夜色如墨，隊伍匆匆收拾妥當，點燃火把繼續趕路。
    行出約莫兩個時辰，後方遠遠傳來幾聲爆炸聲。
    林川回過頭，隻見遠處的山路上火光衝天，照亮了半邊夜空。
    那是胡大勇帶人投擲的手拋雷，爆炸引燃了路旁的枯木幹草，形成了一道火牆。
    “繼續前進。”林川下令。
    隊伍又疾行了半個時辰，後方傳來急促的馬蹄聲。
    胡大勇帶著幾個斥候疾馳而來，臉上帶著幾分得意。
    “大人料事如神！那百戶果然不死心，帶著人追來，被咱們的雷炸得哭爹喊娘，這會兒怕是已經屁滾尿流地逃回去了。”
    林川點點頭：“就地紮營吧，他們沒膽子再來了。”
    這一夜果然平安無事。
    天剛蒙蒙亮，隊伍便繼續啟程。
    正午時分稍作休整，隨後又馬不停蹄地趕路。
    第三日清晨，鐵林穀的城牆終於出現在了視野中，所有人都長舒了一口氣。
    大棒槌瞪大眼睛，難以置信地望著前方高聳的城牆和碩大的城門，不自覺地催馬湊到胡大勇身邊：“胡老大，這、這真是咱們的地盤？”
    胡大勇挺直腰板，得意洋洋：“如假包換！這就是咱們的鐵林穀！”
    “我的老天爺，將軍有這麽大的家底兒啊？”
    大棒槌倒吸一口涼氣。
    經過農場一戰和西梁軍的遭遇，他本就對林將軍佩服得五體投地。
    如今親眼見到這座山穀間巍峨的城門，心中頓時豪情萬丈。
    原來自己投奔的不是尋常邊軍！
    “這都是將軍帶著我們，一點一點建起來的！”
    胡大勇此刻無比驕傲和自豪。
    作為最早追隨林川的老部下，此刻他腰杆筆直。
    畢竟從輩分上來說，他算是林大人嫡係中的嫡係。
    大棒槌望著城門上三個蒼勁有力的大字。
    雖然不認得，但不妨礙他心潮澎湃。
    “和尚，你認得字，那上麵寫的啥？”
    他沒好意思問胡大勇，便回頭低聲問困和尚。
    困和尚眯起眼睛，一個字一個字念道：“棒！槌！大！”
    “啥？！！”大棒槌又驚又喜，“怎麽跟我一個名？！”
    他再仔細盯著“鐵林穀”那三個大字。
    “棒！槌！大……不對啊……”
    他困惑道，“我認得’大’啊，這裏麵沒有啊……和尚，你他娘的又誆我！！！”
    眾人轟然笑出聲來。
    ……
    城牆上，哨兵吹響了號角。
    “將軍回來啦——”
    “還帶了好多好多牛——”
    山穀中，正在勞作的百姓們紛紛抬頭張望。
    趙鐵匠擦了擦汗，眯著眼睛問道：“那小子喊啥呢？”“說是將軍帶了好多……妞兒？”一個年輕人側耳傾聽，突然瞪大眼睛，“哎喲喂！”
    扔下鐵錘就朝城門跑去。
    消息像長了翅膀似的在人群中傳開：
    “聽說了嗎？將軍帶姑娘回來了！”“真的假的？有多少個？”“說是好幾十個呢！”“走走走，快去看看！”
    “將軍出去搶媳婦兒了？？”
    “放屁！將軍不是那種人！”
    一名年輕人急匆匆地闖進木屋，上氣不接下氣地喊道：“夫人！將軍回來了！還帶了好多……好多妞兒！”
    正在跟著秦硯秋學刺繡的芸娘手一抖，針尖直接紮在了手指上。
    秦硯秋手中的繡繃“啪嗒”一聲掉在地上，線團滾出老遠。
    芸娘顧不得疼痛，和秦硯秋麵麵相覷。
    “你再說一遍？”芸娘的聲音突然高了許多。
    年輕人慌忙擺手：“他們都在說……”
    芸娘漲紅了臉，猛地站起身來，剛邁出門，又轉身進了屋。
    遠處傳來一陣喧鬧聲。
    那個年輕人轉頭望過去，怔了半晌：“夫人，是牛！是牛！！”
    芸娘一愣，趕緊拉著秦硯秋跑出門外。
    隻見林川騎著高頭大馬走在最前麵，身後跟著浩浩蕩蕩的牛群。
    秦硯秋“噗哧”一聲，捂著嘴笑起來。
    “秦姐姐，你笑我！”芸娘紅著臉。
    “誰剛才吃醋了？”秦硯秋偷笑道。
    “誰、誰吃醋了！”芸娘急急辯解，“我這是……這是擔心他亂花錢買姑娘！”
    “真不是吃醋？”秦硯秋捏捏她的手。
    “才不是呢。”芸娘搖搖頭，“相公是將軍，就該有三妻四妾……”
    此話一出，秦硯秋愣住了。
    百姓們圍在道路兩旁，興高采烈地迎接著歸來的將士們。
    有人失望地歎氣：“不是說帶姑娘回來嗎？”
    “就是啊，白高興一場……”
    也有人兩眼放光：“哎呀，原來是牛啊……太好啦！！”
    “這下可甩開膀子使勁耕地吧……”
    林川一臉莫名其妙地看向來迎接的南宮玨：“他們都在嘀咕什麽呢？”
    南宮玨憋著笑，湊到他耳邊低語了幾句。
    林川的表情頓時變得十分精彩，差點從馬背上摔下來。
    而此時，城門口的胡大勇正被一群大姑娘小媳婦圍在中間：
    “聽說你們這次出去搶了好多姑娘？”
    “都藏哪兒了？”
    “是不是比咱們鐵林穀的姑娘漂亮？”
    胡大勇急得直跺腳：“沒有的事！都是謠言！我們搶的是牛！是牛啊！”
    一個婦人撇撇嘴：“我還以為將軍開竅了要納小妾呢……”
    “要納小妾，也不用從外邊找啊！那秦姑娘和陸姑娘還沒娶進門呐，哪輪得上外人……”
    “對啊對啊……”
    ……
    當日，整個鐵林穀都沉浸在歡騰的氣氛中。
    天太熱，那三匹戰馬若做成肉幹怕是會變質。
    廚娘來征求林川的意見，林川索性大手一揮：“全都燉了！今日全穀同慶！”
    夥房裏頓時熱火朝天。
    十幾口大鐵鍋排開，馬肉在滾水中翻騰，香氣漸漸在山穀裏蔓延開來。
    婦人們忙著和麵烙餅，孩子們則圍著鍋台打轉，拚命仰著脖子聞味兒，死活不肯離開。
    “排隊！都排隊！”負責分發的夥夫扯著嗓子喊，“所有人都有份！所有人！！”
    “不用工分換嗎？”有人大聲問道。
    “不用工分！大人說了，今日全穀同慶！！”
    沒有編製的流民們頓時歡呼雀躍起來。
    排在隊伍前頭的人捧著粗瓷碗，小心翼翼地接過熱湯。
    碗麵上浮著一層油花，還有塊馬肉沉在碗底。有人抱著碗偷偷哭了起來。
    而在工坊區，趙鐵匠正對著煉鐵爐發愣。
    爐膛裏的石炭燒得通紅，火苗竟比木炭還要旺盛許多。
    “這可真是寶貝啊！燒了這麽久，火勢竟然絲毫不減？”
    天知道燒製木炭有多麻煩，而且還不經燒。
    林川問道：“趙叔，有了這石炭，打製陌刀的速度，會不會快一些？”
    “肯定快啊！”趙鐵匠猛地點頭。