“真的嗎？”烈火眼睛一亮，“當然願意！我保證把獅族和周邊部族的生態特點都講清楚，讓大家知道你的研究有多厲害！”
    澤二看著她興奮的模樣，嘴角不自覺地彎起一個淺淺的弧度：“嗯。走吧，我送你回住處，順便和你說說明天勘察需要注意的細節。”
    兩人並肩走在暮色裏，影子被拉得很長。澤二一邊說著勘察計劃，一邊聽烈火講獅族平原的生態趣事，偶爾插一兩句專業的分析，氣氛輕鬆又融洽。
    走到烈火的住處門口，澤二停下腳步，認真地看著她：“再次謝謝你，烈火。不是客套話，是真的很感謝。”
    烈火笑著擺手：“謝什麽！以後我們可是‘生態勘察搭檔’，要互相幫忙才對！明天見！”
    看著烈火走進住處的背影，澤二站了一會兒才轉身離開。晚風拂過，帶著草藥和泥土的清香，他摸了摸發燙的耳尖，碧眼裏滿是從未有過的期待——期待明天的勘察，更期待未來能和烈火一起，讓自己的研究真正幫到大家。
    會議結束後的傍晚，澤三和澤四蹲在科研工坊外的石階上，看著不遠處並肩討論勘察計劃的澤二和烈火，又瞥了眼工坊裏正一起調試傳訊裝置的澤息與宏希，兩人不約而同地歎了口氣。
    “哥，你說咱們倆什麽時候也能遇到合心意的人啊？”澤四托著下巴，眼神裏滿是羨慕。他手裏還攥著軍備設計的草圖，卻沒了剛才討論時的幹勁。作為安可和蒼澤的兒子，他主攻軍備研發，總想著設計出更精良的武器保護部族，可看著哥哥們身邊都有了默契的伴侶，心裏難免空落落的。
    澤三也望著遠處的身影，手裏把玩著剛改良好的便攜水壺——這是他最新的研究，能讓獸人在狩獵時更方便地攜帶水源，屬於改善生活的實用發明。“急什麽？緣分這東西要看運氣。”話雖這麽說，他的語氣裏卻藏不住失落，“你看澤一哥和宏希姐，一起搞傳訊裝置，配合多默契；澤二哥以前那麽冷，現在和烈火姐聊起生態研究，眼睛都亮了。”
    “我也想找個能一起討論軍備的人啊！”澤四晃了晃手裏的草圖，“上次我設計的連發弩箭，想找個人試射都得去麻煩豹族的戰士，要是有個懂行的伴侶一起改進，肯定能更快完善。”
    澤三拍了拍他的肩膀，舉起手裏的水壺：“我這水壺也一樣，雖然能方便族人，但要是有個人能幫我想想怎麽減輕重量、增加容量，說不定早就推廣開了。”他頓了頓，看向工坊裏的澤息，“不過羨慕歸羨慕，咱們還是先把自己的研究做好。澤一哥和澤二哥也是因為研究出了成果，才遇到誌同道合的伴侶的。”
    澤四想了想，覺得有道理，重新握緊了草圖：“你說得對！等我把連發弩箭完善了，說不定就能吸引來懂軍備的姑娘；你把生活用具改良得更實用，也會有人注意到你的厲害。”
    就在這時，安紛帶著歲岩路過，看到兩人蹲在石階上，笑著走過來：“澤三哥，澤四哥，你們蹲在這裏幹嘛呢？剛才會議上澤三哥說的便攜水壺，我覺得很適合推廣到東部部族，要不要一起聊聊推廣計劃？”
    澤三眼前一亮，立刻站起身：“好啊！我正想找人商量怎麽讓更多部族用上這個水壺呢！”
    澤四也跟著站起來，看到歲岩手裏拿著的礦石樣本，眼睛頓時亮了：“歲岩，你這礦石硬度怎麽樣？我想試試用它做弩箭的箭頭，說不定能提高穿透力！”
    歲岩點了點頭：“我正想找你呢！這是虎族新送來的礦石，硬度比普通青銅高很多，或許能滿足你的需求。”
    看著瞬間投入討論的三人，安紛忍不住笑了。澤三拿著水壺興致勃勃地講解設計思路，澤四則拉著歲岩研究礦石的硬度，剛才的失落早已煙消雲散。
    夕陽下，工坊裏的澤息和宏希還在調試裝置，遠處的澤二和烈火正對著地圖規劃路線，而澤三和澤四則圍著水壺與礦石討論得熱火朝天。雖然暫時還沒有遇到伴侶，但對研究的熱情與夥伴的支持，已然成了他們前進的動力——他們相信，隻要堅持做好自己的事，屬於自己的緣分，總會在不經意間到來。
    從狐族的密林到鷹族的懸崖，從孔雀族的工坊到虎族的礦脈，澤二和烈火的足跡遍布了東部六個部族。三個月的朝夕相處，讓那個最初在工坊外莽撞攔路的紅發姑娘，徹底走進了澤二冰封的心。
    在狐族勘察時，烈火跟著金幻鑽進荊棘叢，隻為幫他采集一種能指示土壤肥力的特殊苔蘚，回來時手臂上劃滿了細小的傷口，卻笑著把苔蘚遞給他：“快看看是不是這個！”；在狼族領地遇到暴雨，兩人躲在山洞裏，烈火借著篝火聽他講生態鏈的平衡原理，金眸裏滿是崇拜，時不時提出自己在獅族的觀察，總能給澤二新的啟發；在豹族測試傳訊站選址時，澤二因數據誤差陷入瓶頸，是烈火拉著他跑遍豹族的狩獵場，用實際地形推翻了錯誤的理論假設。
    她不再是那個對生物生態一知半解的獅族公主，而是能精準說出不同部族植被分布特點、能根據獸類活動軌跡推斷生態變化的最佳搭檔。澤二的調研報告裏，每一頁都有烈火的補充批注，那些帶著獅族直率風格的建議，讓嚴謹的學術報告多了幾分生動的溫度。
    這天，兩人終於抵達最後一站——獅族平原。站在熟悉的紅土坡上，烈火張開雙臂迎著風，笑著對澤二說：“你看，這就是獅族的草原，夏天的時候全是金黃色的牧草，獸群跑起來像潮水一樣！”
    澤二看著她明媚的笑容，碧眼裏翻湧著壓抑已久的情愫。他習慣了每天清晨和她一起整理勘察工具，習慣了傍晚聽她講獅族的趣聞，習慣了遇到難題時轉頭就能看到她堅定的眼神。這個闖進他生活的姑娘，早已從“合作者”變成了他心中任何人都無法取代的存在。
    可他始終沒有說出口。他看著澤息和宏希因共同的科研目標自然走到一起，覺得愛情應該是水到渠成的默契，而非貿然的表白。更何況，他是迷霧山脈的獸人，她是獅族的公主，部族的差異讓他多了幾分顧慮。
    晚飯時，烈陽首領看著兩人默契的互動，笑著打趣：“澤二啊，我們烈火以前連草和花都會認錯，現在居然能和你一起研究生態，真是多虧了你。”
    烈火的臉頰微紅，偷偷瞪了父親一眼，卻沒反駁。澤二看著她泛紅的耳根，心裏的悸動又深了幾分，嘴上卻隻是謙虛地說：“是烈火自己學得快，她對地形的敏感度，比很多專業勘察者都強。”
    夜晚的獅族營地燃起篝火，獸人們圍著篝火跳舞唱歌。烈火拉著澤二加入人群，他笨拙地跟著節奏晃動，不小心踩了她的腳，兩人相視一笑，氣氛格外融洽。舞曲結束後，他們並肩坐在篝火旁，看著跳躍的火苗。
    “澤二，這次勘察結束，你的調研報告肯定能讓大家刮目相看！”烈火語氣興奮，“到時候我幫你在安可大人麵前多說幾句，保證讓你的生態研究推廣到所有東部部族！”
    澤二看著她亮晶晶的金眸，喉結動了動，到嘴邊的表白又咽了回去。他輕輕“嗯”了一聲，遞給她一塊烤好的獸肉：“謝謝你，烈火。沒有你，我走不完這麽多部族。”
    這句話說得真誠，卻刻意避開了那洶湧的愛意。烈火沒察覺他的克製，接過獸肉大口吃著，繼續規劃著後續的推廣計劃。澤二看著她的側臉，碧眼裏滿是溫柔與隱忍——他怕自己的表白會打破這份默契，更怕給她帶來部族間的壓力。
    夜風吹過草原，帶著牧草的清香。澤二悄悄握緊了拳頭，心裏暗暗決定：等東部的生態規劃徹底落地，等他的研究真正幫到所有部族，他一定會親口告訴她，她不僅是他最好的搭檔，更是他想要共度一生的人。而現在，他要把這份愛藏在心底，化作前進的動力，和她一起，把東部的土地建設得更好。