養心殿外，沈招沒得天子接見， 一直跪著不肯走。
    殿門打開，他聞見動靜抬頭，一眼看見陸長荊臉上的巴掌印。
    是陛下賞的巴掌印。
    當然，他的陛下不覺得這是賞，所以定是被男人騙了。
    “知道他在氣頭上，就不要來煩他。”沈招輕哂。
    陸長荊走下台階，末冬的冷風迎麵吹來，終於醒過神。
    臉上紅意褪去，巴掌印愈發鮮豔。
    “若不是你和季纓在禦書房吵起來，陛下哪裏會發那麽大的火氣？”陸長荊抬起手臂聞了聞，上麵尚且還有陛下寢殿裏頭的龍涎香，喜滋滋道，“我前來勸慰，賞我一巴掌怎麽了？”
    “沈大人，陛下讓您進去。”宮人上前通傳。
    沈招站起身，抖掉衣袍上的雪水，“你那些自欺欺人的話，還是留著回驍翎司吹噓吧。”
    “……”
    陸長荊看著男人走進殿內，忍無可忍，一腳踹向台階旁的石獅子。
    這一腳沒能發泄不甘，反而心頭越發挫敗，隻得無力蹲下，臉埋在石獅子的肚子上。
    陛下說他不如沈招有用罷了，竟連當狗都不讓他當。
    他就要當！等沈招這廝走了，他日日都當！
    殿內。
    蕭拂玉仍舊懶懶倚靠在龍椅上，支著頭，蒼白的指骨搭在玉璽上把玩。
    “陛下，”沈招跪在陸長荊方才跪過的地方，“臣心中有惑。”
    蕭拂玉扭頭，目光落在男人頭頂暗紅的【70】上，頓了頓。
    “朕看你是心中有怨。”
    沈招無知無覺，看不透天子為何突然寒涼的眼神，膝行幾步上前，拉住他的手。
    “陛下，臣不過是個凡俗男人，隻想守在心上人身側，什麽江山社稷，什麽黎民百姓，臣自幼從未享過片刻安寧，旁人的社稷安寧又與臣有什麽關係？”
    “為了陛下，臣願去北蠻，但臣想知道，為何是臣？僅僅因為臣是最合適的人選麽？”
    “若有人與臣一樣合適，陛下心中的人選，還會是臣嗎？”
    “會。”蕭拂玉淡淡道。
    沈招麵容有些猙獰，似在竭力壓製什麽，“哪怕臣與陛下重逢不久，哪怕臣……”
    “沈招，”蕭拂玉打斷他，隱隱不耐，“朕不喜歡勉強。”
    “你不想去，朕也可以讓旁人去。”
    “……”沈招死死盯著他，“臣說了，隻要陛下一句話，臣絕不推辭。”
    “朕不需要你的不推辭，”蕭拂玉指尖點在他心口，語氣冷淡，“隻要朕一句話，想替朕去北蠻效力的男人數不勝數，他們或許沒你有本事，但一個不夠朕可以派兩個。”
    “朕不是沒了你，就坐不穩皇位，大梁也不是沒了你，就穩不住社稷。”
    【80】。
    “所以朕為何要選你呢？”蕭拂玉輕笑，“朕又不缺男人給朕當狗。”
    上元節私奔出宮的親密恍若一場夢，一場烙在沈招心底的夢。
    醒來後，天子還是天子，不是他的夢中妻，也不是他的枕邊人。
    他跪在養心殿溫熱的地板上，寒意透徹骨髓。
    哪怕心頭萬般不舍，卻也抵不過帝王涼薄，今日能將你捧在人人豔羨的位子上，明日便能一句話踩你下地獄。
    沈招垂眸，勾起那人繡有龍紋的衣擺，低頭落下一吻。
    “臣請旨奔赴北蠻為陛下肅清餘孽，”他啞聲道，“心甘情願，沒有怨言。”
    蕭拂玉勾唇：“理由。”
    “因為臣想做陛下最信任的人，想做不被其他男人替代的狗。”
    “乖狗，”蕭拂玉俯身，素白掌心貼在他臉上，敷衍地來回撫摸，“不枉朕疼你一場。”
    沈招頭頂的數字變成了【40】。
    次日早朝，沈太師請旨前往北蠻，天子於城牆上相送。
    城牆下，沈招坐於馬上，披著那件大紅的半肩披風，回頭看向城牆上的人。
    那人麵容素白，清瘦的身子裹在赤紅的狐絨大氅裏，也在回望他。
    “大人，走吧。”隨行的驍翎衛催促道，“冬日裏天黑得早，還要趕路呢。”
    沈招回過頭，驅馬走了幾步，又停下。
    “大人？”驍翎衛疑惑看他。
    沈招倏然調轉馬頭，策馬衝進城內，下馬一路狂奔到城牆上，將天子死死抱在懷裏。
    “陛下，此去千裏之遙，不要忘了臣。”
    “愛卿是朕最信任的人，”蕭拂玉艱難抬手，摸了摸他的頭，“朕不會忘。”
    抱著他的大狗仍舊不肯撒手，腦袋不斷在他肩窩裏蹭來蹭去。
    “臣舍不得陛下。”
    蕭拂玉挑眉：“那不去了？”
    “不行，”沈招惡狠狠道，“陛下休想讓其他野男人取代臣。”
    又這般磨蹭許久，卡著天子耐心的界限，沈招終於放開人。
    “陛下，這不是離別對麽？臣隻是替陛下去做一件很了不起的事，事情做完，臣便回來了，養心殿的床榻也會給臣留著。”
    “算你聰明。”蕭拂玉撓了撓他的下巴。
    “陛下，保重。”話音剛落，沈招膽大妄為起來，低頭咬了一口蕭拂玉的唇瓣，轉身下了城牆，翻身上馬離去。
    蕭拂玉抿起唇瓣，抬眸看了眼天色。
    今日是個晴天，所以他的乖狗趕路不會有太多波折。
    “來福，擺駕回宮。”
    回到養心殿時，恰逢午時，禦膳房送來了午膳。
    蕭拂玉掃過桌上熟悉的菜色，微微一頓。
    “誰做的？”
    莫不是沈招那廝又偷偷跑回來了不成？
    一旁試菜的小太監恭敬福身：“回稟陛下，是禦膳房最近新學的菜係，說是這些清炒小菜，陛下會更喜歡。”
    蕭拂玉不置可否，隨意嚐了一口。
    的確是他最喜歡的清爽口味。
    小太監見天子眉眼舒展，心裏有了底，便笑著道：“陛下喜歡，也不枉禦膳房的掌事公公和沈大人學了半個月呢。”
    半個月前，謝無居奉旨奔赴前線。
    沈招這廝向來不允許旁人偷學了他的廚藝，就連下廚都要鎖上門。
    是突然想開了慷慨了願意收徒了，還是從前的事在心頭埋下創口，終日惶惶不安總害怕後邊還有分離之時，所以希望分離後，哪怕沒有他，他的陛下也能用膳用得開心。
    蕭拂玉懶得去猜。
    這頓被人費盡心思取悅的午膳，他的確用得很滿意。