堡內歡聲笑語戛然而止。
    “總旗！是紅燈籠——”
    輔兵緊接著補充了一句。
    林川幾步奔上瞭望哨，望向柳溝燧的方向。
    果然，那盞紅燈籠正在陽光下搖晃。
    “備馬！”林川的聲音冷下來，“柳樹村戰兵，隨我走！”
    鐵林堡轄下五座烽燧，除了鐵林燧之外，隻有柳溝燧相對完整。
    平日裏雖能通過狼煙示警，卻有個致命缺陷：
    無法準確傳遞敵襲方位。
    林川想起前世看過的抗戰劇，當即改良了一套傳訊係統：
    韃子自北而來，走東側的話，掛白旗，走西側的話，就掛黑旗。
    人數過百，就掛兩麵旗。
    至於紅燈籠，則是他為張地主準備的特別信號。
    芸娘孝期未滿不能隨軍，
    他特意在柳溝燧設下這個暗號，
    就是防著張地主提前下手。
    馬蹄聲轟鳴，十二騎如黑色閃電衝出鐵林堡大門。
    林川胯下的黑馬格外醒目。
    那是斬殺黑狼部百夫長繳獲的戰馬，身上的傷已痊愈。
    此刻四蹄翻飛，竟比其他戰馬快出半個身位。
    十裏長道轉瞬即至。
    遠遠望見柳樹村已經亂成一團。
    十幾個村民手持鋤頭、扁擔，死死堵在芸娘家院門前。
    領頭的裏長陪著笑臉：“張大少爺，芸娘還在孝期，您不能這樣啊！”
    “滾開！”張大公子一鞭子抽在裏長胳膊上，“老不死的，你敢攔我？”
    裏長痛得渾身哆嗦，可還是站在原地不動。
    這段日子，他算是想明白了。
    自打林川投軍之後，幾天就當上了總旗。
    現在村裏幾十口子都在跟著林總旗做活。
    兩個跟著趙鐵匠當學徒的半大小子，聽說手腳麻利幹活利索，工錢都升到一兩二錢了。
    村裏人現在湊在一起聊天，十句話裏，有六七句都是林總旗。
    以前張員外來村裏耀武揚威慣了，沒人敢惹。
    現在可不一樣了。
    總旗那都是有品級的武官，跟知縣大人同級，比張員外可大多了。
    若是讓張大公子把芸娘給搶走，那他這個裏長可真幹到頭了。
    所以，拚了這條老命，也得攔著他！
    “張大少爺息怒。”
    裏長忍著痛，連連躬身，“這芸娘打小定了親啊，跟那鐵林堡的林總旗……”
    “呸！”張大公子一口痰吐在他臉上，“一個戍堡的小總旗，你拿出來嚇唬我？”
    他猛地一揮手，“給我打！打死了算我的！”
    身邊的家丁掄著棍子就往前衝。
    裏長還沒反應過來，就被一棍子砸在肩膀上。
    “你們幹啥！”
    身旁的村民紅著眼撲上去，卻被三四個家丁按在地上拳打腳踢。
    “打人啦！”不知誰喊了一嗓子，村民們終於被激怒了。
    王寡婦抄起燒火棍就往家丁褲襠裏捅，張屠戶掄著殺豬刀亂砍，連七八歲的娃娃都撿起石頭往家丁身上砸。
    張大公子沒想到這些泥腿子敢還手，氣得臉色鐵青：“反了！都反了！”
    他從懷裏摸出個銅哨子猛地吹響。
    尖銳的哨聲剛落，村口衝進來三十多個穿皮甲的壯漢，人人手裏拿著刀。
    這都是張員外偷偷養的私兵！
    “給我砍死他們！”張大公子跳著腳怒吼，“打死了扔亂葬崗！”
    私兵們獰笑著衝上來。
    眼看就要出人命，芸娘突然推開院門：
    “住手！我……我跟你們走！”
    她臉色慘白如紙，手指死死掐著門框。
    身後的柳氏哭喊著拽她衣袖：“閨女！不能啊——”
    “娘……”芸娘聲音發抖，“我不能看著鄉親們……”
    話沒說完，遠處突然傳來一陣悶雷般的馬蹄聲。
    張大公子猛地回頭。
    隻見村口塵土飛揚，十二騎騎兵奔馳而來。
    當先一匹黑馬上的將領鐵甲生寒，正是林川！
    “是林總旗！”
    一個半大小子蹦起來大喊，“林總旗來了！”
    人群頓時沸騰了起來。
    村民們烏泱泱地湧向林川的方向。
    十一個後生騎在馬上，腰杆挺得筆直。
    此刻他們穿的可是陳將軍賞賜的親衛甲，甲片在陽光下泛著冷冽的寒光。
    誰能想到這些曾經在田間地頭勞作的農家子弟，如今已成了鐵林堡的精銳戰兵。
    王寡婦踮著腳，一眼就認出了自家小子。
    她“哇”地一聲哭出來，指著張大公子就告狀：“鐵蛋啊，他們欺負娘——”
    叫“鐵蛋”的小子一聽這話，怒從心中起。
    右手也緊緊攥住了刀把。
    林川勒住韁繩，掃過滿地狼藉，最後落在被家丁圍住的芸娘身上。
    “芸娘，過來。”他伸出手。
    芸娘眼中噙著淚水，猛地甩開家丁的手。
    剛邁出一步，又被另一個家丁死死拽住胳膊。
    “大膽！”王鐵柱“錚”地拔出腰刀。
    “嗖——”張小蔫一箭射出，精準貫穿那家丁的手臂。
    巨大的衝擊力將他整個人帶倒在地，發出殺豬般的嚎叫。
    芸娘趁機掙脫束縛，跌跌撞撞地奔向林川。
    張大公子瞪圓了眼睛，難以置信地看著這一幕。
    就連人群裏的張老蔫都驚呆了。
    這臭小子，剛才那射箭的姿勢，簡直帥呆了！
    “你、你是誰？！”
    張大公子色厲內荏地吼道。
    林川沒有答話，俯身一把攬住芸娘的腰肢，輕鬆將她帶上馬背。
    芸娘整個人被圈在林川懷中，在眾目睽睽之下羞紅了臉。
    “鐵林堡？林總旗？”
    張大公子這才反應過來，咬牙切齒道：“你敢跟我作對？你知道我爹是誰嗎？！”
    “怎麽？”林川冷笑，“你來柳樹村找爹來了？”
    王鐵柱一個沒忍住，“噗嗤”笑出聲來。
    張大公子漲紅了臉，完全不明白這個邊軍小官哪來的膽量。
    身後的私兵們不安地騷動著。
    一個年長的私兵湊上前低聲道：“少爺，這是邊軍……”
    “邊軍了不起啊？！”
    張大公子突然暴跳如雷，“府軍張參將是我表哥！你動我一下試試——”
    “啪！”一聲脆響，張大公子眼前一黑，仰麵栽倒。
    家丁們手忙腳亂扶起他時，隻見他半邊臉血肉模糊，一隻眼睛已經腫得睜不開了。
    “啊啊啊——”撕心裂肺的慘叫響徹曬穀場。
    “怎麽還有這種要求？”
    林川甩了甩馬鞭，上麵還掛著血絲：“姓張的，別給自己找麻煩。”
    “殺……殺了他們！”
    張大公子捂著臉，聲音都變了調。
    “少爺，這，這是邊軍啊……”
    “給我上！殺了他們！”
    張大少爺瘋狂喊道，“我爹有的是銀子！殺一個賞百兩！”
    重賞之下，私兵們舉起刀劍衝了出來。
    可他們麵對的，是鐵林堡的戰兵。
    “轟隆隆——”
    十二騎同時暴起！
    鐵蹄砸在村道上的悶響，震得大地顫動。
    鐵騎洪流轟然撞入敵陣。
    林川刀光過處，頭顱衝天而起。
    胡大勇掛刀衝鋒，借著馬勢一刀劈斷私兵肩膀。
    其餘騎兵如狼入羊群，戰刀左右翻飛，帶起一片血雨腥風！
    三十餘人的私兵，在這支鐵騎麵前就像紙糊的一般。
    僅僅一個照麵。
    地上就隻剩下殘肢斷臂和哀嚎的傷兵。
    “我管你是誰！”
    林川催馬轉頭，鬆開捂住芸娘眼睛的手。
    “敢搶我的女人——就是找死！”
    鮮血浸透了整段村道。
    張大少爺癱坐在血泊中，看著自家重金豢養的私兵轉眼一敗塗地。
    褲襠裏突然一陣熱騰騰的感覺。
    他驚慌失措地指著林川：“你、你、你敢……”
    寒光閃過。
    “啊——！”
    一截斷指飛上半空。
    林川的刀尖滴血未沾，已經抵在張大少爺咽喉：“你看我敢不敢？”
    王鐵柱拿出繩索，將慘叫不止的張大少爺捆起來。
    又狠狠補上了一腳。
    他們這些戰兵都是柳樹村人，誰不知道林川和芸娘的關係？
    兄弟們以後都要畢恭畢敬叫一聲“大嫂”的！
    之前是沒能力，鬥不過張家倒也罷了。
    現在可不一樣。
    咱們都是邊軍，你們她娘的還敢動芸娘？
    扒了你的皮！
    林川攬緊懷中發抖的少女，衝王鐵柱招呼一聲：
    “宰了這廝的坐騎，給弟兄們加餐！”
    王鐵柱點點頭，一把抓過張大少爺：“總旗，這王八蛋怎麽辦？”
    “怎麽辦？”
    林川思忖片刻，說道，“走，帶去縣衙！”
    “縣衙？”
    眾人麵麵相覷。
    王鐵柱湊過來：“總旗，這縣太爺跟張家，不是一夥的嗎？”
    “哼！一夥的？”
    林川冷笑一聲，瞅了一眼地上的家夥，
    “我倒要看看，這秦知縣敢不敢包庇他！”