申時，等玉珠匆匆趕回錢莊時，裏頭依然人潮如織，熱鬧非凡。商賈們懷揣著銀票，神色各異，或沉穩、或急切，三兩成群，壓低了聲音交談著生意。櫃台後的夥計們忙得腳不沾地，雙手如飛般清點銀錢，算盤珠子劈裏啪啦地響動，
    “玉珠姑娘！”一個錢莊小夥計眼尖，瞧見玉珠進門，忙笑著迎上來打招呼，又接著說道，“老板有急事，先行一步了，吩咐您去南山別苑找她。”
    南山別苑？那不是少夫人一年前購置，用來會貴客、調養身心的宅子嗎？玉珠心裏暗自思忖，麵上不動聲色，開口問道：“我家小姐幾時走的？”
    “剛走不到半炷香的時間。”小夥計話還沒落音，玉珠已腳步匆匆，朝著門外快步走去，衣袂帶起一陣微風。
    且說此時，清洛與清悅正同坐在一輛馬車裏，朝著南山別苑疾馳而去。車窗外，街景如走馬燈般飛速掠過，可車內的氣氛卻壓抑得近乎凝固。
    “你們究竟何時發現嫂嫂不見的？”清洛坐在馬車中，眉頭緊蹙，神色焦急，連聲音都不自覺帶上了幾分急促。
    清悅被她這副模樣嚇得一哆嗦，結結巴巴地回道：“晌午吃飯時……哦不，上午我去東苑陪孩子們玩耍，就發現她不在了。當時我隻當她是去園子散步，直到晌午用膳，下人才匆忙跑來告知大家。”
    “哥哥可知道了？”清洛又問。
    “嗯，如今全家都知曉了。父親心急如焚，趕忙讓能外出的人都去四處尋找。父親還特意差我來錢莊尋你，看看嫂嫂是否在這兒。”清悅頓了頓，又好奇問道，“對了，嫂嫂真會在南山別苑嗎？”
    “我也說不準，隻是她向來喜歡在那兒會見重要客人。”清洛揉了揉太陽穴，神色疲憊卻又難掩擔憂。
    “唉！嫂嫂也真是的，平白無故玩失蹤，害得全家老小都為她操心！”清悅忍不住抱怨出聲，小嘴嘟囔著，滿臉的不滿。
    這話一出口，清洛瞬間變了臉色，原本焦急的眼神中閃過一絲怒意，厲聲質問道：“我不是早叮囑過你，讓你幫著留意嫂嫂的行蹤嗎？你究竟是如何做事的？”
    清悅被這突如其來的嗬斥嚇得花容失色，眼眶瞬間紅了，淚水在眼眶裏直打轉，委屈地小聲辯駁：“我……我也是按你吩咐做的呀。嫂嫂她是個大活人，我總不能真把她綁在身邊看著吧？”
    “你還敢頂嘴？你難道不清楚，年關將至，我忙得焦頭爛額，根本抽不出身嗎？”清洛越說越氣，胸口劇烈起伏，平日裏的沉穩端莊此刻全然不見蹤影。
    清悅哪見過姐姐發這麽大的火，嚇得“哇”的一聲哭了出來，邊哭邊抽抽搭搭地念叨：“你就會凶我，嗚嗚……”
    清洛看著清悅哭得梨花帶雨，心中也不禁一陣酸澀與懊悔。她並非有意遷怒於妹妹，隻是嫂嫂失蹤一事太過棘手，讓她心煩意亂，一時沒控製住情緒。可話已出口，再難收回，道歉的話到了嘴邊，卻怎麽也說不出來。無奈之下，她索性閉上雙眼，靠在車壁上，不再理會清悅，試圖讓自己紛亂的思緒平靜下來。
    清悅見姐姐此番是真的動了怒，也不敢再哭鬧，隻能抽抽噎噎地抹著眼淚，縮在馬車一角，大氣都不敢出，車內再度陷入了一片死寂，唯有車輪滾滾，朝著南山別苑一路奔去 。
    未幾，二人終至南山別苑。申時的斜陽將餘暉傾灑，給這清幽的別苑添了幾分靜謐。
    清洛心急如焚，裙擺一揚，便急忙從車上輕盈躍下，如同一尾靈動的魚，朝著那緊閉的大門極速奔去。她的發絲在風中肆意飛舞，神色間滿是惶急與憂慮。
    “咚咚咚！”清洛抬手急促叩門，聲若洪鍾，“屋裏有人嗎？”那聲音裹挾著無盡的期盼，在這寂靜的午後顯得格外突兀。
    清悅緊跟其後，像是一隻受驚的小鹿。她低垂著頭，雙手不安地絞著衣角，一聲不吭，活脫脫像個犯了錯的孩童，往日的活潑勁兒此刻消失殆盡。
    然而，半晌過去，那扇門仿若沉睡了一般，紋絲未動，無人應答。
    清洛黛眉緊蹙，心急如焚，忙俯下身，將眼眸湊近門縫，往內窺探。隻見裏頭一片死寂，庭院中空無一人，連一絲人聲都聽不見。“難道嫂嫂並未在此處？”清洛心中暗自思忖，一顆心瞬間沉了下去，憂慮如潮水般在心底蔓延。
    “姐姐，要不我們翻牆進去看看，說不定嫂嫂就躲在裏麵不肯出來呢。”清悅怯生生地開口，聲音如同蚊蠅般細小，她抬眸偷瞄了清洛一眼，眼中閃爍著一絲靈動的光芒。
    清洛聞言，不禁眼前一亮，嘴角微微上揚，打趣道：“你還別說，關鍵時候，你這小腦袋瓜轉得還挺快。”
    清悅一聽，原本黯淡的眼眸瞬間亮如星辰，嘴角高高揚起，露出兩個深深的酒窩，開心得不得了。二人之間那略顯尷尬的氣氛，也在這一瞬間悄然消散。
    清洛親昵地拉住清悅的手，快步走到牆邊。可望著那高聳的圍牆，二人頓時犯了難。
    “你去把馬夫叫來，讓他把馬車牽過來。”清洛扭頭對清悅吩咐道，眼神中透著幾分篤定。
    清悅一臉茫然，秀眉微蹙，疑惑地問道：“難道要馬夫和馬兒一起翻牆進去嗎？”
    清洛被她這天真的話語逗得忍俊不禁，“撲哧”一聲笑了出來，嗔怪道：“你呀，還少說了個馬車。”
    “啊？這不是要累死我嘛！既要幫馬兒翻牆，現在還得讓馬車也翻過去，這也太難了吧？”清悅瞪大了眼睛，滿臉的不可思議，話語中帶著幾分嬌嗔。
    清洛無奈地搖了搖頭，耐心解釋道：“我們踩著馬車的車頂翻牆過去就行。”
    “哦！還是姐姐聰明。”清悅恍然大悟，臉上洋溢著欽佩之色，話音剛落，便如一隻歡快的小兔子，蹦蹦跳跳地朝著馬車跑去。
    清洛望著清悅那活潑的背影，微風輕輕拂動她的發絲，心中不禁泛起一陣漣漪。她不禁想到，這沒心沒肺的妹妹，活得倒比自己自在快樂許多。
    此刻，別苑外的斜陽將她們的身影拉得長長的，仿佛一幅靜謐美好的畫卷，而她們即將麵臨的未知，也在這餘暉中悄然展開 。
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