李長天感覺自己在一片無邊的黑暗中沉浮。左肩的劇痛如同燒紅的烙鐵，每一次心跳都牽扯著撕裂般的痛楚。耳邊是模糊的喧囂，慘叫聲、嘶吼聲、火焰的劈啪聲……交織成一幅地獄的畫卷。父親的影子、趙鐵柱倒下的身影、鄉親們絕望的眼神……在黑暗中交替閃現，撕扯著他的靈魂。
    “鐵柱……”他無意識地呢喃，汗水浸透了身下的草席。
    一絲清涼忽然從肩頭蔓延開來，帶著奇異的藥香，稍稍壓下了那灼燒靈魂的劇痛。緊接著，一股溫潤的暖流順著喉嚨滑入腹中，驅散了四肢百骸的冰冷。沉重的眼皮掙紮著，終於掀開了一條縫隙。
    模糊的視線漸漸清晰。首先映入眼簾的，是山洞粗糙的岩頂，跳躍的篝火光芒在石壁上投下晃動的影子。然後，是一張近在咫尺的臉。素白的紗巾遮住了大半容顏，隻露出一雙清澈、平靜，卻又深不見底的眼眸。正是那個將他從絕望邊緣拉回，又將他推入更深旋渦的神秘女子——柳紅袖。
    她正用一塊沾著清水的濕布，輕輕擦拭他額頭的冷汗。動作細致而穩定，仿佛在做一件再平常不過的事情。
    “你醒了。”柳紅袖的聲音依舊清冷，聽不出喜怒。
    李長天張了張嘴，喉嚨幹澀得像被砂紙磨過：“外…外麵…鐵柱…大家…”他掙紮著想坐起來，左肩的劇痛讓他悶哼一聲，又重重跌了回去。
    “外麵暫時安靜了。”柳紅袖按住他，“趙鐵柱死了，為了守住寨門，死得很英勇。衝進來的邊軍，被地底出來的東西殺光了，包括他們的主將吳德彪。”
    她的語氣平淡得像在敘述天氣，卻字字如重錘，狠狠砸在李長天的心上！鐵柱死了…真的死了…為了救他妹妹，為了守住山寨…還有那些邊軍…被活死人殺光了？那洞外…
    “鄉親們…活下來的…還有多少？”李長天的聲音嘶啞顫抖。
    “連你在內，四十七人。青壯三十二，老弱婦孺十五。”柳紅袖報出的數字冰冷而精確，“山寨毀了。寨牆內外，都是屍體。”
    一股巨大的悲慟和沉重的負罪感如同巨石，瞬間將李長天淹沒。他痛苦地閉上眼，牙齒咬得咯咯作響。是他…是他把大家帶上黑石山，是他沒能守住山寨，是他…讓鐵柱送了命！滾燙的淚水順著眼角滑落，混著臉上的血汙和塵土。
    “哭能讓他活過來？還是能讓大家吃飽肚子？”柳紅袖的聲音陡然轉冷，如同冰錐刺破李長天的悲傷，“收起你的眼淚，李長天。你現在是這四十七條命唯一的依靠。”
    李長天猛地睜開眼，對上柳紅袖那雙毫無波瀾卻仿佛能穿透人心的眼睛。那眼神裏沒有同情，沒有安慰，隻有一種近乎殘酷的清醒。
    “我…我能做什麽？”他聲音幹澀，帶著深深的迷茫和無力，“山寨沒了…糧食…武器…外麵還有周文煥，還有那個‘狼主’…我們…還能去哪？”
    “去哪？”柳紅袖唇角似乎勾起一絲極淡的弧度，帶著冰冷的嘲弄，“去周文煥的府衙裏坐坐，如何？”
    李長天以為自己聽錯了，愕然地看著她。
    柳紅袖站起身，走到篝火旁。火光跳躍，在她青色的身影上鍍上一層暖色，卻驅不散她周身那股清冷的氣息。她拿起一根樹枝，撥弄著火堆，聲音清晰地傳入李長天，也傳入山洞裏所有屏息傾聽的幸存者耳中：
    “黑石山一戰，你們暴露了實力，也暴露了位置。周文煥不會再派縣衙的廢物，他隻會用更狠毒、更隱蔽的手段。‘狼主’的勢力盤根錯節，遠超你們的想象。帶著這幾十號人，拖家帶口，無論躲到哪裏，都如同黑夜裏的火把，遲早會被找到、碾碎。”
    山洞裏一片死寂，隻有火堆燃燒的劈啪聲和李長天粗重的喘息。柳紅袖的話，撕開了他們心底最後一絲僥幸。
    “想活命，隻有一個辦法。”柳紅袖的聲音不高，卻帶著一種令人心悸的決斷，“化整為零。藏身於市井，消失於人海。像水滴融入大海，像影子隱於黑暗。”
    她轉過身，目光如實質般掃過眾人，最後定格在李長天臉上。
    “而你們唯一的生機，唯一的武器，”她的聲音斬釘截鐵，“就是成為‘刺客’。”
    “刺客？！”山洞裏響起一片壓抑的驚呼。王大錘更是瞪大了眼睛，難以置信地看著柳紅袖。
    “不錯。刺客。”柳紅袖的語氣沒有絲毫波動，“不是占山為王的反賊，不是聚眾鬧事的流民。而是行走在陰影裏，精準、致命、無聲無息的——刺客。”
    她走到李長天身邊，蹲下，那雙清澈的眼眸直視著他眼中翻騰的痛苦和迷茫。
    “李長天，你熟悉河間府的每一寸土地，熟悉那些胥吏衙役的嘴臉，熟悉底層百姓的苦難。這是你的劣勢，也是你最大的優勢。你不需要千軍萬馬，你需要的是一把淬毒的匕首，一條勒頸的絞索，一次精心策劃的‘意外’。”
    她從腰間的小皮囊裏，取出一件東西。那是一枚小巧的、非金非木、觸手溫潤的令牌。令牌正麵，刻著一個古樸的“隱”字，背麵，則是一幅極其簡略、卻勾勒出河間府山川城池輪廓的微雕地圖。
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    “這是‘隱門’的信物。”柳紅袖將令牌放在李長天纏著繃帶的胸口，“一個隻存在於傳說中，為複仇和公道而存在的組織。現在，它是你的了。”
    “隱門？”李長天看著那枚溫潤的令牌，感受著它沉甸甸的分量，心頭一片茫然，“我…我不懂…”
    “你不需要懂它的過去，隻需要用它開辟未來。”柳紅袖站起身，語氣不容置疑，“帶著剩下的人，分散潛入河間府城。我會給你們新的身份，落腳的地點，以及…目標。”
    她走到篝火旁，拿起一根燃燒的木炭，在一塊相對平整的石壁上飛快地勾勒起來。幾個名字，如同燒紅的烙印，刻在冰冷的石壁上：
    河間府通判：錢祿。
    糧商行會會長：朱大富。
    漕幫河間分舵舵主：閻霸。
    “狼衛”聯絡使身份待查）。
    “這些人，”柳紅袖用炭條點著石壁，聲音冰冷如刀，“是周文煥在河間府真正的爪牙和錢袋子。錢祿掌管刑獄，構陷冤案無數，手上沾滿無辜者的鮮血。朱大富操控糧價，囤積居奇，旱災三年，他糧倉裏的陳米多得發黴！閻霸控製漕運，盤剝船工，勾結水匪，殺人越貨！至於這個‘狼衛’聯絡使，是周文煥與‘狼主’勾連的關鍵節點！”
    她的目光掃過眾人震驚的臉：“殺了他們。用你們能想到的任何方式，製造意外、下毒、勒殺、縱火…要快，要準，要無聲無息！讓恐懼如同瘟疫，在河間府的權貴階層中蔓延！讓他們知道，那些被他們視作螻蟻的百姓，也能化身索命的厲鬼！讓他們寢食難安，讓他們互相猜忌，讓周文煥成為驚弓之鳥！”
    山洞裏死一般的寂靜。刺客？暗殺？潛入府城？刺殺這些平日裏高高在上、護衛森嚴的大人物？這簡直比攻占山寨更加瘋狂，更加凶險百倍！
    “這…這怎麽可能…”王大錘喃喃道，臉上寫滿了恐懼，“我們…我們就是些種地的…哪會當刺客…”
    “不會？”柳紅袖看向他，眼神銳利，“那就學！在血裏學！在命懸一線的邊緣學！李老漢被稅吏打死的時候，你會殺人嗎？劫官倉的時候，你們會打仗嗎？守山寨的時候，你們會布陷阱嗎？不都是被逼出來的？！”她的聲音陡然拔高，帶著一種穿透靈魂的力量，“現在，不過是換一種方式拚命！換一種方式——活下去！”
    她走到山洞中央，篝火的光芒將她的影子拉得很長。
    “我會教你們。”柳紅袖的聲音恢複了平靜，卻帶著一種不容置疑的權威，“識別毒物，配置迷藥，製作簡易的爆炸物，利用地形環境製造意外，如何跟蹤，如何偽裝，如何一擊必殺後全身而退…我會把你們這群農夫，變成周文煥和他爪牙們最恐怖的噩夢！”
    她的目光再次投向掙紮著坐起來的李長天：“而你，李長天。你的目標，是周文煥。不是現在，但必須是最終的那個。你要看著他眾叛親離，看著他被恐懼吞噬，看著他在絕望中走向你為他準備好的結局。這，才是真正的複仇！”
    李長天捂著自己劇痛的左肩，看著石壁上那幾個如同催命符般的名字，又看著柳紅袖那雙深不見底的眼睛。父親的血，鐵柱的血，山寨內外堆積如山的屍骸…這一切，都需要一個交代！一股冰冷的、名為“決絕”的力量，壓下了所有的悲痛和迷茫，在他心底瘋狂滋長。他緩緩抬起頭，眼中最後一絲屬於農夫的軟弱徹底褪去，隻剩下狼一般的凶狠和玉石俱焚的瘋狂。
    “好。”他吐出一個字，重若千鈞，“我做刺客。”
    他的目光掃過王大錘，掃過陳墨，掃過每一個幸存者驚懼、猶疑卻又燃燒著仇恨火焰的臉。
    “願意跟著我走的，留下。”
    “怕了的，現在就可以離開，自尋生路，我李長天絕不阻攔！”
    短暫的沉默。死一樣的沉默。洞外夜風吹過屍骸的嗚咽聲清晰可聞。
    王大錘猛地一咬牙，第一個站出來，走到李長天身邊：“長天哥！我跟你！種地是死，當土匪是死，當刺客也是死！老子選個痛快的！殺狗官！”
    “算我一個！”一個失去妻兒的中年漢子紅著眼睛吼道。
    “給鐵柱哥報仇！給死去的鄉親報仇！”又有人站了出來。
    “媽的！拚了！殺一個夠本，殺兩個賺一個！”
    一個，又一個。最終，三十二個青壯漢子，全部站到了李長天身後。他們的臉上依舊帶著恐懼，但更多的是一種被逼到絕境後爆發的、近乎瘋狂的決絕。那十五個老弱婦孺，則相互依偎著，眼中充滿了對未知命運的恐懼，卻也別無選擇。
    陳墨深深地看了一眼柳紅袖，又看向李長天，緩緩道：“謀定而後動。刺客之道，尤甚於戰陣。長天，路已指明，但每一步，都需慎之又慎。”
    “我知道。”李長天點頭。他轉向柳紅袖，聲音嘶啞卻堅定：“柳姑娘，我們…該怎麽做？”
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    柳紅袖走到火堆旁，用腳碾熄了炭條畫下的名字，隻留下石壁上焦黑的痕跡。
    “天亮之前，清理所有能證明你們身份的東西。屍體…不必管了，留給官府頭疼。”
    “我會給你們每個人一個新的身份，一份偽造的路引，以及一個在河間府城的落腳點。記住，你們彼此之間，若非必要，不得聯係！你們是水滴，是影子，融入市井，忘記自己曾經是誰！”
    “王大錘，你帶十人，負責朱大富的糧行。”
    “陳墨，你心思縝密，帶五人，負責錢祿府邸周邊，摸清他的作息規律和護衛力量。”
    “剩下的人，由李長天親自帶領，目標——漕幫閻霸！”
    “至於那個‘狼衛’聯絡使…”柳紅袖眼中閃過一絲寒芒，“交給我。”
    她頓了頓，目光落在李長天肩頭的傷上：“你的傷，需要靜養幾日。但時間不等人。我會給你配藥壓製毒性，路上小心。”
    “柳姑娘，你呢？”陳墨忍不住問道，“你…不跟我們一起？”
    柳紅袖沒有回答。她走到山洞入口，望著外麵屍橫遍野、如同鬼域的景象。清冷的月光灑在她青色的背影上，勾勒出一種遺世獨立的孤寂。過了許久，她才淡淡開口，聲音飄渺得仿佛來自天外：
    “我會在你們需要的時候出現。”
    “記住，刺客的第一課——”
    “心要冷，手要穩，一擊之後，遠遁千裏。”
    “河間府見。”
    話音未落，她的身影如同融入夜色的青煙，幾個起落，便消失在殘破的寨牆之外，仿佛從未出現過。隻留下山洞裏一群即將踏上血腥刺客之路的幸存者，麵對著眼前修羅場般的景象和未知的、更加凶險的未來。
    李長天掙紮著站直身體，左肩的劇痛讓他額頭滲出冷汗。他緊緊攥著那枚溫潤的“隱門”令牌，感受著上麵冰涼的觸感。他最後看了一眼趙鐵柱犧牲的位置，又望向柳紅袖消失的方向。
    父親，鐵柱…你們的血，不會白流。
    周文煥…還有那些喝人血的豺狼…
    等著我。
    從今往後，我李長天——
    不再是農民，而是刺客！
    這河間府的天，該染血了！
    就在眾人默默收拾行裝，準備按照柳紅袖的指示分散撤離這血腥之地時，一個負責在外圍警戒的年輕後生，連滾爬爬地衝進山洞，臉上帶著極度的驚恐和一絲難以置信的怪異：
    “長天哥！軍師！山…山下來了一輛馬車！被…被山匪劫了！車夫死了！車裏…車裏有個女的！穿得…穿得可好了！像是…像是大戶人家的小姐！她…她暈過去了！”
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