冰冷的河水浸透了單薄的衣衫，刺骨的寒意如同鋼針般紮進骨髓，卻奇異地壓製了左肩傷口那撕裂般的劇痛。李長天蜷縮在狹窄、散發著魚腥味的舢板底部，王大錘則趴在船尾，用盡全身力氣搖著櫓，每一次動作都讓小船劇烈搖晃，仿佛隨時會傾覆。
    身後，醉仙釀臨河的三層燈火通明，破碎的窗戶如同張開的黑色巨口，隱約傳來驚怒的吼叫和混亂的腳步聲。幾支零星的弩箭帶著淒厲的哨音劃破夜空，噗噗地紮入他們周圍的河水中，激起冰冷的水花。
    “快！大錘！再快點！往對岸蘆葦蕩！”李長天咬著牙，聲音被河風吹得破碎。他強忍著眩暈和劇痛，用還能活動的右手死死抓住船舷，防止自己被甩出去。
    王大錘悶頭搖櫓，黝黑的臉上肌肉緊繃，汗水混著河水往下淌，眼中卻燃燒著一種混雜著恐懼和興奮的火焰。成功了！長天哥的計劃成功了！閻霸死了！那個盤剝船工、殺人越貨的漕幫惡霸，真的死了！雖然過程驚險得讓他心髒差點跳出嗓子眼！
    小船如同受驚的泥鰍，在黑暗的河道上拚命扭動，借著夜色的掩護和岸邊茂密蘆葦的遮蔽，終於擺脫了零星箭矢的追擊，一頭紮進了對岸一處廢棄的小碼頭旁、更加濃密的蘆葦叢中。
    “呼…呼…”王大錘癱倒在船尾，大口喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，“長天哥…你…你怎麽樣？”
    李長天掙紮著坐起身，左肩的繃帶早已被鮮血和河水浸透，濕漉漉地貼在身上，每一次呼吸都牽扯著刺骨的疼痛。他臉色慘白如紙，嘴唇因為失血和寒冷而微微發紫。
    “死不了…”他聲音嘶啞，目光卻死死盯著對岸醉仙釀的方向。那裏的喧囂並未平息，反而有愈演愈烈之勢。燈籠火把晃動，人影幢幢，顯然漕幫的人馬正在瘋狂地集結、搜索。
    “閻霸死了…漕幫…要翻天了…”王大錘的聲音帶著一絲後怕的顫抖。
    “翻得越厲害越好。”李長天眼中閃過一絲冰冷的算計。他強撐著身體，在王大錘的攙扶下，艱難地爬下舢板，踩進齊膝深的冰冷河水和淤泥中，深一腳淺一腳地鑽進岸上更深的黑暗裏。他們必須盡快離開這片區域，回到清水巷那個破敗的落腳點。
    當兩人如同落湯雞般、帶著一身濃重的河腥氣和血腥味，狼狽不堪地撞開丁字七號雜院小屋那扇破門時，陳墨正如同熱鍋上的螞蟻般在屋裏踱步。看到兩人回來，尤其是李長天慘白的臉色和肩頭那觸目驚心的血跡，他倒吸一口冷氣。
    “成了？”陳墨的聲音帶著一絲難以置信的顫抖，迅速關上門，點亮了唯一一盞昏暗的油燈。
    “成了。”王大錘喘著粗氣，臉上帶著劫後餘生的亢奮，“閻霸那狗東西，死得透透的！長天哥吹了那仙粉，然後…然後柳姑娘！柳姑娘就像鬼一樣從窗戶飛進去，一根針就把他給釘死了！太…太他娘的神了！”
    “柳紅袖？！”陳墨瞳孔驟縮，“她也出手了？”
    “嗯。”李長天虛弱地靠在冰冷的土牆上，任由陳墨幫他檢查傷口。濕透的繃帶被小心解開，露出下麵被河水泡得發白、邊緣泛著青黑色的猙獰傷口，縫合的線已經崩開，血肉模糊。“她…她在窗外接應…殺了閻霸和兩個護衛…”
    陳墨看著那深可見骨的傷口，眉頭擰成了死結。他迅速拿出柳紅袖留下的藥粉，重新清洗、敷藥、包紮。整個過程，李長天緊咬著牙關，一聲不吭，額頭上布滿了豆大的冷汗。
    “她的目標，果然是那個‘狼衛’聯絡使…”陳墨一邊包紮，一邊低語，眼中閃爍著複雜的光芒，“借閻霸之死，引出更深層的目標…好一招驅虎吞狼，禍水東引！”
    “引？怎麽引？”王大錘不解。
    “閻霸死了，漕幫群龍無首，必然內訌，也必然會瘋狂追查凶手。”陳墨眼中精光閃爍，“而柳紅袖在現場，留下了這個！”
    他小心翼翼地從懷裏掏出一塊東西——那是一枚小巧的、非金非鐵的黑色令牌！令牌正麵，赫然刻著一個猙獰的狼頭圖案！與之前狼衛俘虜身上的銅牌一模一樣，隻是材質不同，更加陰冷沉重！
    “狼衛令牌？！”李長天和王大錘同時驚呼！
    “正是！”陳墨將令牌放在油燈下，那猙獰的狼頭在昏黃的光線下仿佛活了過來，“柳紅袖在混亂中，將這枚真正的‘狼衛’令牌，故意遺落在了閻霸的屍體旁！”
    “嘶——”王大錘倒吸一口涼氣，“這…這是要把禍水潑給‘狼主’？！”
    “不錯！”陳墨的聲音帶著一絲激動，“漕幫盤踞河間府多年，勢力龐大，背後不可能沒有靠山。閻霸與周文煥勾結，但周文煥背後是‘狼主’。如今閻霸死在‘狼衛’的令牌旁，漕幫的人會怎麽想？是‘狼主’過河拆橋？還是閻霸暗中做了什麽得罪‘狼主’的事情？無論如何，漕幫和‘狼主’之間，必將產生巨大的裂痕！甚至…不死不休！”
    李長天捂著重新包紮好的左肩，感受著藥粉帶來的刺痛和一絲清涼。他看著那枚散發著陰冷氣息的狼衛令牌，眼中寒光閃爍。柳紅袖這一手，不僅完成了刺殺閻霸的目標，更是在周文煥和“狼主”的聯盟中，狠狠釘下了一根毒楔！讓他們自相猜忌，互相撕咬！
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    “好計！”李長天聲音沙啞，卻帶著一絲讚賞，“那我們…下一步？”
    “火，已經點起來了。”陳墨收起令牌，目光銳利，“但還不夠旺！我們要做的，是讓這把火燒得更猛，燒得更廣！讓漕幫的人堅信，就是‘狼主’下的手！讓恐懼和仇恨，徹底撕裂他們！”
    他走到桌邊，拿起那張潦草的地圖，指著上麵標注的“漕幫碼頭”區域。
    “大錘，天亮之後，你去找幾個以前在碼頭扛過活的兄弟，或者…花錢找幾個嘴碎的地痞無賴。”陳墨眼中閃爍著算計的光芒，“讓他們在碼頭、茶館、賭檔這些漕幫聚集的地方，悄悄地、神秘兮兮地散布消息。就說…就說閻舵主出事前，好像和‘上麵’的人指代狼主或周文煥）因為一批‘貨’鬧得很不愉快…那批貨…好像是什麽‘貢品’？或者…是什麽‘要命的東西’？總之，說得越模糊越好，越神秘越好！讓他們自己去猜！”
    “貢品？要命的東西？”王大錘撓撓頭，有些不解。
    “對！”陳墨嘴角勾起一絲冷笑，“閻霸掌控漕運，什麽‘貨’最值錢？什麽‘貨’最要命？沾上‘貢品’兩個字，那就是抄家滅族的禍事！再加上‘狼衛’令牌出現在現場…由不得他們不往最壞的地方想！”
    “明白了！”王大錘眼中露出興奮的光芒，“攪渾水，讓他們狗咬狗！”
    “還有，”李長天忍著痛，補充道，“讓那些人再添把火…就說…就說閻舵主好像暗中查到了‘上麵’一些…見不得光的事情，想拿捏對方…結果…”他做了一個抹脖子的動作。
    “妙！”陳墨撫掌，“禍從口出，知道的太多…這理由，太合理了！漕幫那些大小頭目，為了爭奪舵主之位，為了撇清關係，也為了向‘狼主’表忠心或者複仇，必然會死死咬住這點，把水攪得更渾！”
    計議已定。王大錘顧不上疲憊，趁著天色未明，再次潛入夜色，去尋找散布謠言的“種子”。
    小屋再次陷入寂靜。油燈如豆，映照著李長天蒼白而疲憊的臉。失血過多和傷口的劇痛讓他極度虛弱，但他強撐著精神。
    “陳墨…柳紅袖她…到底是什麽人？”李長天低聲問道，這是他心中最大的謎團。“隱門？狼衛令牌？她對‘狼主’和周文煥的恨意…似乎不比我們少。”
    陳墨沉默片刻，搖了搖頭：“深不可測。她的手段、心機、對局勢的把握，都遠超常人。‘隱門’…我遍覽典籍，從未聽聞有此組織。但她的目的，目前看來，與我們是一致的。這就夠了。”
    他頓了頓，目光落在李長天肩頭的傷上，憂心忡忡：“當務之急，是你的傷。柳姑娘的藥雖然神效，但箭毒入體，又經河水浸泡，傷口反複崩裂…這樣下去，不是辦法。必須盡快找到更好的大夫，弄到對症的解毒藥。”
    李長天苦笑：“城裏的好大夫，都在富戶官宦家裏坐診。我們…哪請得起？也見不到。”
    “或許…”陳墨眼中閃過一絲猶豫，最終還是從懷中摸出了那枚溫潤的碧綠玉佩——蘇宛兒留下的信物。“我們…還有一條路。”
    李長天的目光落在那枚小小的“蘇”字上，眉頭緊鎖。蘇家…那個身份尊貴、心思難測的蘇小姐…她的玉佩，是福是禍？
    “雲錦記…秦掌櫃…”陳墨低聲道，“皇商蘇家的產業。或許…那裏能弄到一些珍貴的藥材，或者…認識一些不懼權貴的大夫？蘇小姐欠你救命之恩，這玉佩，或許就是敲門磚。”
    李長天看著玉佩，又看看自己劇痛的左肩。尊嚴和生存，在殘酷的現實麵前，往往沒有選擇。他緩緩伸出手，接過了那枚冰涼的玉佩。
    “天亮之後…我去一趟。”
    天剛蒙蒙亮，河間府城東漕幫碼頭區域，已然如同炸開了鍋！
    閻霸暴斃於醉仙釀雅間的消息，如同瘟疫般迅速蔓延開來！整個漕幫上下震動！碼頭上，往日喧囂的卸貨場麵變得混亂不堪，大小頭目們聚集在分舵的大堂裏，爭吵聲、怒罵聲幾乎要掀翻屋頂！
    “他娘的！肯定是‘狼崽子’們幹的！令牌都丟在現場了！當我們是瞎子嗎？！”
    “放屁！令牌也可能是栽贓！閻爺最近跟周扒皮周文煥）走得那麽近，說不定是周扒皮眼紅我們漕幫的進項，卸磨殺驢！”
    “都別吵了！現在最重要的是找出真凶，給閻爺報仇！還有…誰來接舵主的位置？！”
    “報仇？說得輕巧！對方是‘狼主’！還是府台大人？我們惹得起誰？！”
    “那批‘貨’！閻爺出事前，好像就是因為那批‘貢品’絲綢的事情，跟‘上麵’鬧得很僵…”
    “噓！你找死啊！這事能亂說？！”
    “怕什麽！閻爺都死了！我看就是因為他知道了不該知道的！想拿捏人家，結果被滅口了！”
    “對啊！聽說那批貨牽扯到…”
    流言如同野火，在恐懼和憤怒的澆灌下，在王大錘暗中散播的“種子”催化下，以驚人的速度在漕幫底層和碼頭苦力間瘋傳！內容越來越離奇，指向越來越明確——矛頭直指“狼主”和周文煥過河拆橋、殺人滅口！漕幫內部本就存在的派係傾軋和對權力的渴望，瞬間被點燃！要求徹查“貢品”事件、為閻霸報仇的聲音甚囂塵上，而主張隱忍、向周文煥投誠的聲音則被斥為懦夫和叛徒！漕幫，這個龐大的地下王國，在失去了首領之後，正迅速滑向內鬥和分裂的深淵！
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    與此同時，城西，雲錦記綢緞莊。
    這裏是河間府城最繁華的街道之一。雲錦記的門麵並不張揚，卻透著一股內斂的奢華。巨大的楠木招牌，光可鑒人的青石板台階，穿著整潔青衣的夥計，無不彰顯著其背後主人的深厚底蘊。
    李長天換上了一件相對幹淨的粗布衣服，勉強遮住了肩頭的繃帶，但失血的蒼白和眉宇間的痛楚卻難以掩飾。他站在街角，看著雲錦記進出的衣著光鮮的顧客，手中緊緊攥著那枚溫潤的蘇家玉佩，指節因為用力而發白。
    這一步踏進去，就再也沒有回頭路了。蘇家這條線，是救命稻草，也可能是更深的泥潭。
    他深吸一口氣，壓下左肩的劇痛，邁步走上了雲錦記的台階。
    “客官，您看點什麽？”一個伶俐的夥計迎了上來，臉上帶著職業化的笑容，但目光掃過李長天寒酸的衣著時，笑容裏不免帶上一絲不易察覺的審視。
    李長天沒有看那些琳琅滿目的華麗綢緞，直接將那枚碧綠的玉佩遞到夥計麵前，聲音低沉：“我找秦掌櫃。”
    夥計的目光落在玉佩上，當看到那個小小的“蘇”字時，臉上的笑容瞬間凝固，隨即轉為極度的恭敬和一絲緊張！他雙手接過玉佩，仔細端詳了一下，立刻躬身道：“貴客請稍候！小的這就去稟報秦掌櫃！”
    夥計匆匆跑向後堂。李長天站在富麗堂皇的店鋪裏，周圍是價值不菲的綾羅綢緞和衣著華貴的顧客，感覺自己格格不入，像一頭誤入錦繡叢林的困獸。左肩的疼痛一陣陣襲來，讓他額頭滲出冷汗。
    很快，一個穿著深藍色綢緞長衫、身材微胖、留著山羊胡、眼神精明中透著沉穩的中年人快步從後堂走了出來。他手裏拿著那枚玉佩，目光如電般落在李長天身上，帶著審視和一絲不易察覺的驚訝。顯然，眼前這個衣衫樸素、臉色蒼白、帶著傷痛氣息的年輕人，與他預想中持有小姐信物的人物相去甚遠。
    “在下秦福，是這雲錦記的掌櫃。敢問小哥…這玉佩從何而來？”秦掌櫃的聲音溫和，卻帶著一種無形的壓力。
    “受人所托，持此物來尋秦掌櫃。”李長天迎上他的目光，不卑不亢，聲音依舊低沉，“救命之恩，當需援手。”
    “救命之恩？”秦掌櫃眼神微動，顯然聯想到了什麽。他再次仔細打量了李長天一番，尤其在他蒼白的臉色和微微僵硬的左肩上停留片刻，隨即側身讓開道路，“小哥請隨我到後堂說話。”
    李長天跟著秦掌櫃穿過店鋪，進入後麵一個清幽雅致的院落，最後來到一間布置考究、燃著淡淡檀香的書房。秦掌櫃屏退了左右，關上門，臉上的溫和瞬間收斂，目光變得銳利如刀。
    “小哥，明人不說暗話。”秦掌櫃將玉佩放在書案上，“此乃我家小姐貼身信物。小姐前日遇險，幸得義士相救，方才脫困。小姐臨行前，是否將此物贈予恩公？”
    “是。”李長天點頭。
    “那麽…恩公今日前來，是小姐遇到了新的麻煩？還是…”秦掌櫃的目光落在李長天明顯不自然的左肩上，“恩公自身…有所需？”
    “我需要藥。”李長天開門見山，不再掩飾，“箭傷，有毒。尋常草藥壓製不住。再拖下去，這條胳膊…怕是保不住了。”他解開外衣，露出肩頭那被血汙浸透、散發著淡淡藥味和腥氣的繃帶。
    秦掌櫃看著那猙獰的傷口，瞳孔微縮。他是蘇家的老人，見識過各種場麵，一眼就看出這絕非普通箭傷，箭簇上淬的毒也非同一般！能受此重傷還活著站在這裏，眼前這年輕人絕非常人！
    “箭毒…”秦掌櫃沉吟片刻，“河間府能解此毒的大夫不多。府衙的劉供奉或許有方子，但他是周文煥的心腹。城東的‘回春堂’孫老大夫，醫術高明，且頗有風骨，不畏權貴…隻是診金不菲，且他脾氣古怪…”
    “錢不是問題。”李長天打斷他，從懷中掏出陳墨給他的、柳紅袖留下的最後幾塊碎銀子，“隻要能治傷。”
    秦掌櫃看了一眼那幾塊碎銀，又看了看李長天肩頭的傷，搖了搖頭：“這點銀子，連孫老大夫的診金都不夠，更別提解毒所需的珍貴藥材了。”
    他走到書案旁，拉開一個抽屜，取出一個沉甸甸的錢袋，又從另一個抽屜裏拿出一個巴掌大小、雕刻著纏枝蓮紋的紫檀木盒。他將錢袋和木盒一起推到李長天麵前。
    “這裏麵是五十兩銀子，還有一支五十年份的老山參，最是吊命補元。救命之恩，蘇家不敢忘。恩公請收下，速去‘回春堂’尋孫大夫。我會派人提前知會孫老一聲。”秦掌櫃的語氣不容置疑，“至於這玉佩…恩公還是暫且收回。此物太過紮眼，留在恩公身邊，恐招禍端。”
    李長天看著桌上的銀錢和山參，又看看秦掌櫃那張精明沉穩的臉。蘇家的報答很實際，也很謹慎。五十兩銀子和一支老山參，對於現在的他們來說，無疑是雪中送炭。但對方顯然不願過多牽扯，更不願收回這枚可能帶來麻煩的信物。
    “多謝秦掌櫃。”李長天沒有推辭，將銀錢和木盒收起，重新拿起那枚溫潤的玉佩。他深深看了一眼秦掌櫃，“今日援手，李長天記下了。”
    “李…長天？”秦掌櫃念著這個名字，眼中閃過一絲不易察覺的了然，似乎這個名字在他耳中並非完全陌生。但他沒有多問，隻是拱了拱手：“恩公保重。記住，離開時，走側門。”
    李長天點點頭，不再多言，將玉佩貼身藏好，拿起東西，在秦掌櫃指點的夥計帶領下，悄無聲息地從雲錦記的側門離開了。沉甸甸的銀錢和木盒揣在懷裏，卻遠不及那枚小小的玉佩帶來的壓力沉重。蘇家的門，他算是敲開了。但這扇門後麵，是福是禍，是救命的良藥，還是更深的旋渦？
    左肩的劇痛再次襲來，提醒著他現實的殘酷。他辨明方向，朝著城東“回春堂”的位置，快步走去。當務之急，是活下去。隻有活下去，才能繼續這場剛剛拉開序幕的血色棋局。而河間府這潭深水，因為閻霸的死，因為“狼衛”令牌的出現，因為漕幫的內訌，已然掀起了滔天暗流！
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