除了米麵是硬通貨，夏淮安還有一種更值錢的東西，就是食鹽。
    隻不過，賣私鹽是大罪，沒有必要冒如此大的風險。
    他在心裏計算了一下，說道：“好！就按四哥所說，三千斤米麵或者五十兩銀子。不過，我暫時拿不出來，半個月後，交房之日，再交付糧食或銀子。若是不能按時結款，每遲一天，我額外多加三十斤米麵或五錢銀子，可否？”
    “可以！”查中浪說：“不過，大毛老弟，四哥可提醒你，半個月後，隻怕糧食價格更高！”
    夏淮安點點頭，信心十足的說道：“四哥放心，我自有辦法。”
    當即，雙方簽下了文書合同，各自簽字畫押。
    當天夜裏，查家各戶的家主集中在一起，開會布置任務。
    村長查秉鼎這一代一共有兄弟四人，老大秉甲、老二秉第、老三秉鼎、老四秉新。
    其中，老大秉甲、老二秉第已經去世。老三秉鼎當了族長和咀上村的裏正，秉新在家務農，身子依然健朗。
    秉甲生有三子，中傑、中任和中超，中傑在外闖蕩，其餘二人都在咀上村務農。
    秉第生有二子，中龍、中鳳。二人均是咀上村的木匠。
    秉鼎生有八子，中誌、中水、中河、中浪、中高、中萍、中祥和中雲。
    秉新生有三子，中孝、中節、中印。
    這些還不算上已出嫁的女兒。
    查家人丁興旺，算上娶進門的媳婦，還有中誌的三個兒子：正春、正夏、正秋等幾個十五歲以上的孫輩，足足有三四十個可用勞動力。
    中任、中超負責去河邊挖取鵝卵石五方。中龍中鳳負責所有木質建材，包括柱子，框架，門窗。
    秉鼎、中誌和他的三個兒子，祖孫三代，負責弄來所需的毛竹、完成一些篾匠活。
    中水、中浪、中高是三大主力工匠，負責具體的修建工作。
    其餘人負責挖土方、燒磚，采集青石板等各項瑣碎事宜，按實際勞力結算工錢。
    五十兩工錢，基本人人都能分到一兩幾錢，出力多的分到的更多。
    第二日，查家眾人便分頭各自行事。
    建房的地址，就選在了夏家院子附近的一塊平地上。這塊地原本就屬於夏家，用來建屋正合適。
    與此同時，夏淮安和瘸秀才，盯上了村裏的老牆根。
    夏淮安的登山靴踢開一層牆根浮土，驚起一隻二三厘米長的灰褐色小蟲，其背甲密布深淺交錯的斑點，與老牆根風化土壤的紋理完美融合，它長長的觸角，比身體長兩三倍。
    “找到了，這是灶馬蟲！”
    夏淮安昨晚思考如何對付山賊，可能有幾種方法，但其中比較可行的，就是製作黑火藥。
    而硝石，就是製作黑火藥必須的材料。
    可以在老牆根、土廁所附近的泥土裏找到硝土，用硝土提煉硝石。
    而灶馬蟲就是找到硝土的標誌之一。
    夏淮安手中的匕首在斑駁的牆腳土上敲出清脆回響，震落的土塊裏泛著蛛網般的白色結晶。
    “瘸……趙兄，你看此處。”夏淮安用匕首刀尖抹過土塊裏露出的白色結晶，說道：“這結晶呈菱形薄片，邊緣有冰裂紋理，正是我們要找的硝石。”
    瘸秀才拄著竹杖湊近，青衫後背已被汗水浸透：“古書記載，硝生於牆，其色瑩白者為上品，這些晶體為何有些泛黃？”
    夏淮安用匕首挖取了少許晶體，然後用打火機點火燒灼，火焰中冒出了一片紫色，同時也混有明黃色。
    一般來說紫焰就是鉀鹽燃燒的火焰顏色，明黃色說明其中還混有鈉鹽。
    “有雜質，不過可以提純！”夏淮安熄滅火苗，用匕首挖到更深的土層。
    土層下，一個個蜂窩狀的孔洞顯露出來，拇指粗的通道裏黏附著白色菌絲。夏淮安用匕首挑起菌絲嗅聞，應該就是 某種“硝菌”！
    這些微生物將尿液中的尿素轉化為硝酸鹽，相當於天然硝坊。
    夏淮安大學專業是化學工程，畢業後他一個專業對口的工作都沒找到，最後做了外賣員。
    沒想到，來到古代後，他專業對口了。
    雖然有些知識已經忘記，但看到硝土後，他腦子裏立刻出現了一整套提取硝石，也就是硝酸鉀的可行方案。畢竟這隻需要用到初中知識。
    當然，對於一個真正的化工專業生來說，獲得硝酸鉀隻是第一步，後麵還可以繼續加工成其他化工產品。
    硝酸鉀用處很多，其中一個就是製作黑火藥。
    黑火藥威力很一般，現代熱武器都不會使用黑火藥作為爆燃物。
    不過，黑火藥製作簡單，在當前階段，能派上一些用處。
    夏淮安向瘸秀才說道：“來，我們取一些硝土，我教你如何提煉硝石。你好好學，學會了就多了一門生計！”
    瘸秀才點了點頭，畢恭畢敬的向夏淮安叩首：“謝先生教誨！”
    “沒必要這麽正式。”夏淮安有些無奈。
    瘸秀才磕了三下，才起身。夏淮安教他如何辨別含硝石的土層，然後用工兵鏟挖了半方土，裝在竹簍中。
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    二人回到夏家院子。
    夏淮安將硝土用兩次紗布包裹好。
    “頭道工序為淋水溶解法。”夏淮安說著，將一桶井水倒入水缸，又加了一壺熱水。
    “記住了，每斤土配三斤幹淨的井水，水溫用觸手微熱的溫水即可。溫水可加速硝石溶解。”
    “用溫水反複的淋澆包裹硝土的紗布，用鍋接住淋下來的水，再浸泡一刻鍾。如此反複淋澆十二次，浸泡三次。這個過程，大約需要一個時辰。”
    “然後，加入一些草木灰。這麽大的一缸硝土水，差不多需要三斤草木灰。”
    草木灰是堿性，一來可以中和一些雜質，另一方麵也可以將硝酸鈉、硝酸鈣置換為硝酸鉀。
    “加草木灰後，要緩緩攪拌，攪拌大約一刻鍾的時間。”
    “然後將硝水用紗布過濾，濾去灰土和殘渣。過濾下來的硝石水，放在鍋裏用大火燒沸。”
    “燒沸之後，加入一碗豆漿，將浮起的絮狀物撈起撇去。”
    這一步和提煉食鹽加入豆漿的目的一樣，都是為了去除雜質鹽類。
    “當水燒到三分之一體積後，改小火。繼續熬煮，注意，當鍋邊出現的白色顆粒要鏟除，直到硝石水呈現粘稠糊糊狀，就撤去火。讓水溫慢慢冷卻。”
    “溫度下降後，就會慢慢出現結晶，如果純度高，就會出現這種形態的晶體。”
    說著，夏淮安用鏟子從鍋中抄起一把棱柱狀晶體。
    頭燈照射下，六棱柱狀的透明晶體內仿佛凍結著星河，棱角折射出七彩光暈。
    夏淮安仔細觀察晶體斷麵：“純度不錯！”
    溫度冷卻速度要合適，才能得到相對完美的結晶。他取少許晶體置於刀尖上，用打火機點燃。
    “轟！”
    爆鳴聲驟起，青紫色火焰竄起半尺高。
    瘸秀才倒退兩步：“硝石燃燒果然猛烈！”
    “估計有九成以上的純度，有沒有九成五，很難說。”這種提純方案，沒有專業的控溫和檢測儀器，95的純度就是上限了，90純度已經足以證明他是合格的化工專業畢業生。
    夏淮安問瘸秀才：“整個過程都記下了麽？”
    “記住了！”瘸秀才點點頭。
    “那接下來這些日子，你就隻負責煉製硝石這一件事。每日我會讓玉芳將糧食給你家送去。”夏淮安說道：“你煉的硝石越多越純，獎勵的糧食就越多！”
    “每煉製一斤硝石，額外獎五斤糧！”
    “此言當真？”瘸秀才雙目露出激動之色。
    按照今日的情況，一百斤硝土，能產出兩斤多的硝石。
    若是自己足夠勤快，一天煉製出五六斤硝石，豈不是就有二三十斤糧食？
    這收入，不僅足以養家糊口，甚至還能讓芸娘過上好日子，偶爾來點肉食改善生活。
    夏淮安說道：“千真萬確。”
    瘸秀才頓時幹勁十足，他借走了一些黃豆，告辭離去。
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