷"落地，"謝府當年用這蟲毀了鐵尺會的糧田，蟲糞含硫，能中和磁粉......"
    【辰時正·邊疆·舊部新憂】
    嘉峪關外的鐵尺蓮花村，晨霧中傳來壓抑的呻吟。三十餘名謝府私兵跪在村口，領頭的青年咬著牙，匕首在腕間的蓮花刺青上劃出血痕。"疼就對了，"李大叔拄著狼首刀站在一旁，刀鞘上的"耕"字掛著露水，"當年鐵尺會義士被割舌時，比這疼十倍。"
    伍長蹲在青年身側，用布條按住傷口："刺青用的是沉水香毒，得用鐵礦粉拔毒。"他腰間掛著父親的賬本，"蓮花蠱入鹽"那頁夾著片鐵尺蓮花稻葉，"明日隨我下田，用治蟲的活換解藥。"遠處的駝隊傳來銅鈴聲，運來的鐵尺蓮花稻種麻袋上，"腐正"二字被紅漆塗改為"民豐"。
    "李大叔，"伍長望著跪成一排的私兵，"他們大多是被拐來的苦孩子。"老人哼了聲，用刀背敲了敲青年的頭："苦孩子就該幫著苦百姓。去把村口的腐正尺犁搬來，教他們怎麽用。"
    【巳時二刻·京都·尺議朝堂】
    午門城樓的"民心尺"下，謝明硯握著新打製的鐵梭子，梭身刻著細密的鐵尺蓮花紋，紋路裏嵌著雙生尺的殘鐵。"明日隨漕船運往江南，"他將梭子遞給鑄劍師老王頭，"換織工手裏的木梭，就說鐵梭織錦緞更快。"老王頭接過時，袖口露出當年鐵尺會的刺青，已被改刻成犁頭圖案。
    我站在一旁，看著工匠們將腐正尺熔入爐中，火苗舔舐著尺身"腐正"二字，逐漸露出純淨的銀白色。謝明硯用鐵鉗夾起一塊熔鐵，滴在輿圖的太湖標記旁："青禾說，織工怕的不是鐵尺，是尺子上的血。"他袖口的《腐正法》修訂稿新添了"器物利民"條款，旁邊畫著鐵尺改造成鐮刀、鋤頭的草圖。
    忽然，城下傳來童謠："鐵尺變梭子，織出白蓮花，貪銀化鐵水，澆開稻米花。"謝明硯望向聲音來源，幾個孩童舉著木尺跑過，尺麵上用炭筆畫著鐵尺蓮花。
    【未時初·太湖·撥霧見真】
    青禾的鐵尺蓮花簪照亮礦洞深處，老算盤用驗銀戥子敲開"謝"字糧種袋，黑色粉末傾瀉而出，在鐵尺刃麵聚成細小的球狀物。"是沉水香混著硫磺粉，"他捏起蟲屍，"噬鐵蟲幼蟲遇磁粉就發狂，謝府故意讓它們啃食稻根。"
    陳大郎舉著火把湊近，火光照見洞內整齊碼放的糧種袋，袋角繡著三瓣蓮暗紋。"去年就是這袋子，"他聲音發顫，"說是朝廷的"勸農良種"......"青禾用鐵尺挑起袋口，粉末落在她假肢的貪銀軸上，發出"滋滋"輕響——那是硫磺與金屬的化學反應。
    "把蟲罐搬來。"老算盤打開陶罐，噬鐵蟲傾巢而出，循著鐵尺的磁粉爬來。青禾轉動輪椅碾過粉末，鐵尺與軸輪的貪銀共振，發出蜂鳴般的高頻聲響，蟲群如潮水般湧來，在輪椅周圍聚成黑色地毯。"貪銀能驗毒，也能當誘餌。"她望著目瞪口呆的織工，"就像人心，能藏惡，也能向善。"
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    【申時三刻·邊疆·以心換心】
    邊疆鐵匠鋪的爐火映紅伍長的臉，他將謝府私兵的匕首投入爐中，刀刃的"謝"字在火中扭曲。"鐵尺蓮花紋要刻深些，"李大叔遞來鐵鉗，"讓他們摸著紋路想正事。"青年站在一旁，腕間纏著滲血的布條，眼睛盯著爐中跳動的火星。
    "這是我爹的賬本，"伍長將泛黃的紙頁遞給青年，"你祖父的名字在第三頁，被謝府強征去挖礦，累死在太湖底。"青年指尖顫抖，紙上"張石柱，欠捐銀三兩，賣女抵賬"的字跡刺目。李大叔往爐中添了把鐵礦粉："現在你幫他報仇的法子，是治蟲，不是殺人。"
    黃昏時分，私兵們扛著新打的鐵尺犁走向田地，伍長在每個犁頭刻下"正"字。遠處的駝隊卸下江南運來的鐵梭子，織工們用錦緞換來了邊疆的羊皮，錦緞上的鐵尺蓮花紋在夕陽下泛著銀光。
    【酉時末·京都·新尺初成】
    乾清宮的鑄劍爐已改造成熔鐵爐，謝明硯親自將雙生尺殘片投入爐中，鐵水沸騰時，他袖口的蓮花佩碎玉突然發熱。"這爐鐵水，要打三百把鐮刀，"他對鑄劍師說，"每把都刻上織工的名字。"
    我握著父親的斷尺，看著它逐漸融化在爐中，尺身"鐵蓮生"刻痕最後一閃，化作鐵水中的一絲銀線。謝明硯用竹筷挑起鐵水，在陶模上畫出鐵尺蓮花紋："青禾說，太湖織工用鐵梭子織出了第一匹布，布麵上的紋路像鐵尺映著蓮花。"
    戌時三刻，第一把鐵鐮刀鑄成，刀柄刻著"陳大郎"三字。謝明硯將鐮刀交給值夜的小太監："明日隨早班漕船送去，順便帶句話：鐵尺能斷貪，也能割稻，就看握在誰手裏。"
    【亥時·天下·尺光處處】
    江南的稻田裏，陳大郎用鐵尺犁翻地，老算盤撒下混著蟲屍的稻殼灰。青禾坐在田頭，輪椅軸的貪銀上爬滿死去的噬鐵蟲，像鑲了圈黑邊。"七日後再插新苗，"老算盤用驗銀戥子量著礦洞的硫磺粉，"這次用三成腐正尺灰，七成稻殼灰。"
    邊疆的鐵尺蓮花村裏，私兵們用鐵尺鐮刀割去枯死的雜草，伍長教他們辨認鐵尺蓮花稻的新芽。李大叔蹲在井邊，用狼首刀削製新的木牌，牌麵寫著："鐵尺量田，蓮花護邊，昔日仇怨，入土為安。"
    京都的鐵匠鋪前，百姓們排著隊用舊農具換鐵尺鐮刀，掌燈時分，最後一把鐮刀被一位老婦人領走。她摸著刀柄上的"王二"二字，老淚縱橫——那是她被賣作官妓的兒子的名字。
    謝明硯站在乾清宮簷下，望著東南方的星空，蓮花佩碎玉在胸前發燙。我知道，那是青禾在太湖點燃的驅蟲火盆，火光映著新插的稻苗，像極了鐵尺會義士們當年的火把。而在邊疆，伍長正在教孩童們用鐵尺丈量星空，李大叔的狼首刀鞘裏，藏著治蟲成功的密報。
    這一夜，太湖的鐵尺蓮花稻田裏，老槐樹的根係吸飽了硫磺水，發出"劈啪"的爆裂聲。京都的"民心尺"旁，更夫敲著梆子走過，梆子聲裏混著孩童的夢囈："鐵尺變鐮刀，割掉貪和妖......"謝明硯摸著袖口的鐵尺蓮花紋，忽然輕笑："沈兄，或許腐正從來不是尺子的事，是握尺的人，終於學會了怎麽量。"
    我望著漫天星鬥，想起父親斷尺上消失的刻痕，如今都化作了人間的犁鏵、梭子、鐮刀。原來真正的鐵尺蓮花，不在深山礦脈，不在朝堂之上，而在百姓手裏，在他們用新打的鐵器翻開的每一寸土裏，在他們織就的每一縷布帛裏，在他們播下的每一粒種子裏。
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