半炷香後，傷兵營旁那個唯一還算幹燥的窩棚裏，擠滿了人。潮濕的泥土地麵被踩得一片狼藉，混雜著草藥苦澀和未散的血腥氣。油燈如豆，昏黃的光線在十幾張疲憊、焦慮卻又強打精神的臉龐上跳躍。李長天坐在一個倒扣的木桶上，濕衣緊貼脊背，寒意刺骨，但他的目光卻像淬了火的刀子，掃過每一個頭領。
    “糧倉燒了，隻剩三天口糧，還是摻了麩皮野菜的稀湯。”李長天的聲音不高，卻讓棚內的空氣又凝重了幾分。“外麵是官府的圍剿，裏麵是兄弟們的饑腸。我們沒路退，也沒時間哭。”
    他攤開一張用炭筆畫在破布上的簡陋地圖，那是陳墨憑借記憶和前朝殘卷拚湊出來的潼關地形草圖。粗糙的線條勾勒出險峻的山勢和蜿蜒的黃河。
    “潼關，天下雄關。”李長天的手指重重點在圖上那個扼守要衝的位置。“朝廷的命脈，西運糧草、東輸賦稅，都要過這裏。守將鄭屠，貪鄙殘暴，綽號‘剔骨刀’，手底下有三千府兵，據關而守，易守難攻。”他頓了頓，目光銳利，“硬拚，我們這點人，塞牙縫都不夠。”
    棚內響起壓抑的抽氣聲。絕望的氣息彌漫。
    “所以，隻能智取。”李長天斬釘截鐵。“鄭屠貪，這就是他的破綻！他克扣軍糧，中飽私囊，手下兵卒怨氣衝天。關內糧倉滿溢，關外餓殍遍野。這就是我們的機會！”
    他環視眾人，最終目光落在陳墨身上。陳墨臉色依舊蒼白，肩頭的麻布滲血似乎止住了，但眼神卻異常明亮專注。“陳墨，你腦子最活，說說看，這‘智’字，如何落筆？”
    陳墨深吸一口氣，忍著肩傷牽扯的疼痛，湊近地圖，指尖劃過潼關側翼一條幾乎看不清的細線：“大哥，諸位頭領。硬攻無望，唯有內應、火攻、奇襲三策並用，方有一線生機。關鍵，在於‘知彼’。”
    他指向潼關城牆：“鄭屠治軍酷烈，軍紀鬆弛隻在表麵。白日城頭守備森嚴，但入夜之後，尤其子時前後，守軍因乏餉而懈怠，巡邏間隙增大。更關鍵的是，” 他的指尖移向潼關後方，靠近黃河的一處標記，“這裏，是糧倉重地，守衛最嚴，但也是鄭屠私人財貨的轉運點。據我們之前零星探報，鄭屠每隔五日，便有一批‘私貨’趁夜由水路運入關內，守此處的，是他的心腹家丁隊，人數不多，但裝備精良，且……極其傲慢。”
    李長天眼中精光一閃：“你是說，打他運私貨的主意？”
    “不全是。”陳墨搖頭，語速加快，“鄭屠貪婪，必不會將雞蛋放在一個籃子裏。糧倉是軍需重地，他不敢明著動。但運入的私貨，金銀細軟居多，他定會另尋隱秘倉庫存放。找到這個私庫，甚至摸清他運貨的路線和接頭暗號，我們就有文章可做！”
    他抬起頭，迎上李長天的目光，帶著一種近乎瘋狂的決絕：“大哥，當務之急，是必須有人潛入潼關，摸清三件事：一、守軍夜間巡邏的準確路線和間隙；二、鄭屠私庫的具體位置和守衛情況；三、他下次私貨入關的時間和接頭方式！隻有拿到這些，我們的‘智取’，才算有‘智’可言！”
    棚內一片寂靜。潛入潼關？那無異於闖龍潭虎穴！一旦暴露，十死無生！
    “我去。”一個低沉沙啞的聲音響起。是張老蔫，李家村出來的老兵，五十多歲，幹瘦得像根老柴，背有些佝僂，眼神渾濁，扔人堆裏毫不起眼。他是獵戶出身，年輕時是十裏八鄉最好的追蹤手，鼻子靈得像狗，腳步輕得像貓。“我這把老骨頭，死哪裏都一樣。官軍瞧不上我這糟老頭子，混進去容易。”
    “老蔫叔……”李長天心頭一緊。
    “算我一個！”另一個年輕的聲音緊接著響起。是王小石，隊伍裏出了名的“猴子”，身材瘦小，攀爬跳躍如履平地，膽子大得出奇。“探路摸哨，爬牆上房，我熟！”
    “還有我。”角落裏，一個沉默寡言的漢子抬起頭，他叫啞巴，並非真啞，隻是話極少。他是鐵匠，眼神沉穩，手上布滿老繭。“我會看鎖，懂點機關。私庫的門，我能弄開看看。”
    李長天看著眼前主動請纓的三人：一個暮氣沉沉的老獵戶，一個機靈跳脫的少年，一個沉默寡言的匠人。這就是他現在能拿出來的、最精銳的“尖刀”。一股酸澀湧上喉嚨，他強行壓下。
    “好！”李長天猛地站起身，目光灼灼地盯著三人，“張老蔫，王小石，啞巴！這趟差事，九死一生！但山寨幾百號兄弟的命，就在你們帶回來的消息上！”
    他解下腰間一個髒兮兮的皮囊，倒出裏麵僅剩的一點炒麵和幾塊拇指大小的、黑乎乎的東西。“這是最後一點能頂餓的，你們帶上。”他又從懷裏掏出一個更小的油布包，遞給張老蔫：“裏麵是陳墨用草藥灰和磷粉調的‘鬼火粉’，指甲蓋大的一點，搓開了夜裏能冒綠光，隔著半裏地都看得見，但亮不了太久。遇到生死關頭，或者發現重大線索需要緊急示警，就用它！記住，活命第一！消息帶不回來，人活著回來，不丟人！”
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    張老蔫默默接過油布包，揣進懷裏最深處。王小石舔了舔幹裂的嘴唇，抓起炒麵塞進懷裏。啞巴隻是重重地點了點頭。
    “今夜子時，從西邊斷崖摸下去。”李長天指著地圖上一個陡峭的標記，“那邊守備最鬆，崖下有片亂石灘可以藏身。陳墨會帶人在崖頂接應信號。記住，你們是山寨的眼睛！我要看到潼關的骨頭縫裏，到底藏著什麽膿瘡！”
    夜色如墨，雨勢稍歇，但寒意更甚。黑石寨西側的斷崖邊，寒風呼嘯。李長天和陳墨伏在冰冷的岩石後，目送著三個黑影如同壁虎般，悄無聲息地順著濕滑的崖壁向下攀爬，很快融入崖下深沉的黑暗之中，消失不見。
    崖下，是死寂的荒野，更遠處，潼關城牆上星星點點的火光，如同巨獸冷漠的眼睛，在黑暗中注視著一切。
    “大哥，他們……”陳墨的聲音帶著擔憂。
    “等。”李長天隻吐出一個字，目光死死鎖住潼關的方向，仿佛要將那厚重的城牆看穿。他的手，緊緊攥著一把冰冷的泥土，指節因用力而發白。生存的絞索已經套上了脖子，尊嚴的旗幟在寒風中獵獵作響。此刻，所有的希望，都寄托在那三個如同鬼魅般潛入黑暗的身影上。
    時間在冰冷的等待中緩慢流逝。每一刻都像被拉長的鋼絲，緊繃欲斷。不知過了多久，就在陳墨幾乎要按捺不住時，潼關方向，靠近黃河岸邊的一片漆黑區域，極其微弱地、極其短暫地，閃了一下幽綠色的光點！
    如同墳塋間的鬼火，一閃即逝。
    李長天和陳墨的瞳孔驟然收縮！
    “鬼火粉！”陳墨的聲音帶著壓抑的激動，“是啞巴的信號！他們摸到位置了！在河岸那邊！”
    李長天緊繃的下頜線終於鬆動了一絲，眼中爆發出駭人的精光。鬼火現，潼關的秘密，正在被一點點剝開！希望的火種，在無邊的黑暗中，頑強地燃起了一絲微光。更艱難的戰鬥，才剛剛開始。
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