潼川城的冬雨，冰冷而綿密，敲打著州府衙門青灰色的瓦簷，匯聚成一道道渾濁的水簾，衝刷著石階上昨夜殘留的、象征性清洗過卻依舊透著暗紅的印記——那是懸掛王崇山頭顱留下的、洗不淨的恥辱。
    府衙深處，新任代統製周炳坤的書房內，氣氛比外麵的陰雨更加壓抑。炭盆燒得很旺，卻驅不散周炳坤心頭的寒意。案頭堆積著八百裏加急送來的朝廷申飭公文，措辭嚴厲，斥責他“守土無能”、“追剿不力”，嚴令限期擒殺趙鐵柱，並徹查“羌匪勾結”及“李長天未死”的流言。公文如同一塊巨石，壓得他喘不過氣。
    “廢物！一群飯桶！”周炳坤煩躁地將一份毫無進展的搜捕報告摔在桌上。幾天過去了，趙鐵柱如同人間蒸發，羌人商隊也消失得無影無蹤。城內的流言蜚語卻愈演愈烈，甚至有小道消息說，李長天就在城外某處集結舊部，隨時準備攻城！恐懼如同瘟疫，在士兵和百姓中蔓延，連他府上的親衛都開始人心惶惶。
    就在這時，門外親衛低聲稟報：“大人，府衙外有一人求見，自稱…有關於逆賊趙鐵柱和羌匪勾結的重要軍情呈報！”
    周炳坤猛地抬頭，眼中閃過一絲驚疑：“什麽人？”
    “他說…他叫趙石柱。是…是李家村暴動時的義軍小頭目，因不滿李長天、趙鐵柱濫殺無辜，特來投誠！”
    投誠？！周炳坤心頭一跳。李家村暴動…那是李長天起家的源頭！此人若是真的…“帶進來！仔細搜身！若有異動，格殺勿論！”
    片刻之後，一個身材高大、渾身泥濘、穿著破舊皮甲的大漢被兩名持刀親衛押了進來。他臉上帶著長途跋涉的疲憊和一絲恰到好處的惶恐，正是改名為“趙石柱”的趙鐵柱！他特意在泥地裏滾過，皮甲上偽造的血跡被雨水衝刷得模糊不清，更添了幾分狼狽和真實感。
    “草民…趙石柱，叩見大人！”趙鐵柱撲通一聲跪倒在地，聲音嘶啞，姿態放得極低。
    周炳坤鷹隼般的目光上下打量著趙鐵柱，試圖從他身上找出破綻。“你說你是李家村的？有何憑證？又為何此時才來投誠？”
    “大人明鑒！”趙鐵柱抬起頭，眼中帶著“悲憤”和“恐懼”交織的光芒，“草民原是李家村獵戶，被李長天裹挾入夥。但後來…後來他濫殺稅吏，手段殘忍，連婦孺都不放過！趙鐵柱更是如同瘋狗，動輒殺人！草民實在看不下去，又懼怕官府追剿，隻能隱姓埋名，在邊境山林中躲藏至今…”他頓了頓，聲音更加“急切”，“前幾日聽聞王大人…殉國，凶手竟是趙鐵柱那廝！草民深知此人凶殘成性，又與羌人勾結，恐其繼續為禍！故而…故而鬥膽前來投誠，願獻上重要情報，助大人擒殺此獠，將功折罪！”
    “情報？什麽情報？”周炳坤身體微微前傾，眼神銳利。
    趙鐵柱從懷中避開要害部位）小心翼翼地掏出一個用油布包裹的硬物，雙手呈上：“大人請看！”
    親衛上前接過，檢查無誤後，轉呈給周炳坤。周炳坤打開油布，瞳孔驟然收縮——裏麵赫然是一枚冰冷的、代表著州府統治權威的銅製官印！印紐上清晰的“王崇山印”四個篆字，如同燒紅的烙鐵，燙得他手心發麻！
    “這…這是王大人的官印？！你從何得來？！”周炳坤的聲音帶著震驚和一絲不易察覺的貪婪。
    “回大人！這是草民在鷹喙隘伏擊現場附近…撿到的！”趙鐵柱“心有餘悸”地說道，“當時賊人殺了王大人，割了首級就倉皇逃竄，混亂中這官印掉落在地。草民認出此物重要，便冒死拾取！此外…”他壓低聲音，仿佛在說一個驚天秘密，“草民還知道趙鐵柱與羌人聯絡的秘密據點！就在城外五十裏的‘野狼穀’！他們約定…約定三日後在那裏碰頭，商議下一步行動！”
    野狼穀！秘密據點！
    周炳坤的心髒狂跳起來！官印是鐵證！秘密據點更是天大的功勞！如果能借此擒殺趙鐵柱，甚至搗毀羌人據點，不僅能洗刷王崇山之死的恥辱，更能讓他坐穩這統治之位，甚至…更進一步！
    “你所言當真？！”周炳坤死死盯著趙鐵柱的眼睛。
    “千真萬確！若有半句虛言，天打雷劈！”趙鐵柱指天發誓，眼神“懇切”，“草民隻求大人擒殺趙鐵柱後，能赦免草民昔日從賊之罪，賞口飯吃！”
    周炳坤沉吟片刻。此人身份可疑，但官印是真的，情報也極具價值。寧可信其有！他臉上擠出一絲“和藹”的笑容：“好！趙石柱，你棄暗投明，獻印有功！本官準你所請！若情報屬實，擒殺趙鐵柱，本官保你榮華富貴！現在，你且下去休息，將野狼穀的地形和羌人據點的情況，詳細畫出來！本官即刻調兵遣將！”
    “謝大人！”趙鐵柱“感激涕零”地叩首，被親衛帶了下去。
    看著趙鐵柱消失在門外的背影，周炳坤臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是冰冷的算計。“派人盯緊他！任何異動，立刻拿下！”他低聲對心腹下令。隨即，他拿起那枚冰冷的官印，眼中閃爍著貪婪的光芒：“傳令！點齊五百精兵！帶上強弓勁弩！三日後，隨本官親赴野狼穀！剿滅羌匪，擒殺趙鐵柱！”
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    一場以趙鐵柱為誘餌，針對“野狼穀”的圍剿風暴，在周炳坤的野心和趙鐵柱的算計下，悄然成形。
    鬼見愁峽穀，名副其實。
    兩側峭壁如鬼斧神工，高聳入雲，猿猴難攀。穀底怪石嶙峋，一條湍急的暗河在亂石間咆哮奔湧，發出沉悶的轟鳴。濃密的原始森林覆蓋了大部分區域，終年霧氣彌漫，陽光難以透入，顯得陰森而壓抑。
    陳墨和老周深一腳淺一腳地在濕滑的穀底跋涉，雨水順著樹葉滴落，打濕了他們的衣衫。他們已經在這裏探查了兩天。
    “軍師，這鬼地方…真能建據點？”老周拄著木棍，喘著粗氣，看著四周險惡的環境，“連塊平整的地都沒有！暗河還經常漲水！”
    陳墨抹了一把臉上的雨水，眼中卻閃爍著興奮的光芒：“正是這種地方才安全！易守難攻，人跡罕至！你看那邊！”他指著峭壁上一處被藤蔓半掩的巨大洞口，“那應該就是紅袖姐說的廢棄礦洞入口！足夠大，也夠深！稍加改造，就是天然的堡壘和工坊！”
    兩人艱難地攀上峭壁，鑽進洞口。一股濃重的黴味和塵土氣息撲麵而來。洞內空間比想象中更加巨大，縱深極長，岔道眾多，洞壁和地麵散落著腐朽的木架、鏽蝕的工具和一些不知名的獸骨。深處隱約傳來暗河流淌的轟鳴聲。
    “太好了！”陳墨點燃火把，仔細探查著洞內結構，“主洞寬敞，可以劃分生活區、倉庫。這條支洞幹燥，適合做火藥工坊！那邊靠近水源，可以引水建立水車，提供動力！還有這裏…”他走到一處相對平坦的石壁前，敲了敲，“岩層堅固，可以開鑿通風口和了望孔！”
    老周也被陳墨的熱情感染，開始盤算起來：“木材現成的！石料也有！就是糧食和工具…”
    “糧食可以慢慢解決，工具…我們不是從黑石堡帶出來一些嗎？不夠的可以想辦法。”陳墨胸有成竹，“最關鍵的是‘藍熒石髓’的工坊必須絕對安全！遠離生活區，做好隔斷和引水渠，防止意外爆炸波及！”
    他拿出柳紅袖給的那一小袋珍貴的藍熒石髓，又掏出隨身攜帶的簡易工具：“老周，幫我個忙。我需要測試一下這裏的岩層硬度和濕度對粉末穩定性的影響…”
    接下來的兩天，陳墨如同著魔般投入到礦洞的勘探和工坊的初步設計中。他繪製草圖，標記區域，測試岩層，完全沉浸在對這個未來“驚雷巢穴”的規劃中。老周則負責尋找安全的取水點和搭建臨時庇護所。
    第三天傍晚，當張石頭帶著柳紅袖姐弟和大隊人馬，押著從黑石堡搶來的物資，曆經艱辛終於抵達峽穀入口時，看到的景象讓他們驚呆了。
    隻見峭壁礦洞入口處，已經被清理出一片平台。幾根粗壯的圓木搭起了簡易的框架，上麵覆蓋著防雨的油布，形成了一個臨時的“指揮所”。洞口燃著篝火，陳墨正蹲在火邊，在一塊平整的石板上用炭筆畫著複雜的結構圖，臉上沾著泥灰，眼神卻亮得驚人。老周則在一旁用簡陋的工具打磨著木料。
    “軍師！我們到了！”張石頭激動地大喊。
    陳墨抬起頭，看到風塵仆仆但精神振奮的眾人，疲憊的臉上露出由衷的笑容：“辛苦了！快進來避雨！地方簡陋，但…這就是我們新的家了！”
    眾人歡呼著湧進礦洞，雖然裏麵依舊陰冷潮濕，但劫後餘生的團聚和對未來的希望，讓每個人心中都充滿了暖意。柳紅袖打量著這個巨大的空間和陳墨畫在石板上的藍圖，眼中也流露出驚歎。這個前宰相之子，在苦難中迸發出的創造力和執行力，令人刮目相看。
    “姐，你看！”柳青河突然指著礦洞深處一條不起眼的岔道，“那石壁…顏色好像不太一樣？”
    眾人順著他的手指望去，隻見岔道盡頭的石壁，在火把的照耀下，隱約泛著一種極其微弱的、如同星砂般的幽藍色澤！
    陳墨心中猛地一跳！他立刻衝了過去，用匕首小心刮下一點石壁粉末，放在掌心仔細觀察。那粉末在火光下，閃爍著極其熟悉的、詭異的幽藍光澤！
    藍熒石？！！
    陳墨的心髒狂跳起來！難道…這廢棄礦洞，本身就是藍熒石的礦脈？！柳紅袖提到的深海礦石，竟然近在咫尺？！
    巨大的驚喜如同電流般擊中了他！如果這裏真有藍熒石礦脈…那意味著源源不斷的“驚雷火罐”原料！意味著他們擁有了顛覆性的力量之源！
    “快！拿火把過來！仔細探查這條礦道！”陳墨的聲音因為激動而顫抖。命運的齒輪，似乎在這一刻，為這支掙紮求存的隊伍，開啟了一條通往毀滅與創造並存的道路！
    潼川城，代統製周炳坤安排的“投誠義士”住所。
    這是一間普通的民房，外麵有士兵“保護”，實則嚴密監視。趙鐵柱坐在窗邊，慢條斯理地擦拭著那把纏著布條的彎刀。窗外，雨聲淅瀝。
    他聽到了府衙內傳出的調兵命令，看到了士兵們緊張備戰的景象。魚兒上鉤了。周炳坤果然按捺不住，要去“野狼穀”摘取他親手奉上的“功勞”了。
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    但他心中並無多少快意。利用周炳坤的貪婪，將五百官兵引入陷阱，這計劃冷酷而有效。然而，這些即將赴死的官兵，大多也隻是聽命行事的普通士卒，與他無冤無仇。這種利用與犧牲，讓他感到一絲不易察覺的滯澀。這不是戰場上你死我活的搏殺，而是…冰冷的算計。
    就在這時，一陣壓抑的、帶著哭腔的爭吵聲從隔壁院子傳來，透過雨幕隱隱傳入耳中。
    “…娘！求求您了！別去告發！狗蛋他爹也是被逼的！他不想去當兵送死啊！”
    “不當兵？等著官府來抓壯丁，死得更慘！隔壁老王家的小子，不就是逃役被活活打死的嗎？…嗚嗚…這該死的世道…讓不讓人活了…”
    “可…可這次是去打羌人啊！野狼穀那地方…會死人的！”
    “不去…全家都得死！…”
    趙鐵柱握著刀柄的手指微微收緊。隔壁住著一戶軍屬。那即將被征召去野狼穀的“狗蛋他爹”，可能就是周炳坤調集的五百精兵中的一員。這些普通的士兵和他們的家人，隻是這場權力遊戲中最微不足道的棋子，隨時可以被碾碎。
    一股複雜而冰冷的情緒，如同窗外的雨水，無聲地滲入心底。為了複仇，為了攪亂這潭死水，他是否也正在變成自己曾經痛恨的那種人？視人命如草芥，以他人的犧牲為階梯？
    他猛地站起身，走到門口，推開一條縫隙。冰冷的雨水夾雜著寒意撲麵而來。街道上，一隊隊士兵在軍官的嗬斥下冒雨集結，鎧甲濕冷，神情麻木。遠處，隱隱傳來壓抑的哭泣聲。
    就在這時，一道慘白的閃電撕裂了陰沉的天幕！緊隨其後的炸雷，仿佛直接在頭頂炸開！震得窗欞嗡嗡作響！
    暴雨，傾盆而下！
    雨幕瞬間變得厚重無比，如同天河倒灌！狂風卷著雨水，瘋狂抽打著屋頂和街道！天地間一片混沌！
    趙鐵柱站在門口，冰冷的雨水濺濕了他的褲腳。他看著外麵在狂風暴雨中艱難行進的士兵隊伍，看著他們臉上那無法掩飾的恐懼和絕望，再聽著隔壁那撕心裂肺的哭嚎…
    那柄被他擦拭得寒光閃閃的彎刀，此刻仿佛重逾千斤。一個冰冷而陌生的念頭，如同這突如其來的暴雨，狠狠砸在他的心頭：
    這複仇的刀鋒，是否已在不知不覺中…染上了與那些狗官…相同的顏色？
    他猛地關上門，將風雨和哭嚎隔絕在外。背靠著冰冷的門板，緩緩滑坐在地。黑暗中，隻有他沉重的呼吸和窗外震耳欲聾的雷雨聲。
    信念的基石，在這狂風暴雨之夜，第一次出現了細微而冰冷的裂痕。
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