硝煙漸散。
    西隴衛的將士們正在清理殘局。
    趙鐵鷹拖著疲憊的身軀，一瘸一拐地走到陳將軍麵前，重重跪倒在地。
    “謝將軍救了屬下這條狗命！”
    他聲音嘶啞，額頭抵在染血的泥土上。
    陳將軍俯身一把將他拽起：“趙鐵鷹，你這條命別謝我。”
    他扭頭喊道，“林川！過來！”
    林川小跑著上前：“將軍！”
    “要謝就謝這小子！”
    陳將軍拍了拍林川的肩膀，
    “要不是他的風雷炮轟亂了狼戎人的陣腳，你們怕是撐不到援軍趕到。”
    “鐵林堡的林川？”
    趙鐵鷹瞪大眼睛，這才仔細打量起眼前這個年輕人。
    這是他第一次見林川。
    可耳邊卻聽將軍念叨了無數次。
    對方還是個剛上任的總旗，如今卻已立下這般戰功。
    “末將見過趙千戶！”林川抱拳行禮。
    “免禮免禮！”
    趙鐵鷹連忙擺手，傷口牽扯得他齜牙咧嘴，
    “在將軍麵前，給我行這般禮數做什麽？”
    陳將軍大笑：“林川，你這風雷炮可真是立了大功！”
    趙鐵鷹聽得雲裏霧裏：
    “將軍，方才那地動山搖的動靜，就是這……風雷炮？”
    “正是！”陳將軍興致勃勃地比劃，“二十個鐵筒齊射，直接把狼戎人的後陣轟上了天！”
    林川適時補充：“其實原理簡單，就是用火藥把炸藥包拋射出去……”
    “等等！”趙鐵鷹突然打斷。
    他盯著林川的麵龐，又看看陳將軍。
    “將軍，這種好東西，可不能吃獨食！”
    陳將軍眼珠子一瞪：
    “他奶奶的！老子要這風雷炮，還不是為了你們這幫龜孫子？”
    “嘿嘿嘿嘿，謝爺爺關照！”趙鐵鷹腆著臉笑道。
    將軍大笑：“林川，這玩意兒多久能教會我的兵操作？”
    “回將軍！”
    林川眼睛一亮，“學起來快，兩日即可。隻是……”
    他搓了搓手指，“製作比較麻煩，容易炸膛，每支炮隻能用一次……待屬下再研究改進……”
    陳將軍先是一愣，隨即仰天大笑：
    “哈哈哈！好你個林川，拐著彎要銀子是吧？”
    他大手一揮，“別跟老子說沒用的！老子前幾日剛繳了十萬兩，有的是銀子！”
    “將軍，的確不是銀子的事兒……”
    林川想了想，“這一門炮就得五十兩銀子，再加上損耗什麽的，加上炸藥包，怎麽著也得八十兩……”
    胡大勇聽著林川說的數，下巴差點掉下來。
    明明是五兩銀子就夠……
    “不過呢……”
    林川話鋒一轉，“將軍厚愛，屬下感激不盡。一門炮就算十兩吧……”
    “行啦行啦！”將軍擺擺手，“這裏都不是外人，不用給我打馬虎眼。一百兩一個，先給我來一百個！老子去跟王監軍要錢，他奶奶的，看他有幾個膽子敢不撥銀子！”
    林川摸著後腦勺，嘿嘿笑道：“將軍，那多不好意思！”
    “滾蛋！”陳將軍罵道，“再過兩日就是邊軍大考，先做兩個拿過來……鷹揚衛……他們有錢，給他們演示一番……媽的，讓他們龜縮不出兵！給老子宰死他們！”
    他意味深長地衝林川使了個眼色。
    林川會意，當即抱拳：“屬下遵命！”
    ……
    這兩日，
    鐵林堡的鐵匠鋪，爐火晝夜不熄。
    趙鐵匠帶著十幾個徒弟日夜趕工，叮叮當當的打鐵聲就沒停過。
    原本打造農具的鐵砧上，如今堆滿了半成品的鐵筒。
    連做飯的婆娘們都來幫忙拉風箱，整個工坊熱得像個蒸籠。
    “總旗！”
    趙鐵匠滿臉煙灰地跑來，身後兩個壯實徒弟扛著個古怪物件。
    那東西通體發黃，筒身上箍著幾道鐵圈。
    “新做的樣品，您瞧瞧……”
    林川放下賬本，伸手摸了摸。
    觸感不對。
    “嗯？”他又仔細摸了摸。“木頭的？”
    “對，胡桃木芯，外裹三層竹篾。”
    趙鐵匠擦著汗解釋，“用熟鐵圈箍緊，接縫處抹了魚膠和石灰。”
    林川眼前一亮。
    他敲了敲筒身，聲音沉悶厚實：“試過了？”
    “試了三發，沒裂！”
    趙鐵匠興奮地比劃，“就是射程隻有鐵筒的七成……”
    “成本呢？”林川問道。
    “兩成！”趙鐵匠說道。
    林川的算盤立刻在腦子裏打得劈啪響：
    木筒成本是鐵筒的五分之一，雖然壽命短，但本來也是消耗品……
    射程雖然隻有七八十步，可是賣給別的衛，正合適……
    “好！”他點點頭，“先做十個！大考的時候帶過去！”
    趙鐵匠點頭答應，突然欲言又止：“那原來的還做不做？”
    “做！”林川笑道，“西隴衛自己留著用。”
    正說著，遠處傳來急促的馬蹄聲。
    龐大彪風塵仆仆地趕來，身後還跟著一輛大車。
    “林兄弟，將軍的委任書！”
    他翻身下馬，從懷中掏出一個朱漆封口的卷軸。
    “龐大哥，什麽委任書？”
    林川接過卷軸，展開一看。
    燙金的“軍械副使”四個大字赫然在目。
    林川一時怔住。
    這可是正六品的武職，比他現在的總旗高了整整兩級！
    “將軍說了。”
    龐大彪抹了把臉上的汗，笑道，
    “明日在校場演示風雷炮，得給你個名正言順的身份。”
    他忽然壓低聲音，“另外……”
    龐大彪扭頭朝身後招了招手。
    親兵們抬著幾個沉甸甸的木箱走上前來。
    箱蓋一開，白花花的銀錠在陽光下晃得人眼花。
    “第一批風雷炮的銀子，一萬兩！將軍讓我給你帶過來了。”
    “哎呀，謝將軍厚愛！”
    趙鐵匠和徒弟們早已看直了眼。
    “對了，”龐大彪突然想起什麽，從馬鞍旁解下個包袱，“將軍還讓我帶了這個。”
    包袱一抖，竟是套嶄新的六品武官服！
    靛青色的緞麵上繡著獅補，銅紐扣擦得鋥亮。
    “明日校場演武，將軍要你穿這個去。”
    龐大彪擠擠眼睛，“附近幾個衛的指揮使可都要來觀摩……”
    林川立刻會意。
    將軍這是要當著各衛將領的麵，把風雷炮賣個好價錢啊！
    “龐大哥放心！”
    他拍了拍胸脯，“明日定讓那些老爺們開開眼！”