辰時三刻·濟州府學
    晨鍾如碎玉般撞破薄霧，謝明硯立在府學朱漆門前，青石板上"忠孝廉節"四字被百年步履磨得發亮，卻掩不住牆角結網的蛛蛛——那些在陰翳裏織就的羅網，多像科舉場中盤根錯節的貪墨之網。他摸出太學"青衿帖"，帖角"明"字水印在朝陽下忽隱忽現，指尖觸到李墨生昨夜塞帖時按得極重的指痕，心間掠過一絲不安。
    掌卷官吳守業迎出來時，朝服前襟沾著幾點茶漬，腰間鎏金算盤隨著步伐輕晃，算珠"元亨利貞"的刻痕裏還嵌著昨日掉落的茶渣。"謝監生遠來辛苦，"他強作揖禮，袖口湖藍緞帶掃過門框，帶出一縷若有似無的沉水香——正是趙秉謙書房常燃的香篆味道，"濟州府學簡陋，恐汙了太學高才的眼。"
    謝明硯跟著踏入典籍庫，檀香混著藍艾的苦香撲麵而來，七十二架書冊在幽暗中如排列整齊的墓碑。他裝作漫不經心撫過書架，指尖在"黃"字架第三層停駐——《四書章句集注》的函套邊緣沾著星點藍艾汁，像被掐出血的傷口。"吳大人可知，"他抽出書冊，故意讓夾在書脊的藍艾葉飄落，"太學新製的防弊墨，遇潮會顯紫色紋路？"
    吳守業的喉結在鬆弛的皮肉下滾動如磨盤，渾濁的眼珠盯著書頁上的紫暈："許是書童誤撒了茶水...監生莫要多疑..."話音未落，謝明硯已翻開內頁，朱筆批注的"格物致知"四字邊緣泛著詭譎的紫，如同被毒汁浸染的蛛網。他想起太學博士授課時的嚴詞："此墨專供殿試謄錄，若流入地方，必是舞弊之兆。"指甲深深掐進掌心，麵上卻仍帶笑意："巧了，學生昨日在義學殘碑旁，也見著類似的紫痕呢。"
    巳時初刻·謄錄房密查
    謄錄房的窗欞濾進細碎陽光，三十二名小吏埋首案頭，朱筆在墨卷上沙沙遊走，如群蟻噬咬寒門學子的命運。謝明硯湊近最近的書案，見那朱砂裏混著細如塵埃的藍艾粉，在陽光下泛著冷冽的幽光——這不是尋常謄錄用的朱筆，而是摻了辨偽草汁液的特製墨料，專為掩蓋改卷痕跡。
    "學生曾見太學謄錄生用"避暈法"，"他故意將鬆煙墨滴在抄本邊緣，墨珠竟凝而不散，如寒潭孤月，"貴府的朱筆卻能讓墨色暈染如春水，當真是獨門絕技。"執筆的小吏手猛地一抖，墨點濺在卷角，形如淚滴。吳守業的額頭滲出冷汗，袖口緞帶被攥得變了形："濟州多雨，墨色易散...自然要..."
    "要格外講究舞弊的手段？"謝明硯截住話頭，陳三適時撞翻硯台，墨水流過磚縫時，他瞥見用刀尖刻的"換"字——筆畫間填滿細沙，顯然是用藍艾水反複衝刷過的痕跡。蹲身擦拭鞋麵時，指尖觸到磚底凹陷的"趙"字邊角，棱角處帶著活字印章特有的磨損弧度，他突然想起冬兒餅麵上的活字凹痕，心口一陣鈍痛。
    未時正刻·冒名墨卷
    第36號墨卷在藍艾燈下展開時，謝明硯聽見自己心跳如鼓。卷首"張弘文"三字力透紙背，"文"字最後一捺卻有明顯補筆，新墨的烏亮與舊墨的沉暗如新舊傷疤重疊。"這卷末的批語..."他指著"才思敏捷"四字，喉間泛起鐵鏽味，"吳大人看這"捷"字，右側"疌"部本該兩筆，此處卻連作一筆——與貴府主簿前日簽押公文的筆法，分毫不差。"
    吳守業劇烈咳嗽起來，手帕掩住嘴時，謝明硯瞥見他指尖沾著的朱砂藍艾混合墨漬——那是謄錄房小吏獨有的汙漬。他不動聲色抽出舞弊錄副本，比對批語筆跡：起筆的"蠶頭"帶著刻意的頓挫，收筆的"燕尾"卻因心虛而顫抖，竟有七成相似。冬兒突然拽緊他衣角，聲音裏帶著刻骨恐懼："這個字...和媽媽刻的活字一樣...他們用印章蓋掉哥哥的名字..."
    謝明硯按住她發抖的小手，觸到她掌心的繭——那是常年幫母親刻字留下的痕跡。三年前，王二狗的母親或許就在這謄錄房裏，用刻刀為兒子掙取讀書錢，卻不知自己刻的活字，終將成為奪走兒子功名的凶器。
    申時三刻·文廟密語
    孔子像前的香爐飄著細煙，如縷不絕的冤魂。冬兒突然指著供桌下的磚縫，眼瞳裏映著半粒藍艾籽："那個花花！媽媽餅上也有！"謝明硯蹲下身，見磚縫裏的藍艾籽周圍用朱砂畫著圓圈，與糧行密賬裏的換卷標記一模一樣。順著標記尋到大成殿東側，青磚下的木盒打開時，三十七個活字印章在斜暉中閃著冷光，像三十七把插在寒門學子心口的刀。
    "趙元卿張弘文"......謝明硯拿起刻著"王二狗"的印章，指腹觸到邊緣缺角——那是用義學斷碑的碎石磨成的，斷口處還沾著未洗去的石灰。冬兒突然劇烈發抖，小身子緊貼著他："媽媽說，這些字會吃人...把人的名字吃掉，換成別人的..."她發間的藍艾發帶滑落，掉在"王二狗"的印章旁，辨偽草的汁液在暮色中泛著微光，如同王二狗墳頭那株倔強的藍艾。
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    廊外突然傳來衙役的腳步聲，靴底碾過落葉的沙沙聲讓謝明硯想起義學縱火那晚的劈啪聲。陳三按住他肩膀，鉤鏈在袖中輕響："少爺，留得青山在..."話未說完，已被謝明硯抬手止住。他將印章塞進懷裏，觸到冬兒母親留下的半塊餅，餅麵"冤"字硌著肋骨，如同寒門子弟的泣血控訴。
    酉時初刻·險象環生
    吳守業帶著四名衙役闖入文廟時，夕陽正將孔子像的影子拉得極長，仿佛要將這滿地狼藉收入袖中。謝明硯揚起手中拓片，宣紙上義學殘碑的"學"字被夕陽染成血色："學生聽聞濟州文廟有晉代碑刻，不想竟驚了公差。"衙役們的目光落在冬兒發帶上，吳守業眯起眼，如毒蛇吐信："太學後山的藍艾，為何會在這丫頭頭上？"
    謝明硯輕笑，指尖撫過青衿帖邊緣的暗紋："吳大人連太學監生贈友的雅趣都要過問？倒是貴府典籍庫的算盤..."他頓住，目光掃過吳守業腰間鎏金算盤，"與趙元卿書房的"洛書算珠"，當真是一母所出？"
    吳守業的臉瞬間煞白如紙，衙役們的佩刀出鞘三寸，寒芒映著他額間冷汗。冬兒嚇得屏住呼吸，謝明硯卻在此時聽見自己心跳格外清晰——不是恐懼，而是憤怒。他想起太學牆上的"廉"字，想起王二狗改籍時那滴鬆煙墨，想起冬兒母親刻字時磨破的手指，突然往前半步，青衿帖在風中展開："吳大人是要阻攔太學監生訪碑？還是說...貴府真有見不得人的勾當？"
    千鈞一發之際，陳三突然指著殿外古柏："看！樹梢有異動！"衙役們轉頭間，謝明硯已拉著冬兒閃進偏殿，懷裏的活字印章硌得生疼，卻比任何時候都更覺沉重——那不是印章，是三十七個被偷走的人生。
    戌時正刻·暗度陳倉
    客棧的油燈昏黃如豆，冬兒抱著餅在謝明硯膝頭睡去，睫毛上還沾著淚痕。陳三解開衣襟，露出心口猙獰的刀疤，那是三年前為保護舞弊證據被砍的："我祖父當年被換卷，撞死在貢院門前時，手裏還攥著半張殘卷..."他聲音哽咽，鉤鏈在掌心刻出深痕，"少爺，他們不會放過我們的。"
    謝明硯將活字印章按在宣紙上，藍艾燈下，每個印蛻都顯出考官私印的編號——"趙秉謙03吳守業17"，如同罪惡的編號。冬兒數到第三十七塊時突然驚醒，指著"王二狗"的印蛻哭道："他們把哥哥的名字刻在這裏...像刻在墓碑上..."謝明硯摟住她，聞見她發間殘留的藍艾香，那是從母親墳頭摘的花，此刻卻成了追凶的線索。
    "看這裏，"陳三指著"李墨生"的印章，印邊缺角與太學甕底刻痕吻合，"李大人...當年也是受害者？"謝明硯想起李墨生遞青衿帖時欲言又止的神情，想起他案頭總擺著的《孟子節文》，突然明白為何他總在談及科舉時沉默——那是刻在骨血裏的痛。
    更夫敲梆聲穿過窗紙，竟是《科舉五言訣》的節奏，每一聲都像敲在心上。謝明硯摸出從府學帶出的抄本，在"糊名謄錄"四字上畫圈，墨痕浸透紙背。窗外明月如鉤，照亮濟州城的輪廓，他想起義學殘碑上未被磨滅的"學"字，想起冬兒夢中呢喃的"活字會吃人"，突然握緊拳頭——明日的貢院，便是他與這吃人的製度決一死戰的戰場。
    吹滅油燈前，他將冬兒的藍艾發帶係在活字盒上，辨偽草在黑暗中泛著微光，如同永不熄滅的火種。陳三替他整理衣襟，袖中算盤珠輕響，算出的不是賬目，而是正義的重量。太學牆上的"忠孝廉節"或許已被蛀蟲啃噬，但至少，還有人願意用生命守護"廉"字最初的模樣。
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