雨停了。黑水峪的濕冷卻如同附骨之疽，更深地鑽入骨髓。鉛灰色的天幕依舊低垂，被扭曲盤虯的黑色枝椏切割得支離破碎。林間的空地上，殘存的驚蟄營將士如同被遺棄的破爛玩偶，瑟縮在濕冷的窩棚下。篝火艱難地燃燒著，濕柴劈啪爆響，吐出的濃煙混合著墨骨草的苦澀、墨蛭的腥臭、以及新添的…屍體腐敗的氣息，形成一股令人作嘔的、絕望的瘴癘。
    王老石拄著一根臨時削尖的黑木棍，佝僂著背，站在營地中央。他左手緊握著那枚沾滿泥汙和黑血的玄鐵兵符，冰冷的狼首棱角深深嵌入他布滿凍瘡和老繭的掌心，帶來一絲尖銳的痛楚，維持著他搖搖欲墜的清醒。右臂的舊傷在濕冷中隱隱作痛，每一次呼吸都扯動著肋下尚未愈合的刀口。渾濁的眼睛布滿血絲，如同兩盞即將熄滅的殘燈，警惕地掃視著這片被死亡陰影籠罩的營地。
    幾具屍體被草草拖到營地邊緣的窪地。皮膚呈現出深淺不一的墨黑色，那是墨蛭啃噬的痕跡。無人掩埋，也無力掩埋，任由它們在濕冷的空氣中緩慢腐敗，引來林間不知名食腐生物低沉的嗚咽。
    傷員們的呻吟微弱而斷續，如同垂死的蚊蚋。傷口在瘴氣的侵蝕下迅速惡化，膿液混合著黑色的汙血滲出繃帶，散發出甜腥的惡臭。幾個神誌不清的重傷員，瞳孔已經開始渙散，身體無意識地抽搐，皮膚下隱隱浮現出熟悉的、令人頭皮發麻的黑色細線紋路——墨蛭再次活躍的征兆！
    恐懼如同冰冷的藤蔓，纏繞著每一個幸存者的心髒。他們看向王老石，看向他手中那枚冰冷的兵符，眼神不再有昨日的狂熱和服從，隻剩下麻木、絕望和一絲不易察覺的…怨恨。
    “水…給點水…”一個靠在樹根下的年輕士兵虛弱地呻吟著，嘴唇幹裂出血。他的一條腿被黑龍幫的鉤鐮槍撕開，傷口深可見骨，此刻已腫脹發黑，散發出腐敗的甜腥。
    旁邊一個老兵麻木地遞過一個破舊的皮囊。裏麵的水渾濁不堪，泛著鐵鏽般的褐色，正是從那條墨蛭滋生的溪流中打來的“毒水”。
    年輕士兵貪婪地灌了幾口，隨即發出一陣撕心裂肺的嗆咳！渾濁的水混合著黑血從他口鼻中噴出！他痛苦地蜷縮起來，身體劇烈抽搐，皮膚下的黑色紋路瞬間變得清晰、活躍！
    “墨蛭！他完了！”有人發出驚恐的低呼。周圍的人群如同躲避瘟疫般向後縮去。
    王老石的心猛地一沉。他看著那士兵在痛苦中扭曲的麵容，看著那迅速蔓延的墨黑色，握著兵符的手骨節捏得發白。不能留了！再留下去，這恐怖的墨蛭會像瘟疫一樣，吞噬掉整個營地！
    他佝僂的身軀微微顫抖，渾濁的眼中閃過一絲冰冷的決絕。他緩緩抬起手中的黑木棍，棍尖指向那個在地上痛苦翻滾、皮膚迅速墨黑化的年輕士兵，聲音嘶啞、幹澀，如同砂紙摩擦著凍土：
    “…拖…走…”
    命令下達，卻無人立刻行動。士兵們驚恐地看著王老石，又看看地上垂死掙紮的同伴，眼中充滿了掙紮和恐懼。他們曾是並肩作戰的同袍…
    “動手！”王老石猛地踏前一步，佝僂的背脊爆發出與身形不符的凶戾！兵符的冰冷和死亡的威脅，如同無形的鞭子抽打在所有人心頭！“想一起爛在這裏喂蛭蟲的，就留下！”
    兩個離得最近的、相對完好的士兵被這突如其來的凶戾震懾，身體一顫，下意識地撲了上去！他們粗暴地抓住地上士兵的胳膊，不顧其淒厲的慘叫和掙紮，如同拖拽一袋沉重的垃圾，將他拖向營地邊緣那片散發著死亡氣息的窪地！
    年輕士兵的慘嚎和咒罵在死寂的林間回蕩，最終消失在窪地深處，與那些早已冰冷的屍體融為一體。
    營地陷入一片死寂。隻有篝火燃燒的劈啪聲，和幸存者們壓抑的、沉重的喘息。絕望的陰雲，比鉛灰色的天空更加沉重地壓在每個人的頭頂。
    王老石拄著木棍，身體微微搖晃。強行催發的凶戾如同潮水般退去，留下更深的疲憊和冰冷。他緩緩轉動目光，掃過那些在傷病和恐懼中煎熬的幸存者，掃過這片彌漫著死亡氣息的黑色絕地。最後，他的目光落在了營地最深處、那棵最巨大的黑色怪樹下。
    陳墨依舊躺在那片冰冷的濕地上，如同被世界遺忘的殘骸。肋下那個被魯火撕裂的傷口，覆蓋著厚厚的、暗紫色墨骨草殘渣混合著新滲出黑汙的“藥膏”，邊緣的皮肉呈現出一種詭異的半焦黑半腐爛的狀態。他的胸膛極其微弱地起伏著，每一次艱難的呼吸都帶著濃重的血腥和鐵鏽味。眼睛半睜著，瞳孔渙散失焦，倒映著上方扭曲的黑色枝椏，意識顯然還在無邊的黑暗中沉浮。
    在陳墨僵冷的臂彎裏，鱗兒小小的身體蜷縮在繈褓中，昏睡著。他臉上那不正常的潮紅已經褪去，隻餘下一種病態的、近乎透明的蒼白。遍布全身的暗紫色毒紋如同無數細密的蛛網，深深烙印在細嫩的皮膚之下，不再瘋狂搏動，卻透著一股令人心悸的、非人的死寂。小小的胸膛微微起伏，呼吸微弱而平穩，仿佛隻是陷入了一場深沉的夢魘。
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    王老石的目光在鱗兒身上那些詭異的暗紫紋路上停留了片刻。那紋路讓他本能地感到恐懼和排斥，仿佛那不是嬰孩的肌膚，而是某種古老邪物留下的詛咒烙印。他下意識地攥緊了手中的兵符，冰冷的觸感提醒著他魯火臨終的嘶吼——“火種生根了…狼符守好…等它發芽…”
    火種？這渾身透著不祥的嬰孩？
    王老石渾濁的眼中閃過一絲迷茫和深沉的疑慮。他拖著沉重的腳步，一步步挪到陳墨和嬰孩身邊。他蹲下身，枯瘦的手指試探性地伸向鱗兒蒼白的小臉，卻在距離皮膚寸許的地方猛地停住。一股極其微弱、卻異常清晰的冰冷氣息，正從嬰孩布滿毒紋的身體裏散發出來！那不是尋常的寒意，而是一種…深入骨髓的陰森死氣！與他體內墨蛭殘留的陰寒隱隱呼應，卻又帶著一種更加古老、更加粘稠的詭異！
    王老石如同被毒蛇咬了一口，猛地縮回手！他驚疑不定地看著昏睡的嬰孩，又看看旁邊如同死去的陳墨。這娃…到底是什麽東西？魯火那老東西，究竟用墨蛭毒核和墨骨草，喂出了個什麽怪物？！
    就在這時！
    “哇——嗚…”
    昏睡中的鱗兒突然發出一聲極其微弱、卻帶著莫名煩躁的嗚咽。小小的眉頭緊緊蹙起，遍布全身的暗紫色毒紋，如同沉睡的毒蛇被驚醒般，極其細微地…搏動了一下！
    緊接著！
    “呃…嗬嗬…”陳墨那具如同殘骸的身體，竟也極其輕微地痙攣了一下！渙散的瞳孔深處，似乎有什麽東西極其微弱地掙紮著，想要穿透那層厚重的黑暗。他那隻被壓在身下的、緊攥過兵符的手，無意識地抽搐著，仿佛要抓住什麽。
    王老石心頭劇震！他下意識地後退一步，緊握兵符和木棍的手心滲出冷汗。這兩個人…這嬰孩身上邪門的紋路和陳墨殘存的身體反應…仿佛被某種無形的線連接著！
    “王…王頭兒！”一個負責警戒的士兵跌跌撞撞地跑過來，臉上帶著驚惶，“…林子裏…那些黑樹…不太對勁！”
    王老石猛地抬頭，順著士兵手指的方向望去。
    隻見營地四周那些扭曲盤虯的黑色怪樹，在昏暗的光線下，樹皮剝落處露出的暗紅木質，此刻竟隱隱透出一種…極其微弱的暗紫色光澤？那光澤如同呼吸般，極其緩慢地明滅著，頻率…竟與鱗兒身上那些暗紫毒紋的搏動隱隱同步？！
    更令人毛骨悚然的是，靠近窪地屍體堆的那幾棵黑樹，樹根處裸露的黑色泥土，正在極其緩慢地…蠕動？仿佛有無數看不見的細小根須，正貪婪地探向那些腐敗的屍體，汲取著其中的死氣和墨蛭殘留的毒素！
    一股冰冷的寒意瞬間從王老石腳底竄上天靈蓋！這黑水峪的怪樹…這遍布鱗兒身體的毒紋…還有陳墨體內那被強行“拔除”卻依舊殘留的墨蛭死氣…這三者之間，似乎存在著某種可怕的、他無法理解的詭異聯係！
    難道…魯火口中的“生根”，指的不是希望，而是某種更恐怖的、將整片黑水峪都卷入的…共生與異變？！
    “砍！砍了靠近屍堆的樹！”王老石猛地嘶吼出聲，聲音帶著自己都未曾察覺的顫抖，“離那娃…離陳帥…遠點！都他媽給老子離遠點！”
    士兵們被他突如其來的、充滿恐懼的嘶吼驚得不知所措，茫然地看向那幾棵詭異的黑樹，又看向樹下沉睡的嬰孩和垂死的副帥。
    王老石拄著木棍，佝僂的身體在濕冷的林間空地微微發抖。他低頭看著手中緊握的玄鐵兵符，冰冷的狼首仿佛在無聲地嘲笑。他守住的，到底是什麽？是一點渺茫的火種？還是一個…正在這片墨色絕地中悄然孕育的、更令人絕望的恐怖開端？
    他緩緩抬起頭，望向營地深處那棵巨大的黑樹下，望向繈褓中昏睡的鱗兒。嬰孩蒼白的臉上，那細微的暗紫毒紋在昏暗光線下，如同活物般，再次極其微弱地…搏動了一下。
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