酉時初刻·尚服局偏殿
    鎏金獸首香爐吐出的藍艾香如毒蛇般鑽入鼻腔，謝明硯的指尖在"貞"字屏風上停留得比往常更久。顯影劑滲開的紫紋像極了冬兒哥哥墳頭蔓延的苔蘚，他忽然想起那個總追在他身後喊"謝哥哥"的男孩，被埋進義學後山時，身上穿的還是他補過三次的青衿。珍珠瓔珞斷裂的脆響讓他渾身一顫，冬兒蹲下身時，發間藍艾帶掃過青磚上的"女戒"反字，那本該端麗的"戒"字被血漬暈染成扭曲的"冤"，像極了她母親臨終前在獄牆上劃的最後一筆。
    "這些珠子...…"冬兒的指尖在珍珠上顫抖，每顆珠子的紋路都映著燭火，卻映不出她眼底的光，"媽媽說過，這串瓔珞是用她及笄禮的賀儀換的...後來被當鋪掌櫃說是假貨..."她突然抓起一顆珠子砸向牆壁，珍珠碎裂聲中混著哽咽，"原來不是假貨，是被人剜了真珠，塞進了辨偽草籽..."
    蘇枕雪的銀線在胭脂膏體裏攪動，每一圈都帶出細碎的人皮纖維。"李明遠的妹妹叫李秋娘，"她的聲音像被冰水浸過的刀刃，銀線突然刺破紙頁，"我親眼見過她跪在尚服局外，右手拇指被砸成肉泥，卻還要替德妃...替那位娘娘抄《女戒》。"謝明硯看見她左眼角朱砂痣在陰影裏碎成兩半，想起昨夜她酒後露出的腕間刀疤，那是被墨魂衛用活字烙下的"替"字。
    陳三的算珠在"酉時三刻"的位置堆成尖銳的小山，指腹摩挲著刻痕的動作突然僵住。"九歸訣第三句...祖父總說"七九六十三，見九進一還"..."他的喉結劇烈滾動，算珠滾落時撞出不成調的節拍，"這顆珠子內側的刻痕...是他教我背《三字經》時敲我腦袋的力道..."謝明硯望著他突然慘白的臉，想起陳三曾說祖父死於"急病"，臨終前攥著半顆算珠，原來完整的算珠串竟藏在這吃人的尚服局。
    冬兒的刻刀插入"賢"字櫃鎖孔時，指甲縫裏的青衿線頭突然崩斷。齒輪轉動的輕響中，腐木與藍艾的惡臭撲麵而來，她的瞳孔驟縮——滿地陶罐裏浸泡的指節上，每枚銀戒都刻著"才德兼備"，卻有一枚戒指內側刻著極小的"冬"字。"媽媽的戒指..."她踉蹌著跪下，指尖撫過那截斷指，戒麵的藍艾鏽跡下隱約可見刀刻的"冬兒平安"，"她刻了一輩子別人的名字...卻連給我刻個平安符的機會都沒有..."
    謝明硯摸出太學博士的刻刀，刀柄上的"墨魂"二字突然發燙。刀刃觸到"硯"字暗紋的瞬間，他聽見耳中響起謝明遠的笑聲——那個總說"明硯兄的字像被風吹歪的蘆葦"的少年，此刻卻用舌血刻下這枚活字。青衿下的辨偽草暗紋與活字共鳴，他忽然想起博士臨終前的咳嗽聲："明硯，刻刀要見血才鋒利..."
    腳步聲由遠及近時，蘇枕雪的銀線已纏上他手腕，比昨夜包紮箭傷時緊了三分。翠屏的藍艾香粉袋擦過屏風邊緣，龍涎香裏混著的苦杏仁味讓他胃部翻湧——這是太學博士書房的熏香，也是徐閣老用來掩蓋血腥氣的慣用手段。冬兒突然掐住他袖口，指甲幾乎穿透布料："稻殼...稻殼姐姐的簪子在晃！"那枚藍艾簪的缺角裏，半粒稻殼正隨著步伐輕顫，像極了義學田埂上被風吹動的稻穗。
    翠屏被製住的瞬間，胭脂盒滾落時撞開的不僅是朱砂膏，還有半片帶血的辨偽草葉，葉脈間的"救冬兒"三字被指甲刻得深淺不一。冬兒的藍艾刺青與翠屏腕間的麥穗圖案相觸時，她忽然發出幼獸般的嗚咽："姐姐...我娘她..."
    "她刻完"賢德"二字，舌頭就被割了，"翠屏的眼淚砸在胭脂盒上，暈開的紅圈像極了冬兒母親咽氣時唇角的血，"他們說刻字匠的舌頭該用來潤墨...冬兒哥的乳牙是她用斷指塞進去的..."她撬開胭脂盒底，露出用血發纏著的"硯"字活字，字尾的勾劃帶著明顯的顫抖，"明遠哥被割舌前說，若有個叫"明硯"的人來取...就告訴他，太學牆下的辨偽草該開花了..."
    謝明硯的指尖撫過活字邊緣的齒痕，那是謝明遠咬著刻刀留下的印記。青衿下的辨偽草暗紋突然發燙，他終於明白博士為何給他起名"明硯"——不是"硯田筆耕"，而是"以硯為刃"，用謝明遠的血、用所有寒門子的淚，在這吃人的世道刻出一道縫。
    戌時正刻·金鑾殿放榜宴
    九盞蟠龍燭將徐閣老的朝服照成暗紫色，謝明硯盯著他袖口的藍艾刺繡，那紋樣與尚服局密道裏的活字櫃一模一樣，每一針都繡著寒門子的骨血。新科狀元徐景年叩首時，冠帶間掉出的辨偽草枯葉在袖中顯影劑下顯形，"王狗剩"三字旁的笑臉被淚水模糊——那孩子曾用樹枝在他掌心畫過這個笑臉，說長大了要當狀元，給義學修瓦。
    "陛下，此屆三甲皆經臣三閱其卷..…."徐閣老的聲音像被砂紙磨過的琴弦，謝明硯注意到他拇指反複摩挲笏板邊緣，那是太學博士說過的"心虛者必動"。德妃兄長站在旁側，腰間"徐"字玉佩隨呼吸輕晃，與趙安的玉佩不同，這枚玉佩邊緣刻著密密麻麻的"替"字，像極了翰院禁閣牆上的血字。
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    藍艾香灰中的"替"字活字飄向金榜時，陳三的算珠在袖中連成"風正西"，謝明硯的指甲深深掐進掌心。穿堂風卷起青衿下擺，內襯的辨偽草圖案在燭光下化作振翅的蝴蝶，每隻蝴蝶翅膀上都顯形出"趙二狗王大柱"們的臉。"徐閣老可知道，"他踏前半步，青衿上的"忠孝廉節"紋被燭火照出無數蟲洞，"太學牆下的辨偽草為何能辨真偽？因為每株草都喝著寒門子的血，每片葉都映著被割舌者的眼！"
    活字盒打開的聲音像極了義學後山開棺的脆響，"明"字印章蘸的血墨裏，混著陳三用祖父算珠磨的骨粉。"徐景年"三字下顯形出"趙二狗"時，殿內響起此起彼伏的驚呼，如同一群被掐住脖子的雀鳥。德妃兄長的佩劍出鞘三寸，劍光映出蘇枕雪緊咬的下唇："豎子敢爾！這是皇家盛典，容不得你妖言惑眾！"
    "妖言？"蘇枕雪的銀線將三十六枚舌頭活字甩上龍案，每枚活字舌根處的名字都在顯影劑下滲出血珠，"這些活字的刻痕，和徐閣老書房的"文曲星"鎮紙嚴絲合縫！趙安臨死前喊著"犬兒的卷子在濟川驛"，而濟川驛的火..."她銀線纏住德妃兄長手腕，燒傷的皮膚下滲出黑血，"燒的不是盜賊，是壬午科真解元趙二狗，是抱著真卷想進京鳴冤的寒門子！"
    冬兒將藍艾簪刺入金榜的瞬間，謝明硯聽見她牙齒打顫的咯咯聲。簪頭"貞"字與榜頭"天"字拚出"冤"字時，榜紙滲出的血珠裏，他看見太學博士被按在刻字台上，斷指在牆上畫了半朵藍艾花。德妃兄長身後的《女戒》屏風轟然倒塌，人皮紙上的字跡發出沙沙的嗚咽，翠屏扯開衣領的動作讓他胃部痙攣——心口的"替"字活字烙痕還在滲血，和謝明遠棺木裏那截斷指上的印記分毫不差。
    "徐閣老，"謝明硯的刻刀抵在龍案上，刀刃映著老人突然萎縮的瞳孔，"濟川驛的火、翰院禁閣的活字棺槨、尚服局的舌頭匣子...你用寒門子的血肉築起文曲星樓，就為了讓自己的外孫頂名狀元？"他摸出冬兒母親的餅模，模內乳牙與榜紙接觸的瞬間，殿內投影出濟川驛的火場：幾十個青衿少年被鐵鏈鎖在柱子上，火焰中有人用血寫下"徐閣老盜卷"，落款是陳三祖父的算珠暗碼。
    "不...不是..."陳三的算珠砸在徐閣老腳邊，每顆珠子滾過地麵都發出泣血般的脆響，"我祖父不是自焚！他攥著半顆算珠逃出來，卻被你們砍斷手指...算珠串裏藏著三十年來所有頂名案的密檔編號！"老人踉蹌後退，腰間掉出的密信在顯影劑下顯形，"用辨偽草醃漬證據，以"貞"字印固名"的字跡旁，畫著吞舌狀的"犬"字，與冬兒哥哥墓碑上的刻痕一模一樣。
    殿外暴雨傾盆，辨偽草從磚縫裏鑽出來，每片葉子上都映著監生們的臉。冬兒的藍艾帶纏上蘇枕雪的銀線，三個"品"字形刀疤在雨中拚成"鑒"字，謝明硯突然想起博士塞給他的血書，最後一句被淚水暈開："辨偽草是寒門的眼睛，可這眼睛裏，不該隻有血淚。"
    徐閣老咳出的血滴在"廉"字地磚上，竟顯形出扭曲的"替"字："三十年前...第一個被我蓋掉的孩子，叫張鐵蛋...他跪在我轎前，說想讀書..."老人的視線落在冬兒身上，瞳孔突然收縮，"冬兒哥的卷子寫得比徐景年好十倍...可徐府的外孫不能不是狀元..."
    謝明硯隻覺天旋地轉。青衿下的辨偽草暗紋與謝明遠的"硯"字活字共鳴，他終於明白為何自己的太學學籍與謝明遠一模一樣——從他穿上那襲青衿起，就成了死人的替身，而真正的謝明遠，被刻成鎮紙，被剝下青衿，被埋在義學後山的無名碑下。
    "謝哥哥..."冬兒的手環上他的腰，臉貼在他青衿上，體溫透過布料傳來，"我們去接哥哥回家好不好？他一個人在山裏，連塊正經墓碑都沒有..."她的眼淚滲進青衿，顯形出謝明遠臨終前刻在牆縫裏的"硯"字，那是用斷指血寫的，筆畫間還有指甲抓撓的痕跡。
    戌時四刻的鍾鼓響起時，謝明硯握著刻刀的手懸在金榜上方，遲遲未落。陳三的算珠在吏部尚書手中發出清脆的碰撞，那是三十年來第一串為寒門敲響的鳴冤鼓。徐閣老被拖出殿時，腰間的"文曲星"鎮紙滾落，露出內側密密麻麻的"替"字，每一筆都刻著寒門子的絕望。
    謝明硯望向殿外，暴雨中的辨偽草已爬滿龍柱，"廉"字龍睛裏開出的紫花，像極了冬兒母親簪頭的藍艾。冬兒的刻刀在榜尾落下，"冬兒"二字歪歪扭扭，卻比任何禦筆都更有重量。蘇枕雪的銀線纏上他手腕，遞來半塊餅模，模底刻著極小的"明"字，與他活字盒裏的"硯"字拚成"明硯"。
    "博士說，辨偽草的花該開在金鑾殿上，"她的聲音混著雨聲，左眼角朱砂痣不再是血痕，而是破曉前的朝霞，"現在，該讓天下人看看，寒門士子的名字，是用血刻的，不是用墨蓋的。"
    謝明硯握緊刻刀，刀刃終於落下，在金榜空白處刻下"謝明遠"三個字。墨汁滲入榜紙的瞬間，殿外傳來山呼海嘯般的呐喊："還我真名！"辨偽草的熒光與暴雨中的閃電交織，在金榜上投出無數個"人"字——那是寒門士子終於能堂堂正正寫下的"人"字。
    冬兒突然指著天邊，暴雨的間隙透出一縷微光："謝哥哥看！是辨偽草的光！"謝明硯摸出謝明遠的"硯"字活字，與自己的"明"字印章拚合，在榜紙最下方刻下："寒門士子，永不為墨渣。"
    刻刀落下的瞬間，他聽見太學博士的聲音在暴雨中回響："明硯，記住，刻刀在你手裏，真相就在你手裏。"
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