“哐！”
    張員外一腳踹開西廂房的雕花木門。
    屋內濃重的藥味撲麵而來。
    床榻上。
    十六歲的二兒子張世傑麵色慘白。
    兩個丫鬟正扶著他喝藥。
    “爹……”
    少年虛弱地喚了一聲，嘴角還掛著藥汁。
    “老爺！”老管家慌忙攔他，“二少爺剛服了安神的藥，大夫說不能再受刺激……”
    張員外一把推開管家，三步並作兩步衝到床前。
    他的手指死死攥住兒子的手腕，指尖傳來的脈搏微弱無比。
    “世傑，再忍忍。”
    張員外聲音發顫，“柳樹村那丫頭，爹明日就給你抬進門！”
    床上的少年突然劇烈咳嗽起來：
    “爹……不是說……還要等半月……”
    “等不了了！”張員外猛地站起身，“管家！”
    “老爺……”管家躬身。
    “讓大少爺備好轎子，多帶些人馬，明日去把人給我抬回來！”
    “是，老爺……”
    “老爺！”門外有人輕聲喊道，“派出去的人回來了！”
    張員外看了眼兒子，咬牙轉身。
    ……
    書房裏，三個探子跪在地上瑟瑟發抖。
    “廢物！一群廢物！”
    張員外抓起紫檀案幾上的端硯，狠狠砸向為首的探子。
    “砰”的一聲悶響，硯台在探子頭上碎裂，墨汁混著鮮血順著臉頰淌下。
    那探子卻連擦都不敢擦，依舊保持著叩首的姿勢。
    “三十台糧車都沒了？什麽意思？什麽意思？！！”
    “老爺……”
    為首的探子顫聲道，“村裏人說那夜聽見馬蹄聲震天響，足足鬧騰到三更……”
    “馬蹄聲？”
    張員外怒氣衝衝問道，“那銀子呢？人呢？袁老三那幫人呢？”
    “屬下不知。”
    探子低下頭，“青羊山寨已成焦土，屍骨……屍骨無存……”
    “屍骨無存？！”
    張員外踉蹌後退，撞翻了黃花梨官帽椅，
    “是人死了屍骨無存，還是人跑了屍骨無存？啊？？？”
    三個探子噤若寒蟬，一動也不敢動。
    “四十人！足足四十人！！”
    張員外突然暴起，將桌上珍玩掃落一地，
    “老子養了他們整整一年！現在怎麽說沒就沒了？鐵林堡那邊呢？！”
    “縣衙方才來報……”
    管家戰戰兢兢插話，“師爺從鐵林堡回來，說……說……”
    “說什麽？！”
    “都回來了……”
    “都回來了？傷亡情況呢？”
    “無、無人傷亡……”
    “什麽？！”張員外怔了怔，“你再說一遍？”
    “鐵林堡……無人傷亡……”
    “無人傷亡？！”
    張員外如遭雷擊，“四十對二十！怎麽可能……”
    他突然僵住，眼中閃過一絲駭然，“除非……根本沒打起來……”
    管家壯著膽子湊近：“老爺，會不會是袁老三他們卷了銀子……”
    “放屁！”張員外一腳踹翻酸枝木茶幾，“袁老三家小還在我手裏！他敢？！”
    外麵傳來急促的馬蹄聲。
    張員外一個箭步衝到門外。
    一個滿臉是血的探子滾下馬背，連滾帶爬衝進內院。
    “老爺！北境……北境出大事了！”
    探子攤在地上，聲音帶著哭腔，“血狼部……血狼部炸營了！”
    張員外一愣：“說清楚！”
    “說是……說是死了十幾個貴族老爺……數百精銳……”
    “什麽？”張員外的臉瞬間蒼白。
    韃子三大戰部：黑狼、蒼狼、血狼。
    這血狼戰部，就是他培養了近一年關係，準備投靠過去的戰部。
    怎麽偏偏在這時候出了問題？
    “到底怎麽回事？”
    他急切地問道，“他們起內訌了？”
    “不是，說是中毒……”
    “中毒？為什麽中毒？”
    “咱、咱們的糧……運過去了……”
    “什麽？跟咱們的糧有什麽關係？”
    “老爺！”探子崩潰哭喊，“他們……他們吃了咱們的糧，死了數百人，糧裏有毒啊——”
    “不可能！！！！”
    張員外歇斯底裏地咆哮，“怎麽會有毒！！！那是官糧！那是官糧啊！！！”
    話到一半突然噎住，臉色瞬間慘白如紙。
    “誰在官糧裏下毒？是誰？！！袁老三？？還是鐵林堡？？？”
    “老爺！”管家跪倒在地，“為今之計，還是快想想退路吧……”
    張員外呆立在原地。
    完了。全完了。
    不僅貨沒了，錢沒了，現在連命都要沒了……
    “不行！”他突然嘶吼，“明天我要去見秦知縣！”
    管家撲通跪下：“老爺三思啊……”
    “閉嘴！”張員外一腳踹開管家，“他秦知縣敢不管？那就一起等死吧！”
    ……
    邊城大營，中軍帳。
    夜風卷著沙塵掠過轅門。
    火把在風中搖曳，將巡邏士卒的影子拉得忽長忽短。
    “哈哈哈哈哈哈……”
    中軍帳內，陳遠山拍案大笑。
    “真是天助我也！你們說，韃子這是不是遭了天譴？”
    帳下幾名百戶麵麵相覷，唯有千戶趙鐵鷹若有所思。
    “將軍！”
    趙鐵鷹抱拳道，“末將以為，這血狼部怕是遭了自家人的暗算。狼戎大汗病重的消息早已傳開，各部大酋長都在暗中較勁。血狼部這些年風頭太盛，難免招人眼紅。”
    “趙千戶言之有理！”
    百戶周振說道，“末將前日還聽探子說，黑狼部的射雕手頻繁出入血狼大營。如今想來，怕是在踩盤子！”
    另一名百戶卻皺眉道：“不過這毒殺手段未免太過陰毒！兩軍對壘之際，他們竟在自家軍營裏下手……”
    “要我說，這就是他們的報應！”
    親衛營百戶龐大彪突然冷笑：
    “上月他們屠了清水村，連吃奶的娃娃都沒放過。如今自家大營裏鬧出這等醜事，活該！”
    陳遠山的笑意漸漸收斂，手指摩挲著案上的軍報。
    羊皮紙上歪歪扭扭地寫著：
    “血狼部大營夜驚，千夫長兀良哈及兩名百戶暴斃，七竅流血……多名百夫長中毒嘔血，另有三百精銳折損，數百人中毒，疑為清除異己……”。
    帳外突然傳來急促的馬蹄聲。
    一名親兵猛地掀開帳簾：“報！斥候在三十裏外發現血狼部先鋒正在拔營！”
    趙鐵鷹眼中精光一閃：“將軍，若真是內亂，此刻正是襲殺的好機會！”
    “好！”陳遠山猛地起身，鎧甲鏗鏘作響：“趙鐵鷹聽令！”
    “末將在！”
    “著你率一千輕騎，追襲五十裏。記住，在蒼狼、黑狼兩部支援前必須撤回！”
    陳遠山目光如電，手指重重戳在羊皮地圖上：
    “鷹嘴峽地勢狹窄，可設伏兵斷後。”
    龐大彪出列：
    “將軍，末將熟悉地形，願率親衛營為趙千戶壓陣！”
    “準！”
    陳遠山抓起案上酒樽：
    “記住，此戰要快如閃電，狠如雷霆。這一杯慶功酒，等你們凱旋！！”
    三更時分，邊軍鐵騎如黑色洪流湧出營門。
    趙鐵鷹一馬當先，鐵槍在月光下泛著寒光。
    黎明前，捷報傳回——
    血狼部潰軍在三岔河口遭截殺，折損三百餘騎。
    邊軍繳獲戰馬百餘匹，箭矢數千支，自身傷亡不足五十。
    當蒼狼部的狼頭旗出現在地平線時，趙鐵鷹早已率軍撤回關內。
    “將軍！末將幸不辱命！”
    趙鐵鷹單膝跪地，鎧甲上還帶著未幹的血跡，
    “不過，末將在審訊俘虜時，得到一個奇怪的消息……”
    “哦？”陳遠山挑眉，“說來聽聽。”
    趙鐵鷹道：“血狼部中毒的事情，似乎與前段時間府軍被劫的官糧有關……”