查中河微微點頭：“言之有理，我會注意著。”
    夏淮安檢查了一下老五的傷口，見傷口沒有再感染，並開始結痂。
    夏淮安叮囑道：“小心點不要弄破傷口的結痂，注意衛生防止再次感染，應該就能慢慢痊愈了。吃點好的補充營養，好的更快。”
    “還有，湯藥就不必再吃了，這是外傷，不需要湯藥調養。浪費錢且不說，是藥三分毒，吃多了還傷肝腎。”
    老五連連點頭，將這些話一一記住。
    夏淮安起身告辭，村長和老三等人親自送他出村。
    “三哥可知哪裏能買到便宜點的鹽？”夏淮安小聲問道。
    中河小聲說道：“現在兵荒馬亂，私鹽的路子早斷了。官府的鹽太貴，品質差，而且不托關係還買不到。說實話，我家也快斷鹽了。”
    “不過，灣上村那邊有個朋友，給我送來了一些鹵水，雖然有些苦澀，但做飯菜時加上一點點，也能湊合湊合。”
    “鹵水？”夏淮安心中一動，莫非是地下井鹽被地下水侵蝕後流出的鹵水？
    如果順著鹵水找到鹽礦的位置，就能開采地下井鹽。
    不過，那通常需要鑽深達幾百米的深井，現在完全沒有這個條件。
    而隻要弄來一些鹵水，夏淮安可以嚐試提煉出用於食用的粗鹽，這對於他一個化工專業大學生來說，應該毫無難度吧。
    “三哥，幫我弄些鹵水來，越多越好！”夏淮安說著，將一錠銀子又塞回了中河手中。
    中河點了點頭：“好！最遲明後天就送到。”
    夏淮安回到夏家，玉芳早已經做好了吃食。
    終於不再是野菜粑粑，而是一碗菜麵條，還有幾塊醃蘿卜。
    夏淮安本來就餓了，頓時吃的呼呼直響，如風卷殘雲。
    小毛一臉饞相的盯著夏淮安，嘴裏念著：“嫂子怕大哥吃不到鹽沒力氣，專門去劉嬸家裏討要了半截醃蘿卜。”
    “你想不想吃？”夏淮安將一塊醃蘿卜遞到小毛嘴前。
    小毛咽了咽口水，嘴硬的說道：“我不餓，我剛才吃過了。”
    “吃吧！”夏淮安硬將蘿卜塞入小毛口中，後者美滋滋的吃下。
    “饞嘴蹄子，剛才一大碗麵湯還沒喝夠！”夏大娘嗔怪道。
    夏淮安吃完後，玉芳過來收拾碗筷，卻被夏淮安一把抓住了胳膊。
    “大伯，你……”玉芳又羞又急。
    “別動！”夏淮安注意到，玉芳手臂有些虛腫。他拉開了玉芳的褲腿，看到她小腿果然也浮腫起來。
    他伸出指頭按了一下玉芳的小腿，一按一個坑，好一會才恢複。
    “你多久沒吃鹽了！”夏淮安歎道：“再不吃鹽，你就要病倒了！”
    “沒關係，明天後天，我就能讓你們吃上鹽。”說著，他摸出了那錠銀子，交給玉芳。
    “明天你就不要去砍柴了，拿著銀子去鄉裏買些糧食。記得買十斤黃豆，其他都買成白麵吧。鹽的事情，我來解決。”
    聽到“我來解決”幾個字，玉芳心裏說不出的甜蜜，家裏有依靠的感覺真好。
    雖然她並不知道夏淮安該如何解決，但就是沒有由頭的相信他能做到。
    玉芳反複摸著銀子，說道：“要不少買點白麵，剩下的買幾隻雞苗來養？”
    “ 別！”夏淮安說道：“萬一不小心讓雞進了大棚，啄了我的種苗，那就得不償失！”
    “好，奴家都聽大伯的。”玉芳點了點頭。
    夏淮安簡單洗漱了一番，就去西屋休息。
    不一會，玉芳也來了，她紅著臉說，屋裏冷，來這裏暖暖身子。
    夏淮安並不在意，他在火坑灶裏添了一把柴火，然後很快就躺在竹床上睡著了。
    等他半夜醒來添柴時，卻發現玉芳躺在自己身邊睡著了。
    夏淮安伸手試了試火炕上空的溫度，覺得合適，然後端起放在炕上的一盆溫水，向草料均勻的撒了一些。
    用火炕做溫室就特別容易空氣幹燥，所以要經常撒水保濕。
    做完這些，夏淮安繼續休息，竹床不寬，他和玉芳擠在一起，有些狹窄。
    這種日子頗為貧苦，但對於荒野求生來說，有房子有竹床，還有火炕，這已經是天胡開局。
    夏淮安看著緊挨著自己的玉芳，覺得她熟睡的樣子挺可愛的，想伸手摸摸她的臉蛋，又怕把她驚醒。他也是累了，沒過多久就又睡著。
    等他再次醒來的時候，天已經亮了，玉芳已經不在身邊。
    火炕灶裏有柴，溫度合適，暫時不需要再添加，草料濕度也合適，估計是剛剛玉芳照料過。
    夏淮安來到主屋，發現小毛和夏大娘正在這裏。
    小毛看到夏淮安，高興說道：“大哥快來，嫂子已經烙了幾張麵餅，就等你醒來一起吃。”
    “玉芳呢？”夏淮安問道。
    “嫂子一早就和幾個嬸子一起去鄉裏趕集了。”小毛說著，將一張麵餅遞給夏淮安，又給夏大娘一張，然後自己趕緊也拿了一張，卷著菜葉，大口大口的吃著。
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    夏淮安幾口吃完麵餅，然後就拿著匕首、繩子，去附近的山林砍些柴火。
    今天的計劃就是砍柴，照料草菇，不上山。
    他的匕首是多功能型刀具，刀身有三十公分長，分量不輕。因為十分鋒利，比普通的柴刀更好用。
    遇到粗一點的木材，還能用刀背的鋸子鋸開。
    很快，夏淮安就砍了一大捆木柴，足有七八十斤。夏淮安掂量了一下，覺得夠了，再多一點背起來就很吃力。反正路程不遠，幹脆就多跑幾趟。
    一趟來回加砍柴大約需要一個半小時，兩趟之後，玉芳已經從鄉集回來。
    “大伯，現在糧食真是太貴了。黃豆一斤二十文，白麵一斤十五文！整整一兩銀子，買了十斤黃豆，五十多斤白麵，全部用完了。本來還想省下一些的。”玉芳抱怨著。
    聽著她碎碎念，夏淮安也不覺得厭煩，反而有種心安。這就是平平淡淡過日子的感覺麽？
    “現在不買，以後還會更貴！”夏淮安說道：“不過不用怕，隻要撐過這段時間，怎麽也餓不著咱們一家人。”
    正說著，查中河領著一個三十多歲的莊稼漢來到院外，說是來送鹵水。
    那莊稼漢挑著兩個大瓦罐，一罐裝了三十斤鹵水，兩罐就是六十斤鹵水。
    “鹵水暫時沒有了，要過幾天，再給你送六十斤來，賬就抵銷了！”莊稼漢說道。
    這麽算起來，一兩銀子買了一百二十斤鹵水，真不算便宜。看來連鹵水都是稀罕貨。
    夏淮安點點頭，問了莊稼漢的姓名。查中河說他是灣上村的村民，姓袁。
    袁漢子討了碗水喝，然後就和中河二人告辭離開。
    他們走後，夏淮安先將鹵水全部倒出來，倒在大缸裏靜置。這鹵水發黃，他伸指嚐了一下，苦鹹發澀。
    “是黃鹵沒錯了！”夏淮安心道：“這種鹵水，含鹽量高的有1518，低的也有10左右，六十斤鹵水，看看能提煉出多少鹽。”
    從鹵水提煉鹽的步驟，並不算複雜。
    夏淮安先把一斤大豆泡在溫水裏，做好準備。私自製鹽乃是大罪，要悄悄進行。
    到了晚上，夏淮安就讓玉芳關上院門，讓小毛和夏大娘守在堂屋，自己則和玉芳在後廚開始提煉鹵水。
    先是將部分靜置後的鹵水上清液體倒入大鍋裏，大火猛燒。
    與此同時，用小磨盤把泡好發脹的黃豆磨成豆漿。
    等鍋裏的鹵水蒸發了三分之一左右，夏淮安開始添加豆漿，一邊添加，一邊輕輕攪拌。
    很快，一層層發黃的絮狀物浮現在鹵水表麵。
    夏淮安用勺子撇去這些黃色絮狀物，鹵水的顏色頓時明亮了許多。
    這是提煉粗鹽最重要的步驟。豆漿中的蛋白質，可以吸附鹵水中的二價離子，將很多雜質沉澱出來，最後提煉出來的鹽純度會高不少，而且毒性和苦味會大大降低。
    加了幾次豆漿後，鹵水愈發清澈，鹵水的體積也逐漸縮小。
    鍋邊開始出現一些細小的顆粒，有的白色，有的發黃或是褐色。
    夏淮安用鏟子將鍋邊的顆粒鏟除扔掉，這些析出來顆粒中含的雜質較多。
    突然，他聞到一股刺鼻的焦糊味。火太大了，鍋底析出的結晶燒焦了，散發出古怪的氣味，成分不明。
    “沒事，還能用！”玉芳舍不得丟棄這些黑鹽，但夏淮安堅決將其丟棄：“沒關係，咱們還有一多半鹵水，這次小心一點，慢慢來。”
    二人從頭再來。這一次，鹵水燒開後，就開始轉小火，更耐心一點。
    用豆漿將鹵水變清澈後，又小火熬了一個多小時，開始有結晶的跡象。夏淮安開始用匕首敲擊鐵鍋。
    據說這種震動可以幫助鹽均勻結晶，不知道有沒有效果。
    又過了一會兒，雪花狀的白色晶體出現，鹽結晶了。
    夏淮安從灶裏抽出兩根柴火，讓火力更低，維持著時不時冒小泡的狀態。
    不久後，大片大片的雪花鹽出現。
    最後半斤多鹵水，含鹽量很高，但同樣最後一些雜質也在裏麵，夏淮安把這些鹵水舀去扔掉。
    一旁的玉芳見到這一幕，直呼可惜。
    火熄了，鹽也煉製好。用抹了蜂蠟的竹筒裝好，整整裝了三個竹筒。起碼有三四斤鹽！
    這些鹽顆粒較粗，算是粗鹽。夏淮安嚐了嚐，鹹鹹的，沒有明顯的苦味，聞起來也沒有硫鐵的氣息，算是提煉成功。
    “大功告成！”夏淮安較為滿意自己的作品。
    玉芳捏起一些鹽粒，放入口中，細細品味。
    片刻後，她居然流出了眼淚，捂著嘴哭了出來。
    “奴家這是在做夢吧！前兩天還是餓著肚子日子沒有盼頭，現在不僅有幾十斤白麵，還有這麽多的鹽！”
    她滿懷感激的看著夏淮安，正是眼前這個男人的出現，將這一切改變！
    她灰色的世界，從此有了色彩。
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