左肩的傷口如同燒紅的烙鐵，每一次急促的奔跑都牽扯著撕裂般的劇痛，冷汗瞬間浸透了後背。李長天咬著牙，強忍著幾乎令人窒息的眩暈和痛楚，像一頭被逼到絕境的孤狼，在河間府城迷宮般的小巷裏亡命穿梭。
    身後，清水巷方向傳來的粗暴喝罵聲和砸門聲越來越近！漕幫的人追來了！
    “姓李的瘸子！滾出來！”
    “抓住他！舵主有重賞！”
    “剁了他喂狗！”
    惡毒的吼叫如同附骨之蛆，緊緊追隨著他踉蹌的身影。李長天不敢回頭，隻能憑借本能和對這座城池模糊的記憶，拚命向城南方向逃竄。他專挑最狹窄、最肮髒、最曲折的巷道，利用堆積如山的垃圾和晾曬的衣物作為掩護，躲避著可能出現的搜尋目光。
    “禍起蕭牆…禍起蕭牆…”柳紅袖紙條上那四個字如同魔咒，在他混亂的腦海中反複回響！不是漕幫查到了他們，是內部！是有人出賣了他們！是誰？！陳墨？王大錘？絕不可能！那是誰？蘇家？秦掌櫃？還是…那個回春堂的孫老大夫？！
    巨大的背叛感和冰冷的恐懼交織在一起，幾乎讓他窒息。他信任的人，他以為的救命稻草，轉眼就成了催命的毒蛇！大錘和陳墨落在漕幫手裏，現在是什麽下場？他不敢想！
    “城南土地廟…枯井底…”這是柳紅袖留下的唯一生路。李長天強迫自己冷靜，辨認著方向。城南是更破敗的貧民窟，土地廟更是早已荒廢多年，香火斷絕，成了流浪漢和野狗的棲身之所。
    左肩的劇痛越來越難以忍受，失血帶來的虛弱感如同潮水般一波波襲來。他眼前陣陣發黑，腳步越來越沉重。好幾次，他差點被腳下的雜物絆倒。追兵的身影似乎被甩開了一段距離，但並未消失，如同懸在頭頂的利劍。
    終於，在夕陽即將沉入地平線，將破敗的城南塗抹上一層淒豔血色之時，一座坍塌了小半、牆垣傾頹、野草叢生的破敗小廟出現在眼前。廟門上那塊寫著“福德正神”的匾額早已腐朽斷裂，斜斜地掛在門框上，隨風發出吱呀的哀鳴。
    這就是土地廟！李長天喘著粗氣，警惕地環顧四周。廟前空地上堆滿了垃圾和穢物，散發著令人作嘔的惡臭。幾隻瘦骨嶙峋的野狗在垃圾堆裏翻找著食物，看到李長天，也隻是懶洋洋地抬了抬眼皮，並未吠叫。
    追兵的聲音似乎暫時消失了，但李長天不敢有絲毫大意。他捂著左肩，忍著劇痛，躡手躡腳地繞到破廟的後院。這裏更加荒涼，半人高的荒草幾乎將一切都淹沒。一口巨大的、用青石壘砌的古井，就靜靜地矗立在院牆的陰影裏。井口被幾塊厚重的石板蓋著，上麵落滿了厚厚的灰塵和枯葉，顯然已經廢棄多年。
    就是這裏！枯井底！
    李長天走到井邊，仔細觀察。石板蓋得嚴絲合縫，邊緣也被塵土封死，看不出任何開啟的痕跡。他試著用力推了推其中一塊較小的石板，紋絲不動。肩頭的劇痛讓他差點脫力。
    柳紅袖讓他來這裏，總不會是為了讓他跳井自殺吧？入口在哪裏？
    就在他焦急萬分之時，腳下的一塊看似尋常的青石板，突然發出極其輕微的“哢噠”聲！緊接著，靠近井壁內側的一塊方形石板，竟然悄無聲息地向內滑開，露出一個僅容一人勉強鑽入的、黑黝黝的洞口！一股混合著泥土、黴味和陳年香燭氣息的陰冷氣流從洞中湧出！
    洞口處，一隻纖細白皙的手伸了出來，對他招了招，隨即又縮了回去。
    是柳紅袖！她果然在這裏！
    李長天心中一定，不再猶豫，忍著劇痛，俯下身，艱難地鑽進了那個狹窄的洞口。身體剛滑入黑暗，身後的石板便無聲地合攏，將最後一絲天光徹底隔絕！
    眼前瞬間陷入伸手不見五指的黑暗！隻有一股濃烈的土腥和黴味充斥鼻腔。他感覺自己滑下了一段陡峭、濕滑的土坡，重重地摔在冰冷堅硬的地麵上。
    “嚓！”
    一點微弱的火光亮起，驅散了濃重的黑暗。柳紅袖舉著一支短小的蠟燭，站在不遠處。搖曳的燭光映照著她蒙著紗巾的臉龐，隻露出一雙在昏暗中顯得格外幽深的眼眸。她依舊穿著那身洗得發白的青色勁裝，仿佛從未離開過。
    這裏是一個極其狹小的空間，似乎是依著枯井壁挖掘出來的一個簡陋地窖。高度僅容人彎腰站立，地麵凹凸不平，積著薄薄的灰塵。角落裏堆著一些破舊的蒲團和腐朽的木板，空氣中彌漫著死寂和壓抑。
    “你受傷了？”柳紅袖的目光落在李長天肩頭再次滲出血跡的繃帶上，聲音依舊清冷，聽不出情緒。
    “死不了。”李長天掙紮著靠牆坐起，劇烈的喘息牽動著傷口，帶來一陣鑽心的痛楚。他顧不上自己的傷，赤紅的眼睛死死盯著柳紅袖，聲音因憤怒和急切而嘶啞：“大錘和陳墨呢？！誰出賣了我們？！”
    柳紅袖沒有立刻回答。她走到角落，從一個破陶罐裏倒出一點清水，遞給李長天。然後，她自己也靠牆坐下，將蠟燭小心地插在一塊石縫裏。昏黃的光暈在狹小的空間裏跳動，映照著她平靜無波的側臉。
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    “出賣你們的，是回春堂那個小學徒。”柳紅袖的聲音不高，卻像冰錐刺破黑暗，“孫守仁。他收了漕幫二堂主‘刀疤劉’十兩銀子。”
    “孫守仁？！”李長天愕然，隨即是滔天的怒火！那個在藥碾前笨手笨腳、看起來老實巴交的少年？！“他…他怎麽會知道我們？怎麽會知道我的傷？！”
    “因為秦福。”柳紅袖的語氣帶著一絲不易察覺的譏誚，“秦掌櫃派人去‘知會’孫老大夫時，特意提到了‘一位姓李的獵戶，肩頭有箭傷’。秦福是好意，想讓你得到關照。但他低估了漕幫在城裏的眼線，也低估了人心的貪婪。”
    她頓了頓，目光落在李長天臉上：“孫守仁家境貧寒，他爹娘都病著，等著錢救命。十兩銀子，對他來說是一筆無法抗拒的巨款。刀疤劉隻是讓他留意一個‘姓李的、肩頭帶箭傷、氣色很差的人’，他立刻就聯想到了你。你第一次去回春堂時，他就記住了你的樣子和傷情。今天你去換藥離開後，他就偷偷跑去給刀疤劉報了信。”
    “就為了十兩銀子？！”李長天一拳狠狠砸在冰冷的土壁上，指節瞬間破裂，鮮血直流！巨大的憤怒和被背叛的痛苦幾乎將他吞噬！陳墨和王大錘的性命，他幾乎搭上半條命的謀劃，竟然毀在一個貪圖十兩銀子的學徒手裏！
    “人心，有時候比蛇蠍更毒。”柳紅袖的聲音依舊平靜，仿佛在陳述一個再平常不過的事實，“尤其是被逼到絕境的人心。”
    “那大錘和陳墨呢？！”李長天猛地抬頭，眼中燃燒著瘋狂的火焰，“他們在哪？！還活著嗎？！”
    柳紅袖沉默了片刻。燭火跳動，在她眼中映照出明滅不定的光芒。
    “刀疤劉的人撲了個空，沒抓到你。但他們抓走了王大錘和陳墨。”她的聲音低沉下去，“人被帶去了漕幫在城南的一個廢棄貨倉，那裏是刀疤劉的私刑場。”
    “私刑場…”李長天的心沉到了穀底。
    “他們想撬開陳墨的嘴，問出你的下落，問出閻霸之死的‘真相’。”柳紅袖的聲音帶著一絲冰冷的寒意，“刀疤劉想用這個功勞，壓過其他堂主，坐上舵主的位置。他手下的人…很擅長‘問話’。”
    李長天仿佛看到了那陰森恐怖的貨倉，看到了陳墨和王大錘被綁在刑架上，皮鞭、烙鐵、鹽水…漕幫那些折磨人的手段，他早有耳聞！一股撕心裂肺的痛楚瞬間攫住了他，比肩頭的傷口更甚百倍！是他！是他連累了兄弟！
    “我要去救他們！”李長天掙紮著就要站起來，眼中是玉石俱焚的瘋狂，“現在就去！殺光那群雜碎！”
    “然後呢？”柳紅袖的聲音陡然轉冷，如同寒冬的冰淩，瞬間澆滅了李長天沸騰的怒火，“衝進去送死？用你這半條命，去挑戰幾十個手持刀斧、早有準備的漕幫打手？讓王大錘和陳墨白死？讓周文煥和‘狼主’在暗處拍手稱快？”
    李長天僵在原地，赤紅的眼睛死死瞪著柳紅袖，胸膛劇烈起伏，如同拉風箱般喘息，卻說不出一個字。柳紅袖的話像冰冷的刀子，割開了他衝動的偽裝，露出了血淋淋的現實——他現在的狀態，衝過去就是送死！不僅救不了人，還會搭上自己！
    “那…那怎麽辦？！難道眼睜睜看著他們死？！”李長天的聲音帶著絕望的嘶啞。
    “冷靜，李長天。”柳紅袖站起身，走到他麵前。那雙清澈的眼眸在燭光下如同深潭，帶著一種奇異的、令人心神稍定的力量。“憤怒救不了人，隻會讓你失去判斷。想救人，就要動腦子，用最小的代價，換取最大的生機。”
    她走到地窖角落，用腳撥開一堆腐朽的木板，露出下麵一個用油布包裹著的狹長木盒。她打開木盒，裏麵赫然是幾把磨得鋥亮、閃爍著幽冷寒光的匕首和短刀！還有幾個小巧的瓷瓶，以及一小捆繩索和一些零碎的工具。
    “漕幫現在是一盤散沙。”柳紅袖拿起一把匕首，在燭光下輕輕擦拭著，聲音冷靜得可怕，“刀疤劉想上位，其他兩個堂主‘水鬼張’和‘笑麵虎’錢三炮必然不服。閻霸的死，加上‘狼衛’令牌的‘鐵證’，已經讓他們互相猜忌，劍拔弩弩張。周文煥想彈壓，卻隻會火上澆油。”
    她抬起眼，看向李長天：“我們的機會，就在這混亂之中。刀疤劉抓了人，想獨吞功勞，必然不會立刻把人交給總舵，也不會讓其他堂主知道。他會在自己的地盤上，盡快撬開陳墨的嘴。這就是我們的時間窗。”
    “你想怎麽做？”李長天強迫自己壓下翻騰的怒火和恐懼，聲音嘶啞地問。
    “聲東擊西，趁亂救人。”柳紅袖將匕首插回木盒，拿起一個裝著黑色粉末的小瓷瓶，“刀疤劉的貨倉位置，我已經摸清。守衛大約十五人，都是他的親信心腹。硬闖不行，那就讓他們自己亂起來。”
    “怎麽亂？”
    “放火。”柳紅袖的聲音沒有一絲波瀾，“燒了水鬼張在碼頭最大的貨棧。水鬼張最是護食，貨棧被燒，他第一個就會懷疑是跟他爭舵主之位的刀疤劉幹的！他必然會帶人去找刀疤劉算賬！”
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    李長天眼中精光一閃！禍水東引！借刀殺人！
    “火燒貨棧，動靜必然極大。”柳紅袖繼續道，“刀疤劉的貨倉離得不遠，他的手下聽到動靜，看到火光衝天，必然人心惶惶，擔心自己的地盤也出事。這時候…”她拿起另一個裝著無色液體的小瓷瓶，“把這‘三步倒’混入他們的飲水或酒裏。不需要放倒所有人，放倒幾個關鍵位置的守衛，製造更大的混亂即可。”
    “然後呢？”李長天的心跳開始加速。
    “然後，”柳紅袖的目光落在李長天身上，“趁著貨倉內外一片混亂，我們潛入進去。我負責解決守衛，你負責救人。記住，動作要快，救到人立刻從後門撤離，我在那裏接應。不要戀戰！”
    計劃清晰而冷酷，每一步都充滿了風險，卻是在絕境中唯一可行的生路！
    “火，什麽時候放？”李長天深吸一口氣，眼中最後一絲迷茫被冰冷的決絕取代。為了救兄弟，龍潭虎穴，他也闖了！
    “子時晚上十一點）。”柳紅袖看著李長天，“水鬼張今晚在醉仙釀宴請幾個船老大，貨棧防備最鬆懈。刀疤劉那邊，正是拷問最狠、守衛也最疲憊的時候。也是人最困乏，警惕性最低的時刻。”
    她將裝有“三步倒”的瓷瓶遞給李長天：“這個，你想辦法混進去。記住，無色無味，遇水即溶，半盞茶約五分鍾）發作，藥效迅猛，但持續時間不長。”
    李長天接過冰冷的瓷瓶，緊緊攥在手心，仿佛握著一枚定心丸，也握著一枚隨時可能爆炸的雷。
    “現在，”柳紅袖指著角落裏一個破舊的蒲團，“你還有兩個時辰。抓緊時間休息，恢複體力。你的傷…是最大的變數。”
    李長天靠著冰冷的土壁坐下，閉上眼。左肩的傷口依舊在隱隱作痛，提醒著他身體的虛弱。但此刻，所有的痛楚都被一股更強大的意誌力壓製下去。大錘的憨厚，陳墨的睿智，趙鐵柱臨死前的囑托…一張張臉在他腦海中閃過。
    他不能倒下！更不能讓兄弟的血白流！
    狹小的枯井地窖裏，隻剩下兩人壓抑的呼吸聲和蠟燭燃燒的劈啪輕響。空氣凝重得仿佛能擰出水來。一場關乎生死的救援行動，如同拉滿的弓弦，在死寂中無聲地蓄力。而井外，河間府城的夜色正濃，漕幫的混亂才剛剛開始發酵，周文煥和“狼主”的陰影依舊籠罩著這座城池。子時的火光，將點燃這場血色棋局的第一個高潮。
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