\"清兒，\"老夫人的目光掃過央清手中的膝衣，針腳細密得能數清每根絲線，\"你妹妹這雙手，從前便愛給你縫些香囊。
    如今倒好，能夠在宮裏替皇後娘娘管著那麽多事，容佩姑姑前日還差人帶話，說她核計宴席章程時，連尚食局的人都驚著了——說是"宋三小姐算的分毫不差，比尚食局還利落"。\"
    央清的視線落在膝衣上：“三妹妹素來心細如發，今朝侍奉在皇後娘娘身側，這份謹嚴自是更添幾分分量。”
    憶起初聞母親說起央柒得皇後娘娘與元漪公主青眼時，他正坐在孔陽書院竹窗下翻動《春秋》。
    案上茶盞的微煙嫋嫋，他卻怔怔盯著家書上“央柒”二字，半晌回不過神。
    母親說的，可是三妹妹？
    三妹妹何時與元漪公主這般親厚了，皇城之中三妹妹的手帕交不是隻有徐將軍府的菡初嗎？
    記憶中的央柒總像隻靈巧的雀兒，隨他去濟世書坊時，總愛踮著腳尖攀上書架喚：“大哥快瞧這本！”；每每出府歸來，也總忘不了捎帶母親素愛的糕點，滋味是極甜。
    這次央清回府，除卻央柒準備的膝衣之外，央瀾備了硯台，央荷、央靜則各呈上一頂雅致儒巾，倒也都用了不少的心思。
    “在外求學的日子，”央清將弟妹的禮物一一收攏，目光溫煦掃過滿堂親人，聲音如春日暖陽般和煦，“時常掛念家中一碗熱湯飯——想著祖母的糖蒸酥酪需得拌上澄澈的桂花蜜，想著母親的銀耳羹非用清冽山泉煨燉才夠滋味……”
    央清唇角微揚，眼底漾開笑意，“如今回來，倒發覺念想都已落地生根——酥酪還是那舊時味道，隻是銀耳羹裏，多添了幾粒溫潤的枸杞。”
    聽到央清的話，老夫人眼眶一熱，用帕子擦了擦眼角，指節因用力微微發顫：\"回來就好，回來就好。\"
    想起前段日子聽徐氏憂心提及，央清在書院裏每日隻睡三個時辰，老夫人開口道：“春闈事重，你且安心讀書。”
    待到清兒中了進士，這國公府，便算是後繼有人了。
    不過這話，老夫人倒也不會在此時當著眾人的麵說出，以免加重清兒的壓力。
    “好了，都散了吧。”老夫人輕拍了拍央清的手背，“清兒課業重，莫要纏著他鬧了。”
    今日一早便出發，現下定是累極了，還是讓清兒早些休息為好。
    出了上屋，暮色早已漫過重重飛簷。
    央柒與央清隨了二嬸徐氏往世安院走，晚風習習，裹挾著玉蘭沁人心脾的甜香。
    徐氏一路念叨著“溫書得喝參湯”、“夜裏莫要貪涼”，直至世安院門前才停步：“清兒，快回屋歇會兒吧。”
    央清卻道：“娘，這些時日尋了些書冊，想著待會兒一同挑揀出來給三妹妹送去。您先歇著。”
    徐氏知曉這兄妹倆打小便親厚，隻要央清回府，定是會給妹妹帶些喜愛的書籍，便應聲道：“也好，你們兄妹多敘敘話，我去瞧瞧廚房燉的蓮子羹。”
    央柒愛看書的習慣，在宋國公府中也不是什麽隱秘之事。
    話音未落，身影便隱入了月洞門後。
    央柒抬眸淺笑，眼中帶著幾分了然：“大哥，這是有話要單獨囑咐妹妹？”
    若真是贈書，自有小廝稍後跑腿，何須此刻特意讓自己留下，親自去拿這書籍。
    央清目光投向廊下隨風輕搖的燈籠，眉峰微蹙：“三妹妹，你如今是皇後娘娘跟前的人了……有些話，大哥不吐不快。
    朝堂之上，暗流湧動，五皇子式微，太子殿下威勢日盛。
    你這般親近皇後娘娘和元漪公主，怕是……已落入了不少有心人的眼裏。”
    孔陽書院匯天下英才，其中不乏顯貴子弟，那些家中有待字女眷的，這些時日沒少在自己耳邊旁敲邊鼓，言語間帶些說不清道不明的酸意。
    “大哥，”央柒語氣平靜，眼中卻無波無瀾，“這些日子，難聽的話，妹妹聽得也不少。曾有丫鬟‘恰好’在我路過時譏諷：‘宋家三姑娘再得勢，也改不了她那外祖是罪臣的出身’。”
    從前不聲不響做個透明人時，從未聽到有別人議論外祖家的事情，可現下隨著自己和皇後娘娘日益親厚，外祖父的事情便又被人翻了出來。
    若是從前，央柒聽到別人的言語，雖麵上能做到不動聲色，可內心必定會難受許久。
    可如今，太子殿下和五皇子的鬥爭愈發激烈，隻要太子殿下能勝出，便是為外祖父全族報仇，這些風言風語，自己現下著實沒有心力和氣力理會了。
    由旁人轉述閑言是一重，親耳聽妹妹這般不動聲色地道出，又是另一重錐心。
    央清胸口一窒，痛惜更甚：“樹欲靜而風不止……”
    央柒明白大哥是憂懼自己卷入無端紛爭，成為眾矢之的。
    可自己現下與太子殿下，早已是一條繩上的螞蚱。
    “多謝大哥關心，”她微微頷首，語氣沉穩，“這其中的深淺緩急，妹妹心中有數。”
    話鋒輕轉，她試探著問道：“不過，大哥此番提前歸府溫書，是否早了些？春闈尚有一段時日……莫非孔陽書院有何變故？”
    今天聽到賀媽媽說大哥要回府溫書，央柒心中便起了疑慮。
    前世大哥可是一直在孔陽書院溫書，直到即將春闈這才回了府中，可這一世，怎得這般早就回來了？
    央清搖頭：“書院近日大修，叮咚吵鬧得人心不寧，故而暫歸家中清淨。”
    “大修？”央柒眉頭微蹙。
    值此春闈備考關鍵之際，書院的大儒們怎會出此下策？隻怕這修繕之名，不過為了遮掩其他動靜的幌子。
    “皇城中學子，”她追問，聲音輕卻帶著穿透力，“可都回來了？”
    央清沉默片刻，聲音壓得更沉，夜幕似乎也隨之厚重了幾分：“……書院修繕一事，乃孔陽山長親筆所批。莫說家在皇城的弟子，便是那些異鄉學子，亦都……尋了住處暫離書院了。”
    央柒望著大哥微沉的眉峰，壓低聲音問道：“大哥可是察覺出了什麽不妥之處？”
    央清麵色一頓，廊下的燈籠被風掀起一角，燭光漏下來，在他眼底晃出幾分無奈：“並未發現不妥之處，書院建立多年，自是有不少需要修繕之處，隻是這時機著實太巧合了些。”