因為下午已經補了一覺，所以夏淮安睡的不深。
    後半夜的時候他醒了，正躺在床上回著微信，忽然聽到了一些動靜。
    夏淮安拿起匕首和頭燈，走出西屋，來到院子裏。
    頭燈照亮了整個院子，夏淮安看到野豬旁鬼鬼祟祟的一道身影。
    “站住！”夏淮安大喝一聲。
    那身影猛的一顫，想要逃走，但腿腳不利索，被夏淮安幾個箭步追上，一腳踹翻在地。
    “想偷豬，膽子很大啊！”夏淮安將對方雙手反扭在身後，單膝跪在對方腰上，另一隻手則握著匕首，放在對方的脖頸間。
    偷豬賊一動也不敢動。
    玉芳也已經被驚醒，來到了院子裏。
    “是瘸秀才！”玉芳認出了偷豬賊：“怎麽會是你！”
    瘸秀才本姓趙，可以說是咀上村最懦弱、膽子最小的人，沒有之一。
    據說他本來學問不錯，極有可能考上功名，卻在縣試中被舉報夾帶作弊，當場免去了童生資格，並被打斷了一條腿，成了一個瘸子。
    後來，他就成了村裏人見人欺的對象，大家都戲謔的喊他為瘸秀才，家裏親戚對他也不聞不問，甚至都先後離開了咀上村，隻有原配妻子沈芸還留在身邊。
    “芸娘與奴家可是好姊妹，秀才怎麽偷到奴家這裏！”玉芳責怪道，十分生氣。
    若說村裏哪個嬸子嫂子與玉芳關係最親密，無疑就是瘸秀才的妻子——芸娘。
    夏淮安沒有出現之前，玉芳與芸娘整日裏一起挖野菜、做農活，很多東西都是芸娘教她的。
    “虧得芸娘提到你時，總是稱讚你老實本分有學問，絕不會是舞弊之人，是受了天大的冤屈！沒想到，你今日做了如此下作的事情！”玉芳罵道。
    夏淮安也有些好奇，說道：“我猜到這野豬綁在院子裏，恐遭人惦記，所以打算天一亮就牽走賣了。即便村裏有人半夜來偷，也料想是那幾個村痞潑皮。沒想到，竟然會是你！”
    “聽村裏人說，你是出名的膽小懦弱，人家欺負到你頭上，你都不敢反抗一聲，怎麽今日這般膽大，敢上門偷竊！”
    瘸秀才沒有作聲。
    “問你呢！”夏淮安站起身來，踹了一腳秀才的屁股：“怎麽突然膽子這麽大？”
    他看出這瘸秀才體格瘦弱，根本不怕他起身逃跑。
    瘸秀才支吾片刻，說道：“因為……芸娘說，你是個好人。”
    “什麽鬼？”夏淮安怒道：“好人就應該被偷，好人就應該吃虧？天下哪有這種狗屁道理！”
    瘸秀才趴在地上，歎道：“那些人太惡，我不敢招惹。你是好人，或許下手輕一點。”
    夏淮安搖了搖頭，人善被人欺，看來自己不夠凶狠，連瘸秀才這種慫包都敢偷到自己家裏。
    “看來今日不拿你立威，村裏人都以為我好欺負！”夏淮安目露凶光。
    瘸秀沒有求饒，他說道：“偷便偷了，我認了！你盡管打罵，莫告訴芸娘。”
    “奴家去跟芸娘說！”玉芳氣急：“虧她還時時念著你的好！沒想到你竟是這樣的人！”
    瘸秀才大急，立刻爬起身來，對玉芳叩首：“夏家嫂子莫去！芸娘她……她病了，她實在經不起這個！”
    “芸娘怎麽了？”玉芳問道。
    說起來，這幾天她的生活都是圍著夏淮安，沒見到芸娘。
    昨夜玉芳挨家挨戶求人，但芸娘家的情況她很清楚，瘸秀才腿腳不便，所以玉芳沒有去芸娘家求援。
    上午分豬肉時，也未見到芸娘圍觀。
    瘸秀才哭道：“芸娘快不行了！她好些天沒正經用過一頓吃食，家裏又沒有鹽，她身子虛，身體發腫，身上的肉一按就是一個坑，這兩日她人都是昏昏沉沉的，大部分時間都在床上躺著。我在書上看過，這種情況若是再不吃點好的，怕是活不了幾日！”
    “我沒本事找來吃食，走投無路才大著膽子來偷豬。我也沒想著全偷走，隻想著割個豬耳朵或者豬尾巴，給芸娘補一補。”
    玉芳聽到好姐妹的情況已經如此糟糕，眼淚都流出來了，用懇求的目光看向夏淮安。
    夏淮安明白，現在的情況不太適合拿秀才立威。
    不過，村裏剛遭了山賊洗掠，家家戶戶都很困難，如果他救濟芸娘一家的事情傳出去，村裏登門求糧的人肯定都要把他家的門檻踏破。
    夏淮安想了想，對瘸秀才說道：“你有手有腳，當自食其力！今日你去砍柴二百斤，送到我家。若是天黑之前完成，我便答應你，給芸娘送去一些吃食。若是少了一斤柴，你就自生自滅吧！”
    瘸秀才一臉不敢相信：“你不打我？”
    夏淮安上下打量了瘸秀才一番，歎了口氣：“算了！就你這身子骨，再打你一頓，你還能砍柴？”
    “你果然是個好人！”瘸秀才站起身來：“可惜，好人未必有好報！”
    “你再說我就改主意了！”夏淮安手指院門：“快滾！”
    瘸秀才拄著一根樹枝當作拐棍，一瘸一拐的離開了院子。
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    夏淮安見玉芳還在流淚，安慰道：“你別太擔心，待會你多蒸幾個包子，悄悄的給芸娘送去便是。”
    “不是因為擔心！”玉芳搖頭說道：“奴家在想，若是沒有遇到大伯，奴家此時的情況，或許就和芸娘差不多！”
    世道艱辛，活著已是極為不易。
    芸娘不可謂不勤快，不可謂不賢惠，然而她甚至難以活下去。
    “大伯說瘸秀才能不能砍二百斤柴？”玉芳說道：“芸娘說他身子弱，恐怕難以做這些力氣活。”
    “那就要看他救自己夫人的決心有多大！”夏淮安說。
    現在天還未亮，到晚上天黑起碼還有十幾個小時，別說是瘸子，就是爬，也能爬幾個來回，未必不能砍二百斤柴。
    玉芳微微點頭，她心裏在想，如果把自己換成瘸秀才的處境，要她砍二百斤柴去救夏淮安，她肯定能堅持下去！
    二人正說著，瘸秀才去而複返，又進了院子。
    “你還不死心嗎？”玉芳攔在了野豬前麵。
    瘸秀才急忙擺手說道：“並非如此！我是想……借一下柴刀。”
    夏淮安把柴刀和背簍都借給了瘸秀才，後者稱謝，鞠了一躬，迅速的離開了院子，消失在黑暗中。
    “哎！他也是個苦命人！”玉芳歎道：“反正也睡不著了，奴家去和麵蒸包子。”
    “我也不睡了！我幫你做肉餡。”夏淮安怕玉芳舍不得用太多肉，打算親自出手。
    二人在後廚中忙著，玉芳說起了瘸秀才的事。
    據芸娘說瘸秀才年少時家境不錯，自幼便上了縣裏的私塾，他聰慧過人，十八歲那年參加縣試，原本極有可能考上功名。
    當時，小魚鄉的陳員外家裏有個子侄也在同屆參加縣試。陳員外打聽到瘸秀才的才氣名聲，便找到了瘸秀才家裏，出重金讓瘸秀才在考場上寫一篇好文章，幫助自家子侄抄寫以獲取功名。
    至於考場上的主考官，陳員外都已經打點好。
    瘸秀才以自己要考功名為重，斷然拒絕。陳員外雖不高興，但也沒有強求。
    誰知在考場上，快要寫完答卷的瘸秀才，突然被主考官指控夾帶舞弊，還從他袖子裏找到了蠅頭小楷寫的夾帶書卷。
    瘸秀才雖極力否認，仍被當場拖出考場，考試無效，且挨了十棍，終身不得再考。
    後來放榜，同屆的陳員外家的子侄，以縣試前三甲的成績上榜，其答卷文章，也被公示。
    瘸秀才幾經曲折看到其文章後，發現與當初自己所寫的答卷幾乎如出一轍，這才明白所謂的舞弊，都是陳家安排的陷阱！
    陳家將其冤枉出局，其作廢的答卷卻落入了陳家子侄的手中，後者抄寫一番後，就脫穎而出，獲得功名。
    瘸秀才擊鼓鳴冤，告到了縣裏。卻被縣令大人以汙蔑有功名之人為由，命人打了二十大板，直接打斷了一側的大腿骨。
    瘸秀才遭不住打，便簽字畫押認了是自己舞弊誣告，這才脫身。
    從那以後，意氣風發的少年就成了如今的瘸秀才。
    瘸秀才本有幾個堂兄弟，不願受牽連，紛紛與其不再來往。他家道中落，隻剩下芸娘在身邊照料。
    芸娘是瘸秀才的童養媳，二人相處至今已有近二十載，可謂是相依為命！
    當然，這些都是芸娘的一麵之詞。在一些鄉間傳言中，那是瘸秀才自己才氣不足、考試作弊，後來誣陷縣試三甲，被打瘸了也是活該。
    夏淮安心中一動，如果芸娘所言屬實，那瘸秀才倒是有真才實學。古代考功名的難度極高，縣試三甲，不說是清北水平，那至少也是一流985的層次。
    “如果真是個人才，倒是有可用之處！”夏淮安心道。
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