傷兵營裏。
    秦硯秋手指顫抖著，一層層揭開染血的紗布。
    當最後一層被取下時，她驚訝地張大了嘴巴。
    原本碗口大的潰爛傷口，如今竟已愈合大半。新生的嫩肉像初春的嫩芽，在傷口邊緣頑強地生長。
    那些曾經令人望而生畏的五穀蟲，此刻安靜地伏在傷口中央，白胖的身軀已經變得半透明。它們完成了自己的使命，將腐肉啃食得幹幹淨淨，卻對新肉秋毫無犯。
    帳簾突然被掀起，她抬頭望去，隻見林川高大的身影出現在眼前。
    “將軍……”
    她剛開口，聲音便哽住了。
    連日來的疲憊、擔憂，還有此刻的欣喜，全都化作滾燙的淚水，順著臉頰無聲滑落。
    林川快步上前，輕輕將她擁入懷中。
    旁邊的木桌上，攤開著秦硯秋這幾日記錄的醫案。
    上麵密密麻麻寫滿了娟秀的字跡：
    【五穀蟲篩選：取麻蠅幼蟲，體長半寸，通體晶瑩者為佳】
    【鹽水浸泡：辰時三刻至巳時初，不可過久】
    【更換頻率：每六個時辰一換，暑天需更勤】
    【蟲沙收集：以細紗過濾，與黃連粉三比一配比】
    【退熱方：柴胡三錢，黃芩……】
    “將軍……”
    秦硯秋抬起淚眼，“從今往後，傷兵都有救了。”
    “謝謝你，硯秋。”林川低聲說道。
    “將軍……”
    ……
    ……
    草原深處。
    太陽剛從地平線上升起，血狼部營地裏已升起嫋嫋炊煙。
    女人們蹲在氈帳前，用粗糙的手指揉捏著發酵的奶團，將它們拍成圓餅貼在燒熱的石板上。奶香混著牛糞燃燒的氣味，在營地中飄蕩。
    溪流邊，少女們正在洗濯衣物。手中的棒槌敲打著濕漉漉的毛皮，有姑娘偷偷打量著對岸正在馴馬的少年，又紅著臉低下頭去。
    馬群那邊傳來陣陣嘶鳴。年輕的牧馬人光著膀子，正給戰馬刷洗皮毛。
    不遠處，幾個少年在練習騎射，箭矢歪歪斜斜地紮在草靶上，引來老人善意的嘲笑。
    一群孩童赤腳在草地上追逐打鬧，他們手中拿著木製的小刀，模仿著戰士們的廝殺動作。
    “阿布，快把羊群趕回來！”
    老婦人朝他們喊道。
    她的孫子正蹲在地上，準備伏擊一個對手。
    聽到喊聲，他嘿嘿笑著站起身，朝遠處的羊群跑去。
    突然，一陣急促的馬蹄聲打破了晨間的寧靜。
    營地裏的牧民們紛紛抬頭，隻見一名血狼衛騎兵縱馬穿過營地，衝向前麵的高崗。
    高崗上，阿茹公主騎著一匹白馬，白裙在風中獵獵作響。
    馬蹄聲由遠及近，她回過頭來。
    “殿下！”騎兵在坡下勒馬，大聲喊道，“巴圖爾回來了！！”
    “巴圖爾？！”阿茹又驚又喜，“在哪裏？”
    “已經過了枯水河，他們趕著幾輛馬車，走得不快！”
    話音未落，阿茹已如離弦之箭般衝下山崗。
    白馬四蹄翻飛，踏碎一地晨露。
    她的心劇烈跳動。
    這些日子，派出去借兵的血狼衛陸續歸來，帶回來的消息卻讓她的心一點點沉入穀底。
    她親自走遍陰山南北，拜訪了狼戎二十多個部族。在搖曳的篝火旁，她講述著先祖的盟約，描繪著共享草場的想法。可換來的，多是沉默的搖頭，或是直白的拒絕。
    最終，隻有六個部族願意伸出援手。
    白狼部的一千鐵騎，森狼部的八百勇士，還有灰狼、雪狼、風狼、雲狼四部湊出的三千人馬。加上血狼部殘存的力量，剛剛湊夠了萬人之數。
    而此刻，遠方的地平線上，黑狼部派出的三萬大軍，已經紮營了。
    他們的營帳像烏雲般覆蓋了大半個草原，戰馬的嘶鳴聲，即使在十裏之外都能聽到。
    一萬對三萬，她沒有信心。
    就算有火雷在手，她還是不敢做出決定。
    而如今，巴圖爾回來了，血狼部的戰魂，終於回來了。
    白馬如閃電般掠過枯黃的草甸，阿茹遠遠望見了那支緩慢行進的車隊。
    最前方那個熟悉的身影，即便隔著老遠也能一眼認出。
    巴圖爾騎著一匹棗紅馬，身形挺直如鬆。
    “阿茹！”
    巴圖爾也看到了她，呼喊中帶著掩不住的喜悅。
    “巴圖爾哥哥！！”
    阿茹勒住韁繩，白馬人立而起。
    她望著歸來的戰士，喉頭哽咽得說不出話來。
    陽光灑在巴圖爾身上，為他鍍上一層金邊，也照亮了他身後馬車和十幾名鐵林穀騎兵。
    第一台馬車上，是幾排黑黢黢的管子。
    “鐵林穀的饋贈。”
    巴圖爾咧嘴一笑，“林大人說，血狼部的戰魂，該由您親自喚醒。”
    阿茹猶豫了一下：“大人他……還好嗎？”
    “好得很，現在升了將軍，氣派著呐……”
    ……
    巴圖爾的歸來，讓整個營地都沸騰了起來。
    而一路跟隨的二狗等人，也見到了在這裏呆了一個月的王鐵蛋他們。
    “狗哥！！！！”
    王鐵蛋一個箭步衝上前，像頭蠻牛般將二狗撞得踉蹌幾步。
    他身後十幾個鐵林穀的弟兄也呼啦啦圍了上來，一時間擁抱的擁抱，捶胸的捶胸。
    “鐵蛋，你們他娘的……怎麽這副模樣？”
    二狗瞪大眼睛，上下打量著老兄弟。
    才一個月光景，這群人已經完全變了模樣。
    王鐵蛋身上套著血狼部的羊皮袍子，腰間掛著鑲銀的彎刀，頭上紮著幾根小辮，發梢還係著彩色的絨繩；最誇張的是那張臉，黑得跟炭似的，隻有咧嘴笑時露出的白牙還能認出是漢人。
    “怎麽樣？”王鐵蛋得意地轉了個圈，“咱現在可是血狼部的’鐵匠巴特爾’！”
    眾人哄笑起來。
    二狗伸手扯了扯他袍子上的狼牙裝飾：“你小子倒是入鄉隨俗！”
    “那可不！”王鐵蛋壓低聲音，“公主說了，誰能打出一把草原彎刀，就賞誰一頭羊。這一個月，老子吃的肉比前半輩子都多！”
    正說笑間，一群血狼部少女端著馬奶酒走來。
    “來來來，喝酒！”
    “怎麽一來就喝酒？！”
    “草原的規矩，你喝了就是！”
    王鐵蛋接過木碗，仰脖灌下一大口，引來少女銀鈴般的笑聲。
    二狗看得目瞪口呆：“好家夥，你以前不是不喝酒……”
    “狗哥！這可是草原！！”
    王鐵蛋把酒碗塞到他手裏，“在這兒，不會喝馬奶酒的漢子，連姑娘都瞧不上！”
    “哦？”二狗聽他話裏有話，挪揄道，“有姑娘瞧上你了？”
    王鐵蛋的臉騰地紅了起來。
    夜幕降臨。
    營地中央，篝火越燒越旺，烤全羊的香氣彌漫開來。
    巴圖爾掏出了林川的信，遞給阿茹，低聲說著什麽。
    而鐵林穀的漢子們已經和血狼部戰士打成一片，雖然言語不通，但比劃著刀劍，拍著肩膀，倒也別有一番熱鬧。