與此同時，北境。
    沈招急不可耐拆開信，來回確定幾次後，惡狠狠看向鷹隼。
    那鷹隼吃完碗中的生肉，爪子又在空碗上敲了敲，意思不言而喻——
    它要加飯。
    “該死的，我不在，你偷偷在他麵前做什麽了？”沈招麵目猙獰，咬緊牙關，掐住鷹隼的脖子，“你一隻陪嫁的鳥，還想踩到我頭上去？”
    鷹隼撲騰翅膀，發出慘叫，最後被拔了兩根最漂亮的毛。
    “看你禿成這樣，還怎麽獻媚。”沈招咧開嘴角，陰冷一笑。
    心頭卻忍不住焦灼。
    到底還要多久，才能永遠留在帝王身側，再也不分開？
    ……
    臨近七月，天子生辰將近，行宮愈發忙碌。
    隻是經曆過上次那般場麵，又逢西境三個州府大旱，蕭拂玉懶得在辦什麽萬歲宴，也不準官員再送什麽昂貴的物件，統統折了現銀和糧食，送去西境三州府賑災。
    民心才是他最想要的生辰禮，至於旁的什麽寶貝，隻要天子想要，就不會得不到。
    隻要天子想過生辰，日日都是生辰。
    蕭拂玉想到此處，忽而覺得這日日都過生辰未免熟悉……
    隨即臉一黑，在男人送來的信箋裏劈頭蓋臉訓斥了那廝一頓。
    ……
    生辰當日，與平日裏也沒什麽不同。
    天氣晴朗，風平浪靜，有蟬鳴也有花香。
    自寧徊之死後，他再也不用擔憂自己的身體會失控。
    甚至他偶然提及寧徊之的名字，身邊的人皆是恍然驚覺，不論前朝後宮，似乎所有人都已遺忘這個人曾經存在過。
    就如那本書裏，唯有氣運之子，才配讓所有人銘記。
    比如如今的陛下。
    蕭拂玉自榻上坐起身，揉了揉惺忪的雙眼，一腳踹開黏上來的糖葫蘆。
    “陛下，禦膳房送來了一碗長壽麵，您嚐嚐？”
    蕭拂玉戴好冠冕，走出內殿。
    他坐在桌案旁，隨意嚐了一口，倏然頓住。
    聽說長壽麵不能咬斷，年幼時他信以為真，趴在桌案上，麵頰被麵條塞得鼓鼓囊囊，臉蛋漲紅，明明吃不下還暈乎乎地嘴裏塞，最後險些憋死在生辰當日，還把阿娘嚇哭了。
    而後他每一次吃長壽麵，都是阿娘格外小心地喂。
    “陛下？可是禦膳房做的不合您的心意？”來福見他神色有異，試探追問。
    “這碗麵……”蕭拂玉咬斷嘴裏的麵，放下銀筷，語氣平淡看不出喜怒，“誰做的？”
    來福轉頭冷下臉，橫了送膳的小太監一眼。
    “陛下！陛下恕罪，這麵不是奴才做的啊！是……是行宮裏新派來禦膳房的一個宮人！掌廚的瞧她手藝不錯，便讓她在旁打下手，偏偏昨夜掌廚的公公吃壞了肚子，隻好讓她煮好麵給陛下送來，不關奴才的事啊！”
    小太監跪在地上，不敢抬頭去看帝王的神情，雙腿抖，雙手也抖。
    “朕有這麽可怕？”
    來福立馬踹了這人一腳，“陛下問你話，你好好答便是，瞎抖什麽？！”
    蕭拂玉擺擺手，“把人叫來。”
    頓了頓，又輕聲補了一句，“也不必太急，午後，等宮人們都用了膳，再讓她來。”
    “還不去？”來福拂塵一甩，打在這小太監臉上。
    蕭拂玉好笑道：“來福公公，好大的架子。”
    “不過是充個場麵嚇唬嚇唬他，陛下見笑，”來福諂笑，“陛下，轎輦已備好，這會子日頭還未出來，正好去上朝呢。”
    蕭拂玉心不在焉去上朝了。
    待下了朝，剛回寢殿不久，宮人來報，陸長荊求見。
    “陛下，臣額外還備了一件小禮物，”陸長荊提著一個鳥籠，“陛下您瞧，這粉色的鸚鵡在給您行禮呢。”
    粉鸚鵡扯著嗓子叫喚：“陛下萬歲！陛下萬歲！”
    “朕怎麽記得，前年你也獻了一隻鳥？”蕭拂玉斜睨他。
    “前年那隻沒福氣，陛下昏睡沒多久，便傷心而死，”陸長荊笑嘻嘻道，“這隻有福氣。”
    “行了，擱這吧，朕還要批折子，陸卿退下吧。”蕭拂玉語氣敷衍，垂著眼翻閱奏折，半個眼神沒給。
    陸長荊正準備在一旁坐下的身形頓住。
    遲疑間，一道熟悉且惡劣的聲音從殿外傳來：
    “沒聽見陛下說他有事？還賴著不走？”
    陸長荊猛然轉頭。
    隻見男人踏進大殿，身形高大氣勢洶洶，麵容英俊依舊，比從前黑了些，也比從前更多了幾分草原上的野蠻氣。身上那股燥熱的風沙氣息迎麵蓋過來，壓得人喘不過氣，迅速在這寢殿裏圈地，並凶惡地驅趕所有不曾離開的雄性。
    這頭到處在陛下身邊圈地的惡犬，就這樣突然回來了！
    “陛下，您看他——”陸長荊轉頭，見天子臉色清淡毫無意外，隻好強壓心慌。回頭假笑道，“擅離職守私自回京，膽子不小。”
    “朕特許他回京伴駕一日，不算私自回京。”蕭拂玉放下奏折，勾唇輕笑，對上男人直勾勾的眼睛。
    陸長荊看了看天子，又看了看滿頭大汗喘著粗氣走進來的男人。
    “……”
    他似乎很多餘。
    可私心在叫囂著，他不甘心。
    陸長荊身側拳頭緊握，看著男人走到他身側，壓低聲音對他道：
    “從我離京到現在已有半年，給你半年，你也不中用啊。”沈招嗤笑一聲，趾高氣昂從他身側走過。
    陸長荊：“……”
    這半年，陸長荊代行指揮使之責，每半月都能帶著機密奏報去養心殿，與帝王獨處。
    沈招這麽挖苦他，倒是沒說錯。
    哪怕他費盡心思，還是沒能爬上龍榻。他在陛下眼裏隻是一條好用的狗，卻不是一個好用的男人。
    “臣告退，”陸長荊低頭行禮，一抬頭，卻發覺帝王全然被那趕回來的男人擋住了，瞧都沒瞧見他。
    陸長荊氣憤地離開了天子寢殿。
    大不了等沈招走了！
    殿內。
    “陛下，”沈招撩起衣擺單膝跪在蕭拂玉腳邊，執起他的手，輕輕吻了吻他白嫩泛粉的指尖，眸底翻湧著令人窒息的愛欲，“您瘦了。”
    蕭拂玉輕笑，捏著帕子給他擦額前的汗，“愛卿黑了，也壯了。”
    整日在草原上找人打架，能不黑能不壯麽？
    “臣一接到陛下的特許令，便馬不停蹄趕來，”沈招低頭埋在他腿上，死死抱住天子的腰，“臣好想您。”
    “別以為朕不知道，即便朕不賞你特許令，你也會偷偷跑回來，三番五次這般，太不像話，”蕭拂玉涼涼道。
    “臣總歸就隻跑回來一次，”沈招抬起頭，黑眸深不見底，“何來三番五次？”
    蕭拂玉勾起唇角：“可是那次在馬車裏……罷了，許是朕記錯了。”
    沈招：？
    在馬車裏？
    在馬車裏？！
    “陛下，臣去去就回。”沈招頂著渾身戾氣衝出寢殿，幾步追上陸長荊。
    “做什麽？”陸長荊沒好氣道。
    沈招打量他那一身與自己極其相似的飛魚服，眉目愈發陰狠。
    他一拳朝男人臉上砸了過去。
    “打起來了！陛下不好——”小太監回過頭，卻發覺天子已站在他邊上，正搖著玉扇看好戲。
    長廊外，兩個男人已動了真刀真槍。
    陸長荊偶然回頭，掠過沈招肩頭，赫然瞧見，長廊下帝王噙著玩味的笑，玉扇半掩唇角，正在觀賞這一出狗咬狗好戲。
    而他與沈招，隻需三言兩語，就能成為蕭拂玉用來取樂的狗。