“將軍！”
    “大人！”
    幾位士紳這才回過神來，慌忙整理衣冠行禮。
    “誒，都是老熟人了，免禮免禮。”
    林川一把扶住周掌櫃的胳膊，哈哈大笑道，“來來來，我帶你們參觀參觀。”
    “多謝大人！”周掌櫃受寵若驚。
    林大人明顯表現出與他的親近，讓他驚喜莫名。
    而身後幾人互相交換著眼色，都從對方臉上看到了同樣的震驚。
    “諸位近來生意可好？”
    “托大人的福，糧行的生意節節高。”周掌櫃說道。
    “是啊大人，商路太平了，我們的布匹運送再沒出過岔子。”
    身後一名員外也補充道。
    “是啊，是啊。”眾人紛紛應和。
    林川回過頭，笑道：“王掌櫃，說起來還要謝你。德隆布莊給鐵林穀的折扣，可幫了我們大忙。”
    “哎呀大人折煞小人了！”王員外慌忙抱拳道，“能為鐵林穀效勞是小店的福分！莫說折扣，就是白送也是應該的……”
    “誒，本將可不是巧取豪奪之徒。”林川擺擺手，意味深長地笑了笑，“商人逐利天經地義，但若是貪圖小利而失了大義。那與崔明遠之流有何區別？”
    “是是是！”眾人頓時噤若寒蟬。
    崔明遠離奇失蹤，家業一夜敗落，生意都被周邊商戶瓜分。
    坊間早有傳言與鐵林穀有關，但誰也不敢說破。
    如今的鐵林穀兵強馬壯，聽說秦知縣高升都是林大人私底下運作的，他們這些商人哪裏還敢造次？
    眾人跟在林川身後，每走一步，眼中的驚色便濃重一分。
    作為本縣有頭有臉的大戶，他們誰家不是幾進幾出的深宅大院？
    可眼前鐵林穀的規模，卻讓他們引以為傲的家業黯然失色。
    整齊的房舍如棋盤般向遠處延伸，已經有很多建成，更多的還在建造中。數以百計的身影穿梭其間，忙忙碌碌，井然有序。遠處山坡上，新開墾的梯田層層疊疊。而戍堡旁那片百十畝的麥田，麥浪已經開始發黃，再過半月就能收割了。
    遠處成片的高爐冒著黑煙，還有一片屋舍蒸騰著熱氣，鐵匠鋪裏傳來叮叮當當的打鐵聲。
    穿過熙攘的街道，沿途的工匠們紛紛停下手頭活計，向林川行禮。一個滿臉炭灰的少年扛著鐵鍬跑過，見到林川立刻挺直腰板：“將軍好！”
    林川摸了一把他的腦袋，目送他跑遠，回頭望向一處正在施工的三層木樓。
    “諸位請看，這是鐵林穀在建的酒樓。”他指著正在施工的樓體，腳手架上的工匠們正忙著雕琢簷角的花紋，“日後這裏會售賣我們自釀的將軍醉和特色菜肴。”
    “將軍醉？”眾人麵麵相覷。
    周掌櫃瞪大眼睛：“大人，可是前些日子在青州傳開的那種烈酒？據說青州大儒都親自題了’酒中將軍’的匾額！”
    林川一愣：“哦？你們喝過？”
    “哎呀大人！”永昌錢莊的趙東家激動地拍了一把大腿，“這竟是鐵林穀自釀的酒？！”
    “正是。”林川點點頭。
    “我等竟然……”眾人相視片刻，突然爆發出一陣大笑。
    周掌櫃笑道：“不瞞大人，前些日子，我們幾個還專程跑去青州，就為嚐這傳說中的將軍醉！在酒樓排了整整一個時辰的隊啊！”
    “哈哈哈……”林川大笑起來，“早知如此，我給諸位送幾壇。”
    王員外上前一步：“大人，既然要開酒樓，何不開放些地皮給我們？鐵林穀日漸興旺，咱們的店鋪開得越早，就越早得益啊！”
    “好主意啊！”
    這話瞬間點燃了眾人的熱情。
    林川故作沉吟，指向酒樓旁邊空置的一片土地：“其實那邊整條街都打算預留作坊市，隻是還沒規劃好……”
    “哎呀大人！”周掌櫃一個箭步衝上前，“周記糧行願購三間鋪麵！”
    “我要兩間！”
    “布莊也要兩間！”
    看著眾人爭先恐後的樣子，林川眼中閃過一絲玩味。
    他伸手拍了拍周掌櫃的胳膊：“周掌櫃，你一個糧行，要三間鋪麵作甚？”
    周掌櫃後退一步，長揖到底：“大人明鑒！小的不光要開糧行，還打算開鹵肉鋪、古玩店……總之，願追隨大人！”
    “願追隨大人！”眾人紛紛緊隨其後，鄭重表態。
    林川笑了起來。
    這些精明的生意人，已經嗅到了鐵林穀蓬勃發展的商機。
    這正是他想要的結果。
    他抬手示意安靜：“諸位別急，鐵林穀做生意講究規矩。地皮可以賣，但有三條鐵律，若諸位能遵守，那鐵林穀的大門，歡迎諸位——”
    “大人請講！”
    “第一，不得欺行霸市；第二，須用鐵林穀統一的度量衡；第三，利潤的一成用於維護坊市。”
    “這是自然！”周掌櫃第一個響應，“大人的規矩最是公道！”
    王員外卻若有所思：“大人，這一成利潤維護坊市……”
    “王掌櫃放心。”林川看了他一眼，“這一成裏，包含日常巡防的保護費，也包含統一修繕的費用。你們想想，在別處做生意，光打點要花多少？”
    眾人恍然大悟，紛紛點頭。
    林川這番話，既給了他們實惠，又暗示了鐵林穀的武力保障。
    “此事不急。”林川笑道，“過些日子，鐵林穀正式對外售賣地皮，到時候，給各位發帖子。”
    “多謝大人！”眾人難掩喜色，紛紛抱拳。
    林川點點頭：“話說回來……諸位今日來鐵林穀，所為何事？”
    “呃……”眾人對視一眼，麵麵相覷。
    最後還是周掌櫃上前一步，抱拳道：“大人明鑒。我等確有一事相求……”
    林川點點頭：“周掌櫃有話直說。”
    “我們打算籌建商會，想請大人……主持大局”
    “哦？”林川露出訝異之色，“本將一介武夫，如何當得起這般重任？諸位莫要說笑了。”
    “大人！”周掌櫃說道，“實不相瞞，我等早有此意。隻是那崔……崔明遠把持著黑道勢力，勾結官府，我等實在有心無力，如今沒了這廝……”
    眾人暗歎一聲。
    “如今既蒙大人庇佑……”周掌櫃小心翼翼地觀察著林川的臉色，“我等想著，要找個既公正、又能服眾的人來主持商會……思來想去，非大人莫屬啊！”
    “是啊，還請大人莫要推辭……”
    眾人紛紛應和道。
    林川轉過身去，慢慢思索。
    他當然明白這些商人的心思，無非是想找個強有力的靠山。
    但換個角度看，若能將他們整合起來，分散的資源、商路、人脈……
    都能發揮出應有的價值。
    而且，鐵林穀的發展，也能從中受益匪淺。
    “商會之事……且容我想幾日。”
    林川轉過身來，緩緩說道，“得拿個詳細的章程……”
    “那是自然！”周掌櫃大喜過望，“多謝將軍！”
    “多謝將軍！”眾人跟著抱拳躬身。
    “別急著謝，我還沒答應呢。”林川擺擺手。
    “大人既願意想幾日，那便是放在了心上，我等自然要拜謝大人！”
    “是啊是啊……”
    “周掌櫃，多日不見，你這張嘴到底利索許多……哈哈哈……”
    “哈哈哈哈……”