長春宮內，燭影搖顫中，皇後隔著寢殿紗帳，望向永壽宮方向，指尖輕輕撫過小腹，唇角泛起苦澀卻又帶著幾分釋然的笑意。
    案頭的安胎藥還冒著熱氣，鼻尖縈繞著那股若有似無的藥香，她忽然想起往日裏，長春宮傳來的歡笑聲，那時六阿哥就養在膝下，她也真的很喜歡那個孩子的。
    可惜，他終究不屬於自己，皇後的掌心慢慢覆住巨大的腹部，那裏此刻像揣著一團漸漸成熟的火苗，“還好有你……”
    她對著虛空低語，窗外的月光恰好掠過她眼角的淚痕，在錦緞被褥上投下一片顫動的痕跡。
    承乾宮內，嫻貴妃立在廊下，望著永壽宮方向的燭火怔怔出神，指尖攥緊了袖口的織金蓮花紋。
    夜風卷著幾片落葉掠過腳邊，她忽而自嘲一笑：“縱是協理六宮又如何……”話音未落，目光便落在案頭那卷泛黃的藥方上，心裏思緒萬千。
    書頁間夾著的胭脂箋上，“生子”二字被指尖摩挲得發毛，她咬了咬唇，終究將那張秘方塞進了香爐夾層——銅爐裏的殘灰簌簌落下，像極了她這些年無波無瀾的恩寵。
    窗外永壽宮的燈火將漫天星子襯得黯淡，純妃忽然輕笑一聲，將案頭那封寫著“嫻貴妃私藏禁藥”的密信折成精巧的紙鶴。
    翡翠屏風後，爾晴捧著鎏金香爐躬身而入，爐中飄出的沉水香裏混著一絲不易察覺的藥味——那是她特意讓人在嫻貴妃常去的佛堂點的，專為坐實“求子心切誤用巫蠱”的傳言。
    釵頭翡翠珠鏈隨她轉身的動作輕輕晃動，恍若即將出鞘的利劍，在這深宮裏，她早已明白：要攀那至高之位，總得有人做墊腳石。
    舜日，明姝在睡夢中送走了皇上，然後又開始無聊的一天。永承在養心殿裏，被皇上教導著開始讀書了，她除了侍弄花草，其餘的也不知道該做什麽。
    突然，壽康宮來人，說太後請宸妃一見，明姝雖然疑惑，但還是換洗打扮好，才去的。
    壽康宮內，太後斜倚在明黃軟枕上，指尖撫過鎏金護甲，麵上先堆起三分笑：“哀家瞧著宸妃，三年未見，倒是風采依舊，難怪皇上如此寵愛與你？這榮寵啊，可是天大的福氣。”
    她忽然捏緊佛珠，檀香木珠在掌心碾出脆響，“隻是這福氣要兜得住才好，哀家當年協理六宮時，最看重的便是‘賢德’二字——皇帝日理萬機，你做妃子的，總得勸著些雨露均沾。”
    明姝垂眸盯著殿內金磚上的纏枝紋，鎏金香爐的煙縷在她睫毛上投下淡淡陰影：“太後娘娘明鑒，臣妾是宸妃，哪敢越俎代庖行皇後的職責？皇上要翻誰的牌子，原是他的心意，臣妾可做不得主。”她話音未落，太後手中的佛珠“啪”地斷成兩截，檀木珠子滾落在明姝腳邊。
    “你這是仗著寵信，連哀家的話都不聽了？”太後鳳眼微眯，身後的劉嬤嬤已經做好準備動手懲戒了。
    明姝剛要跪下行禮，卻見殿外驟然響起玉佩相撞聲，皇帝帶著一身龍涎香闖入，玄色常服上還沾著未褪的風塵。
    “兒臣給皇額娘請安”，他擋在明姝身前，袖中露出一角明顯的齒痕，“是兒臣執意留宿永壽宮，與宸妃無關。這後宮之事……”
    他忽然握住明姝指尖，在太後冷凝的目光中輕笑，“原該由著兒臣的心意來，母後說是不是？”
    太後望著皇帝腰間明姝繡的並蒂蓮玉佩，指尖狠狠掐進軟枕。
    殿內沉香愈發濃重，明姝卻在皇帝掌心的溫度裏，忽然想起今早永壽宮裏囑咐——不要出宮去，等朕處理好事情回來，記得用膳。
    他是不是早就知道自己會有這一遭了，不然怎麽這麽巧，自己剛要挨罰，他就出現了。
    太後指尖的軟枕被掐出深深的指痕，麵上卻仍維持著端淑笑意：“皇上這話說的，哀家自然是為著你好。這後宮就如前朝，講究個平衡二字……”
    她忽然看向明姝，目光如刀，“宸妃這般聰慧，怎的就不明白‘木秀於林，風必摧之’的道理？”
    明姝感覺到皇帝指尖微微收緊，卻在他開口前福身行禮，鬢邊金步搖隨動作輕晃：“太後教訓得是。隻是臣妾愚鈍，總覺得皇上與臣妾的情分，不該用‘平衡’二字來度量。”
    她抬眼時睫毛上的陰影恰好掩住眸光，“若說‘木秀於林’，那也是因為皇上是參天巨樹，臣妾不過是攀附著生長的菟絲花罷了。”
    皇帝忽然低笑出聲，反手將明姝納入臂彎，指尖替她拂開被風吹亂的發絲：“母後你瞧，她總愛這般自謙。”他語氣親昵，卻在袖中輕輕捏了捏明姝的手——這是昨夜她替他揉肩時，兩人定下的暗語，示意有他在，不怕。
    太後望著這對璧人，忽覺喉間泛起苦意，或許宸妃是幸運的，她得到了帝王的一絲真心。
    殿外忽然起了風，劉嬤嬤悄悄替太後添了手爐，卻見老她望著皇帝腰間的玉佩，忽然冷笑：“既然皇上心意已決，哀家也不便多言。隻是這永壽宮的炭火，可得讓內務府多添些——別凍著了皇上的‘菟絲花’。”
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    明姝聽出話裏的諷刺，剛想反駁，卻在皇帝低頭替她係披風時，看見他眼底一閃而過的冷意。
    往日裏他總愛說“柔能克剛”，此刻卻將她護得嚴絲合縫，連太後的目光都難以觸及。
    踏出壽康宮時，強風吹起他的玄色披風上，明姝忽然想起他昨夜在她耳邊說的話：“待朕不忙了，朕便帶你去外麵看看。”
    “皇上怎麽會來？”她輕聲開口，任由他將自己裹進披風裏。
    皇帝聞言輕笑，指尖刮過她鼻尖：“朕派李玉給你送點東西，才知道你不在，所以就來了。”
    兩人的腳步聲驚起簷下寒雀，明姝望著這諾大中的紫禁城，忽然攥緊了他腰間的玉佩。
    她知道太後今日的警告不過是開端，就像這看似華麗的紫禁城，底下不知埋著多少陳年舊事。
    但此刻皇帝的體溫透過龍袍傳來，她忽然不想去想那些陰詭算計，隻將頭輕輕靠在他肩上：“那臣妾感謝您的救命之恩？”
    皇帝低頭時，恰好看見她睫毛輕顫，鼻頭通紅的情景，把她摟緊。
    他忽然想起初次見她時，她也是這樣跪在地上，鬢邊沒有任何裝飾，卻比這滿宮的珠翠都要動人。
    “好，朕記住了，救命之恩，以身相許，就讓你陪在朕身邊一生吧。”他替她攏了攏披風，語氣裏帶著不容置疑的溫柔，“誰讓你是朕的小……”
    時光飛逝，又是一月，皇後生產了，長春宮內忙做一團，魏瓔珞看見這一幕害怕地逃出殿外，偷偷哭泣。
    嫻貴妃和純妃領著眾人趕到，等候在殿外，皇上聽聞消息後，也匆匆趕來，焦急的等待嫡子的誕生。
    等了許久，皇後平安生下小阿哥，皇上高興壞了，純妃看到皇上的表情，在一旁心生嫉妒。
    大家都圍在新出生的阿哥身邊時，魏瓔珞守著皇後哭泣，皇後從來沒見過瓔珞如此恐懼，也從沒見過她逃跑，大家都在為七阿哥出生而高興，隻有她守在自己身邊，她的心自己了解，可能是害怕了。
    皇後猜的沒錯，魏瓔珞是真的好害怕，她已經失去了娘，還失去了姐姐，如今孤身一人，她感謝上蒼讓皇後還活著，她是她唯一在乎的人了。
    皇上終於看到自己的嫡子，當場給七阿哥賜名永琮，明玉高興的跑過來稟報皇後，還告訴魏瓔珞，琮是宗室廟堂之器，皇上有意讓七阿哥承繼大統呢。
    而魏瓔珞臉上毫無高興之色，要知道皇後生下七阿哥後，險些血崩而亡，太醫也說有損元壽。
    現在，所有人都在恭賀阿哥的新生，卻忘記了娘娘的辛苦，她自己為娘娘感到不值。
    明玉卻認為身為後妃，有了子嗣才能屹立不倒，後宮中，皇嗣最為重要。
    魏瓔珞就是生氣，有權勢富貴有什麽用，自己的性命才最重要，沒了命，什麽都沒有了，她不想理會明玉，徑直去廚房給皇後拿點東西吃。
    長春宮外，嫻貴妃到純妃那邊瞧著皇上高興的樣子，純妃說“除了宸妃的六阿哥，本宮從未見過皇上對任何一個阿哥如此上心。”
    嫻貴妃笑著解釋，“永琮是正宮嫡子，恰逢出生那日天降甘露，解了甘肅大旱，太後都說這孩子受上天庇佑，有大福氣，人人議論紛紛，將來八阿哥長大，便會成為繼承大統的最佳人選。”
    嫻貴妃看了一眼純妃說，“大清曆代，從未有正宮嫡子繼承的先例，皇上就因為這樣才視為心願，八阿哥占了一個嫡子，便是占了天下人心。”
    純妃聽了嫻貴妃說的話麵露難色，回到寢宮看著七阿哥在玩，純妃大發脾氣，嚇到了永瑢，等到反應過來後，立刻和他道歉，還保證要將世上最好的一切都給他，這有些瘋魔的樣子讓眾人害怕。
    承乾宮內，嫻貴妃在自己的疤痕上繪上一朵蓮花，她告訴珍兒，“今日本宮說的那番話，就是在純妃心中種下一根刺，她會日夜煎熬，鮮血淋漓，等到她忍受不了的時候，便是出手的時候。以前要好的至交，因為皇儲之爭，自相殘殺，本宮還真是非常期待!”
    承乾宮的密謀無人可知，但是八阿哥的到來，確實是給這座宮殿帶來了一絲緊張的氣氛。
    他的出現，就像是平靜湖麵上突然投入的一顆石子，引起了陣陣漣漪。
    承乾宮的門窗緊閉，仿佛將外界的喧囂都隔絕在外。
    然而，在這看似靜謐的宮殿裏，卻隱藏著一場不為人知的密謀。
    參與其中的人們，個個都心懷鬼胎，彼此之間的交流也都充滿了隱晦和暗示……
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