空氣中彌漫著血腥味。
    眼前的木箱子裏，赫然擺著一錠錠雪花白銀。
    這一箱子，足足有千兩之巨。
    胡大勇蹲下身，手指擦過銀錠，突然“呸”地啐了口唾沫：
    “總旗，這些銀子沾著官糧的血！指不定有多少戍邊兄弟，就因為這些臭錢餓斷了糧！”
    林川點點頭，掀開箱底暗格，露出幾本賬本。
    紙頁間還夾著半張泛黃的信箋，字跡歪斜潦草：
    “一月十七，官糧三十車，付安家費八百兩……”
    林川抓起賬本快速翻閱，瞳孔驟然收縮。
    賬本裏密密麻麻記著交易明細：
    從官糧數量到銀兩分贓，甚至連韃子商隊的接頭地點和暗號都赫然在列。
    “張員外胃口不小啊……”
    林川冷笑著合上賬本，“這千兩銀子，怕是用來買咱們的命！”
    “現在怎麽辦？”胡大勇握緊腰間刀柄，“回去抓了那張員外？”
    “抓他？”林川搖搖頭，“不，抓了就太便宜他了。”
    “便宜他？”胡大勇一愣，“那不抓的話，咱們幹嘛，直接回去？”
    “還有一天，韃子便要來拉糧車了。”
    林川盯著胡大勇的眼睛，“想不想再幹個大的？”
    “想啊！”胡大勇興奮道，“師父……”
    他看了一眼門外的戰兵，吐了下舌頭，改口道：“總旗，咱們殺韃子？”
    “不，咱們不殺韃子。”
    林川嘿嘿笑了起來，“咱們來個更大的……”
    ……
    北麓山腳，鷹嘴村。
    梆子敲過三更，王裏長從噩夢中驚醒。
    夢裏那些戴鬥笠的身影又來了，這次他們沒帶銀子，隻帶了彎刀。
    作為吃著朝廷俸祿的裏正，他比誰都清楚《大乾律》裏“通敵者誅九族”的條文。
    可每當想起白日裏村民們啃著摻麩子的窩頭，想起自家婆娘補了又補的粗布衣裳。
    胸腔裏那點骨氣，就軟成了爛泥。
    鷹嘴村……太窮了。
    窮得連縣衙派來的稅吏都不願多待。
    在兩國交界的夾縫裏，這個村子不過是隨時能被踩死的螻蟻。
    去年冬天，隔壁黑石鎮就因為誤闖了韃子的馬隊，全村幾十口人，一個都沒活下來。
    張員外的馬車進村那天，王裏長正在村口給新墳填土。
    “王裏正，想不想做樁一本萬利的買賣？”
    這是他聽到的第一句話，第二句是：
    “保你們村太平，還能讓你家小子進州府的學堂。”
    他攥著汗濕的衣角猶豫了三天。
    直到月圓之夜，五輛蒙著黑布的大車悄無聲息停在自家院外。
    車輪碾過地麵的悶響，混著車轅吱呀聲，在寂靜的夜裏聽得人心驚肉跳。
    第二天正午，十來個戴著寬簷鬥笠的人策馬而來。
    王裏長臉色瞬間煞白。
    那些人靴筒上的獸皮裝飾，腰間彎刀的形製，分明是韃子！
    直到沉甸甸的銀錠塞進掌心，王裏長才緩過神來。
    “老哥是聰明人。”
    對方拍著他的肩，手指像毒蛇般冰涼，“聰明人……都長命。”
    往後的日子，這種煎熬愈發深重。
    每隔兩月，總會有車隊借著夜色進村，有時從南邊過來，有時從北邊。
    車上的貨物裹著浸透桐油的帆布，壓得車輪深深陷進泥地。
    他不敢問，也不敢看。
    隻是在交接時遠遠避開，任由冷汗把粗布短衫浸出鹽漬。
    窗外傳來夜梟的啼叫，王裏長渾身一顫。
    這次的大車數量很多，大院裏都裝不下了。
    有幾台還藏在了墳場裏。
    大車多，意味著給他的銀子也會更多。
    可心裏總是不踏實。
    莫名其妙的心慌。
    “哢嗒！”
    一聲輕微的聲響，從外屋傳來。
    黑暗中，王裏長愣了愣神。
    許是老鼠又在猖狂了。
    自從有了銀子，家裏的糧多了，老鼠也多了。
    連婆娘的身子都豐腴了許多。
    被窩裏，婆娘翻了個身。
    王裏長將手放在鼓鼓囊囊的胸脯，心裏安穩了一些。
    可就在這時——
    “哢嗒！”
    又是一聲輕響，這次分明是從門閂處傳來的。
    王裏長的手猛地僵住，連呼吸都停滯了。
    這不是老鼠！
    老鼠弄不出這樣的動靜！
    他哆哆嗦嗦地摸向枕下，那裏藏著一把殺豬用的短刀。
    “當家的……”婆娘迷迷糊糊地嘟囔，“咋還不睡……”
    “噓——”王裏長一把捂住她的嘴。
    “啊！”婆娘尖叫出聲。
    “砰！”
    房門被一腳踹開，幾個黑影如鬼魅般衝了進來。
    火折子隨即被吹亮。
    王裏長還沒來得及反應，就被一記重拳砸在麵門上，頓時眼冒金星。
    “別動！”冰冷的刀鋒抵住他的喉嚨，“動一下就要你的命！”
    婆娘嚇得渾身發抖，剛要哭喊，胡大勇一巴掌將她扇閉了嘴。
    油燈被點亮，昏黃光暈裏，幾個漢子鐵塔般立在門口。
    正是青羊山寨的打扮。
    王裏長緊繃的肩膀陡然鬆懈，喉間溢出幹澀的笑：“原來是自家兄弟……”
    心中卻狐疑不定。
    這些家夥，為什麽要這般行事？
    門外傳來腳步聲。
    一個身影走了進來，卻是甲胄在身。
    那製式，不是府兵，而是……
    邊軍總旗？
    王裏長腦袋“嗡”的一聲。
    溫熱的液體不受控製地從胯下湧出。
    他太清楚這意味著什麽：勾結土匪是死罪，私通韃子更是要誅九族的大罪！
    “總、總旗大人……”
    王裏長的聲音抖得不成調，“小的冤枉啊！都是他們逼我的……”
    林川冷著臉沒說話，隻是從懷中掏出一本賬冊，在王裏長眼前晃了晃。
    王裏長如墜冰窟。
    正是他親手記錄的交接明細！
    “三月十七，大車十輛……”
    林川慢條斯理地念著，每個字都像刀子剜在王裏長心上，“五月廿三，活人十個……”
    念到此處，林川突然合上賬本：“這十個’活人’，是什麽意思？”
    王裏長癱軟如泥，嘴唇哆嗦著卻說不出話。
    角落裏，婆娘突然劇烈掙紮起來，眼中滿是驚恐。
    “當家的！”婆娘哭喊道，“瞞不住了！那些姑娘都被送去了北邊……”
    胡大勇臉色驟變，一把揪住王裏長的衣領：“你們還販賣人口？！”
    “大人饒命！”王裏長癱軟在炕上，褲襠已經濕透，“銀子，銀子都在地窖裏……”
    “想拿銀子買命？”
    林川冷笑一聲，“行啊，想活命，就按我的吩咐去做。”
    “大人盡管吩咐！”王裏長腦袋磕在炕頭上，咚咚作響。
    “我隻給你一天的時間。”
    林川說道，“把附近村子所有人家的耗子藥，都給我買來。”
    “……啥？耗子藥？”
    王裏長戰戰兢兢，愣在炕上。
    其他兄弟也都麵麵相覷。