黎明前的黑暗最為粘稠。黑石山如同蟄伏的巨獸，沉默地吞噬著昨夜的殺戮與血腥。空氣中彌漫著濃得化不開的焦糊味、鐵鏽味和一種更深的、來自地底的腐臭。
    山洞內，篝火餘燼將熄未熄，映照著四十六張疲憊、驚惶卻又帶著決絕的臉。李長天站在洞口陰影裏，左肩的傷口在柳紅袖留下的藥物壓製下，疼痛稍減，但每一次呼吸依舊牽扯著撕裂般的痛楚。他手中緊握著那枚溫潤的“隱門”令牌，目光穿透殘破寨門，望向山下茫茫的黑暗。
    “都記清楚自己的新名字，落腳點，還有目標。”陳墨的聲音低沉而沙啞，他將柳紅袖留下的偽造路引和幾塊碎銀，分發給每一個即將分散行動的人。“記住柳姑娘的話，我們是水滴，是影子。進了城，忘記李家村，忘記黑石山，忘記自己是誰。活下去，找到目標，等待指令。”
    氣氛凝重得如同灌了鉛。從揭竿而起的農民，到占山為王的“反賊”，再到如今即將潛入城市陰影的刺客，身份的劇烈轉變讓每個人都感到無所適從的迷茫和深入骨髓的恐懼。王大錘捏著寫有“王大力”名字的路引和標注著“城南朱記糧行夥計”的地址紙條，手心裏全是汗。
    “長天哥…我們…真能行嗎？”一個年輕的後生聲音發顫。
    李長天轉過身，篝火的微光映照著他半邊堅毅、半邊隱在陰影中的臉。他肩頭的繃帶滲出淡淡的血跡，眼神卻冷冽如刀鋒。
    “不行也得行。”他的聲音不高，卻帶著一種斬斷退路的決絕，“想活著看到周文煥死，想給死去的親人兄弟報仇，這是唯一的路。怕，就留下，等官兵來收屍。”
    那後生被噎得臉色發白，用力攥緊了紙條，低下頭不再言語。
    就在這時，那個先前報告山下有馬車被劫的年輕後生——現在他叫“李石頭”了——又跌跌撞撞地跑進來，臉上帶著比之前更甚的驚恐和一種難以言喻的怪異。
    “長…長天哥！軍師！不好了！那…那輛馬車！還有那個女的！”李石頭指著山下，語無倫次，“我們…我們剛想按柳姑娘說的處理掉痕跡…可…可那女的醒了！她…她好像嚇壞了，想跑…結果…結果從馬車裏摔出來，包袱散了…掉…掉出來這個！”
    李石頭顫抖著雙手，捧著一件東西遞到李長天和陳墨麵前。
    那是一支釵。通體由赤金打造，釵頭是一隻展翅欲飛的金鳳，鳳口銜著一顆龍眼大小、流光溢彩的渾圓珍珠！即便在昏暗的光線下，那金鳳的羽翼紋路、珍珠的溫潤光澤，都透著一股難以言喻的尊貴與奢華！絕非尋常富戶能擁有之物！
    李長天瞳孔驟然收縮！他雖出身貧寒，但劫官倉時也見過些金銀，卻從未見過如此精美貴重的首飾！這女子…身份絕不簡單！
    “還有…還有這個！”李石頭又從懷裏掏出一張折疊的、蓋著鮮紅大印的票據，“從她包袱裏掉出來的！好像是…是什麽商號的票子？”
    陳墨一把接過票據，湊到篝火殘光下仔細辨認。票據抬頭是幾個遒勁有力的行楷：“江南織造總局”。下麵一行小字：“特供雲錦百匹，憑票即兌。押印：蘇。” 票據的角落，蓋著一方朱紅的、繁複異常的印鑒。
    “江南織造…特供雲錦…蘇…”陳墨倒吸一口冷氣，臉色瞬間變得無比凝重！他猛地抬頭看向李長天，聲音壓得極低，卻帶著一絲難以置信的顫抖：“長天！這女子…恐怕是…是皇商蘇家的人！而且是直係！這雲錦是貢品！這印鑒…是蘇家獨有的徽記！”
    皇商蘇家？！李長天心頭劇震！這個名字，如同九天驚雷！那是傳說中富可敵國、手眼通天，連皇帝都另眼相看的龐然大物！其勢力遍布江南，掌控著絲綢、茶葉、鹽業等無數命脈產業！這樣一個金枝玉葉般的大小姐，怎麽會孤身一人出現在這毗鄰邊關、匪患橫行的黑石山？還偏偏被他們這群“山匪”撞見？
    一股寒意瞬間從腳底板竄上頭頂！這絕不是巧合！柳紅袖剛走，就出現這樣一個身份敏感的人物…難道…
    “那女子人呢？”李長天強壓下心頭的驚濤駭浪，厲聲問道。
    “還…還在馬車那兒…摔暈過去了…”李石頭結結巴巴地說。
    “帶我去！”李長天當機立斷，不顧肩傷，抓起一件破爛的、沾滿血汙的舊外袍套上，遮住繃帶，又胡亂抹了把臉上的血汙塵土，讓自己看起來更像一個落魄的山野之人。陳墨和王大錘緊隨其後。
    山下官道旁，一片狼藉。一輛裝飾頗為考究、但此刻車簾破碎、車轅斷裂的馬車歪斜在路邊。車夫倒在血泊中，早已氣絕，致命傷在頸側，傷口細窄，顯然是被利器一擊斃命，手法幹淨利落得不像普通山匪。不遠處，一個身著鵝黃色綾羅衣裙的女子，昏迷在地，秀發淩亂，臉上沾著塵土和淚痕，正是蘇宛兒。她的包袱散落在一旁，幾件同樣精致的衣物和一個小巧的首飾盒滾落出來。
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    李長天快步上前，蹲下身查看。女子呼吸還算平穩，隻是驚嚇過度昏厥。他目光掃過那致命的傷口，又看了看散落的貴重物品——除了那支金鳳銜珠釵和雲錦票據，並無其他明顯能證明身份的東西被掠走。劫財的山匪，會放過這樣的肥羊？隻殺車夫，不碰正主？
    疑點重重！
    “長天，怎麽辦？”陳墨的聲音透著前所未有的緊張，“這…這是個燙手山芋！救，後患無窮！不救…萬一她死在這裏，蘇家追查下來…”
    “救！”李長天幾乎沒有猶豫。他脫下那件破爛的外袍，小心翼翼地將昏迷的蘇宛兒裹住，避免她華貴的衣物被地上的血汙弄髒。“石頭，大錘，清理現場！把車夫屍體拖到林子裏埋了！馬車推進溝裏！動作快！別留痕跡！”
    “長天哥！真要帶她走？”王大錘急了，“這…這不明擺著招禍嗎？”
    “禍已經來了！”李長天抱起輕若無骨的蘇宛兒，感覺她身體冰涼，“把她丟在這裏，才是最大的禍事！蘇家的人死在我們眼皮底下，無論是不是我們殺的，我們都脫不了幹係！帶著她，或許…還有轉機！”他心中隱隱有種感覺，柳紅袖的離開和這女子的出現，絕非偶然。這枚意外落入棋盤的“棋子”，也許比想象中更有用，也…更危險。
    眾人不敢再耽擱，迅速清理現場，掩蓋痕跡。李長天抱著昏迷的蘇宛兒，陳墨和王大錘左右護衛，其餘人按照柳紅袖的規劃，如同水滴般迅速滲入黎明前的黑暗，向著河間府城的方向分散而去。
    通往河間府城的官道在晨光熹微中逐漸清晰。李長天抱著蘇宛兒，盡量避開大道，專挑荒僻小路。女子的身體很輕，帶著一絲若有若無的幽香，與李長天身上濃重的血腥味和汗味形成刺鼻的對比。他左肩的傷口在顛簸中傳來陣陣劇痛，冷汗不斷滲出。
    “唔…”懷中的蘇宛兒發出一聲細微的呻吟，長長的睫毛顫動了幾下，緩緩睜開了眼睛。
    那是一雙極美的眼睛，清澈如秋水，帶著初醒的迷茫和尚未散盡的驚恐。當她的視線聚焦，看清抱著自己的是一個衣衫襤褸、滿麵塵土血汙、眼神冷冽如刀的陌生男人時，驚恐瞬間化為極致的恐懼！
    “啊——！放開我！你是誰？！”她尖叫著，劇烈掙紮起來，如同受驚的小鹿。
    李長天猝不及防，被她掙紮的力道牽扯到傷口，痛得悶哼一聲，手臂一鬆。蘇宛兒趁機掙脫，跌倒在地，驚恐地向後縮去，雙手緊緊護住自己。
    “小姐莫怕！”陳墨立刻上前一步，擋在李長天身前，盡量讓自己的聲音聽起來溫和，“我們是路過的獵戶，並非歹人。今晨在山中打獵，見你的馬車被山匪所劫，車夫被害，你昏迷在地，這才將你救下。”他指了指遠處隱約可見的河間府城牆，“你看，我們正要送你回城。”
    蘇宛兒驚魂未定地喘息著，警惕地打量著眼前三人。李長天雖然形容狼狽，眼神凶狠，但眉宇間並無淫邪之氣，反而因為肩傷和疲憊顯得有些蒼白。陳墨一副讀書人打扮，雖然衣衫也沾了塵土，但言語斯文。王大錘則是一臉憨厚，眼神躲閃。這組合確實不像山匪。
    她低頭看了看自己身上裹著的、帶著濃重汗味和淡淡血腥的破舊外袍，又摸了摸自己身上，發現除了發髻散亂，衣物有些髒汙外，並無被侵犯的痕跡，貴重首飾似乎也都在。再回想昏迷前那恐怖的一幕——凶神惡煞的山匪，冰冷的刀鋒，車夫噴濺的鮮血…她的恐懼稍稍減輕，取而代之的是劫後餘生的茫然和後怕。
    “多…多謝幾位恩公相救…”蘇宛兒的聲音帶著劫後餘生的顫抖，勉強站起身，對著三人盈盈一禮，姿態優雅，顯露出良好的教養。她目光掃過李長天蒼白的臉和明顯不自然的左肩，“這位恩公…可是受傷了？”
    “一點小傷，不妨事。”李長天聲音生硬，忍著痛將地上的破外袍撿起，重新披在自己身上，遮住肩頭的繃帶，“此地不宜久留，恐山匪去而複返。小姐能走嗎？我們護送你進城。”
    “有勞恩公。”蘇宛兒點頭，努力維持著鎮定，但微微顫抖的指尖暴露了她內心的恐懼。她整理了一下淩亂的衣裙和發髻，盡量讓自己看起來不那麽狼狽。目光掃過四周，似乎在尋找什麽。
    “小姐可是在找車夫老張？”陳墨適時問道，語氣帶著恰到好處的惋惜，“唉…我們發現時，老張已經…為護主而亡了。我們已將他…簡單安葬了。”
    蘇宛兒眼圈一紅，泫然欲泣，但終究強忍住了淚水，隻是默默地點了點頭，低聲道：“老張…是蘇家的老人了…”她沒再多說，但這句話，無疑確認了陳墨之前的判斷——她果然是皇商蘇家的人！
    一行人默默前行。蘇宛兒跟在李長天身側，保持著不遠不近的距離。她不再看李長天，但眼角的餘光，卻不由自主地落在他那寬闊卻因傷痛而微微佝僂的背脊，落在他緊抿的、線條冷硬的唇角，落在他偶爾因疼痛而蹙起的眉頭。這個救了自己的男人，身上有一種她從未接觸過的、如同山野孤狼般的危險和堅韌氣息，讓她既害怕，又忍不住好奇。
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    “恩公…”蘇宛兒猶豫了一下，輕聲開口，“還未請教恩公高姓大名？救命之恩，宛兒…蘇宛兒沒齒難忘，定當厚報。”她終於報出了自己的名字。
    “山野之人，賤名不足掛齒。”李長天頭也不回，聲音依舊冷淡，“路見不平罷了，小姐不必掛懷。”
    蘇宛兒微微一怔。她自小錦衣玉食，身為皇商蘇家的嫡女，無論走到哪裏都是眾星捧月，何曾被人如此冷淡對待過？這個男人的拒絕，反而激起了她一絲異樣的情緒。她咬了咬下唇，不再多問，隻是默默地跟著。
    河間府城高大的城牆終於在望。城門口排著長長的入城隊伍，守城兵丁懶洋洋地盤查著行人，氣氛略顯緊張。
    陳墨低聲道：“長天，人多眼雜，我們不宜再送。小姐身份貴重，想必進城後自有蘇家的人接應。”
    李長天點點頭，停下腳步，對蘇宛兒道：“蘇小姐，府城已到。我們就此別過。”說罷，轉身就要走。
    “等等！”蘇宛兒急忙叫住他。她看著李長天冷漠的背影，心中莫名地有些慌亂和不甘。她迅速從袖中摸出一塊小巧玲瓏、通體碧綠的玉佩，上麵雕刻著繁複的纏枝蓮紋，中心是一個小小的“蘇”字。
    “恩公救命之恩，無以為報。這枚玉佩，是…是我的信物。”蘇宛兒將玉佩塞到李長天手中，觸手溫潤生涼。“恩公日後若在河間府城遇到難處，可持此玉佩，到城西‘雲錦記’綢緞莊尋一位姓秦的掌櫃。他…他會盡力相助的。”她說完，不等李長天拒絕，便提起裙裾，快步匯入了入城的人流，很快消失在城門洞的陰影裏。
    李長天握著那枚還帶著女子體溫和馨香的碧綠玉佩，眉頭緊鎖。入手溫潤，顯然價值不菲，上麵那個小小的“蘇”字，更是重若千鈞。這哪裏是謝禮，分明是個燙手的山芋！
    “雲錦記…秦掌櫃…”陳墨看著玉佩，眼神複雜，“看來這‘雲錦記’是蘇家在河間府的產業。長天，這蘇小姐…心思不簡單啊。她這是在給我們留一條路，或者說…是在我們身上留一個記號。”
    “記號？”王大錘不解。
    “她身份尊貴，被‘山匪’所救，傳出去於她名聲有礙。給我們這玉佩，一是謝意，二來…恐怕也是想穩住我們，甚至…掌握我們的行蹤。”陳墨分析道，“她未必信我們真是獵戶。”
    李長天將玉佩緊緊攥在手心，冰涼的觸感讓他混亂的思緒稍稍冷靜。他看著蘇宛兒消失的方向，又看看手中這枚代表著潑天富貴和巨大麻煩的信物。
    “不管她什麽心思，這河間府城，我們算是‘名正言順’地進來了。”李長天將玉佩小心地貼身收好，眼神重新變得冷冽銳利，如同即將出鞘的匕首，“走吧。先去我們的‘落腳點’。”
    “城南，清水巷，丁字七號雜院。”陳墨低聲念出柳紅袖安排的地址。
    三人如同真正的進城謀生的苦力，混入人流，向著城南那片魚龍混雜的貧民區走去。空氣中彌漫著劣質煤炭、汙水和廉價食物的混合氣味。狹窄的巷道如同迷宮，兩旁是低矮破舊的房屋，晾曬著打滿補丁的衣物。赤腳的孩子在汙水橫流的巷子裏追逐打鬧，眼神麻木的婦人倚在門邊，目光空洞地望著行人。
    這就是河間府城的另一麵，繁華錦繡下的肮髒與掙紮。也是他們這群“影子”最好的藏身之所。
    按照地址，他們找到了丁字七號雜院。一個破敗不堪、住了七八戶人家的擁擠小院。他們的“家”，是院子最深處一間陰暗潮濕、散發著黴味的小屋，隻有一張破炕和一張缺腿的桌子。
    “柳姑娘…還真會挑地方。”王大錘看著漏風的窗戶和牆角結著的蛛網，苦著臉嘟囔。
    陳墨卻仔細檢查著屋內，在炕席下摸到一個小布包。打開一看，裏麵是幾塊散碎銀子，一小包黑乎乎的藥粉旁邊有張紙條寫著“迷魂散”三個小字），還有一張折疊的、畫著潦草線條的紙——正是河間府城的簡略地圖，上麵用炭筆圈出了幾個地方：城東漕幫碼頭、城西雲錦記、府衙後街錢府、以及城南朱記糧行。旁邊還標注著幾個小字：“閻霸，亥時三刻，醉仙釀。”
    目標清晰了！
    李長天看著地圖上“醉仙釀”三個字，又摸了摸懷中那枚溫潤的蘇家玉佩。一個在城西，一個在城南；一個是皇商巨富的千金信物，一個是漕幫惡霸的催命符。河間府城的暗流，已然將他們卷入漩渦中心。
    他走到漏風的窗邊，望著外麵雜院中為生計奔忙的芸芸眾生，眼神冰冷如鐵。
    刺客之路，就從這“醉仙釀”開始。
    就從今夜開始。
    閻霸，你的死期到了。
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