鐵是朝廷嚴格管控之物，因為鐵是鑄造兵器的材料，如今正值亂世，各地義軍突起，鐵器更是查的極嚴。
    甚至連趙鐵匠這種私家小作坊，若不是夏淮安有營尉文書作保，他也不敢幫夏家莊打造兵器、鋼片，至多隻能鑄造一些農具、鐵鍋之類的器物。
    而藏在深山之中煉鐵，基本等同於謀逆！
    敢如此做，必非善類！
    夏淮安的鄉勇營還在發展中，他可不想這麽早就牽扯進去。不管對方是誰，最好都與自己無關。
    “不要發出聲音，咱們悄悄返回！”夏淮安做了一個噓聲的手勢，小聲命令眾人原路返回。
    眾人轉身，剛走了幾步，忽然一聲大喝傳來：“站住！”
    夏淮安轉身望去，隻見峽穀兩側的山峰上，從岩石或者樹木之後，竟突然閃現出十幾個人影。
    其中大部分的人，都手持弓箭。這些人顯然早已埋伏在此。
    若是這些弓箭射下來，夏淮安等人在峽穀中無處藏身，傷亡必定慘重！
    夏淮安暗道倒黴，隻是想來深山中找找磷礦，身邊也沒有多帶一些鄉勇營的軍士，竟然無意中撞破了反賊私自煉鐵的大事，這可陷入了大麻煩！
    “諸位勇士！”夏淮安急忙說道：“莫動手，我等也精通煉鐵之術，或許能助諸位一臂之力！”
    夏淮安特別害怕這些人不分青紅皂白的一頓亂射、殺人滅口，所以馬上說出自己的潛在價值，好讓對方有所考慮。
    同時，他微微抬起手臂，護住臉部頸部要害。萬一對方還是射箭，他隻能憑借衣服裏縫製的鋼片抵擋一輪射擊，然後迅速逃走。
    幸運的是，夏淮安的話語起到了作用，山上的人挽弓但是沒有射箭。其中一人遠遠喊道：“你會煉鐵？”
    “會！而且比大多數鐵匠強得多！”夏淮安心中一動，既然對方認為自己有利用價值，那麽就有周旋的機會。
    不一會兒，幾道人影從山上走下來，其他的人還在用弓箭死死的盯著夏淮安等人。
    夏淮安不敢妄動，隻要他做出轉身逃走的動作，下一刻就會有無數弓箭射過來，九死一生！
    片刻後，幾名蒙麵黑衣人走到了夏淮安等人麵前。
    夏淮安見到其中一人，不禁一愣：“李二哥！”
    這人雖然蒙了麵，隻露出了眼睛，但他眼角一道刀疤太顯眼，正是醉仙樓的護衛頭子李二。
    認出李二後，夏淮安再看看其餘二人，頓時也都認出：“這兩位是趙五哥和周四哥？”
    三人見夏淮安已經認出了自己身份，紛紛撤下了蒙臉布。
    李二說道：“原來是夏營尉。營尉大人怎麽來到這裏，真是不巧！我等也是奉命行事，恐怕要得罪夏營尉了！”
    言下之意，他們還是擔心夏淮安泄露此間秘密。
    夏淮安說道：“李二哥別說見外的話，我夏家莊與醉仙樓合作頗多，自然明白醉仙樓背後的東家是誰。這件事情，還請李二哥向少東家稟告，如何處置我等，請少東家定奪！”
    “另外，還請李二哥向少東家多說一句，剛才夏某說會一點煉鐵之術，其實並非虛言。煉鐵，我說第二，巴州府無人敢稱第一！”
    那少東家王清芷雖是年輕女子，做事卻十分狠絕，萬一此女認為煉鐵事關重大，比仙人醉和玉皂的生意更重要，選擇滅口，夏淮安的處境就十分危險。
    所以，他要強調自己會煉鐵，如果王清芷特別重視煉鐵之事，說不定還會選擇繼續和夏淮安合作。
    “夏營尉真的如此博學？”李二將信將疑。
    夏淮安想了想，將匕首取出，拋給了對方：“我的刀，李二哥應該見過，但沒有仔細看過吧。你讓其他鐵匠試試，能不能鍛出我這把刀！”
    李二試了試夏淮安的匕首，連連點頭：“好刀，確實不凡！”
    李二非常清楚夏家莊和東家的生意有多大，他不敢自作主張，於是將匕首收起，說道：“夏營尉來的正是時候，少東家就在此間。既然如此，便請夏營尉親自去和少東家談一談吧。”
    夏淮安點了點頭：“我自會與少東家談個明白，在此之前還請諸位善待我夏家莊的人。”
    李二說道：“那是自然！夏營尉，請！”
    夏淮安跟著李二等幾人，向峽穀深處走去。
    其他村民，則被喝令坐下原地，不得擅動。
    走了一會，夏淮安看到了一片簡陋的營房，同時也有密集的打鐵聲傳出。
    這裏果然有不少鐵匠。
    夏淮安一路從營房外走過去，估計鐵匠工人的數量，起碼有一百人！
    而李二這種護衛，也有近百人！
    深山之中，竟然藏著二百多人，這麽大的手筆，醉仙樓真是不簡單！
    夏淮安突然想起來，攀花縣城曾在不久前大量招募鐵匠，給出的待遇頗為優厚。當時趙鐵匠差點也去應征。
    這上百名鐵匠，莫非就是借著招募的名義，被秘密帶到了此處？
    如此說來，攀花縣的縣令，多半與醉仙樓也有勾結，甚至就是他們的庇護傘之一。
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    否則，在攀花縣的深山內如此大規模煉鐵，豈能一點風聲都不泄露？
    穿過營房區域後，李二帶著夏淮安來到一座竹屋前，恭敬喊道：“少東家，夏家莊夏營尉求見！”
    “誰？”王清芷驚訝的聲音傳來，她顯然沒有預料到會在此處見到夏淮安。
    夏淮安苦笑一聲，說道：“少東家，在下夏淮安，求見！”
    王清芷走出竹屋，似有所思的看了一眼夏淮安，然後說道：“夏先生，邊走邊說吧。”
    “沒想到夏先生竟然能找到這裏！”王清芷說道，她向營房方向緩緩走去。
    夏淮安跟上，說道：“這真是意外！我寧可沒來過此處！”
    王清芷笑道：“小女子對夏先生還是很放心的。夏先生早就知道我等身份，就算知道這煉鐵之事，也定不會節外生枝。隻是，先生肯定不是一個人來到此處吧，先生還帶來了哪些人？”
    夏淮安說道：“還有十餘人，都是夏家莊的工人。”
    “這些工人，小女子不太放心。”王清芷開門見山，表露出滅口之意。
    夏淮安知道，她絕非開玩笑，隻需一個手勢一個動作，旁邊的李二立刻就會去傳令，將那些村民滅口！
    夏淮安急忙說道：“少東家，我幫你改進煉鐵術，你留下這些村民的性命，如何？”
    “先生還會煉鐵？”王清芷也是不太相信。
    夏淮安說道：“聞聞空氣中的味道，我就知道，你們煉鐵所用的礦石，以硫鐵礦為主。這種礦石，若不預先加一道除硫的工藝，鍛造出的生鐵就會非常脆，且易生鏽，很難打造出上品質的兵器。”
    “而且，硫有劇毒，鐵匠長期使用這種硫鐵礦鍛造，吸入了不少毒氣，想必身體也會每況愈下！長此以往，很難滿足少東家的煉鐵需求。”
    王清芷驚喜交加：“先生真的會煉鐵！不錯，先生所言，正是適才小女子焦慮之處！還請先生助我！”
    夏淮安說道：“在下可以相助。但那些村民，必須妥善安置。”
    夏淮安知道，造反事大，讓這些村民直接回到小魚鄉，少東家絕對不可能同意。
    他想了想，說道：“我有個辦法。那些村民，本來是跟著我去前麵不遠的地方采磷礦的。”
    “磷礦？做什麽用途？”王清芷好奇的問道。
    夏淮安解釋：“磷礦可以煉製成化肥，在田裏施加一些化肥，可以增產。”
    這種問題上，沒必要藏著掖著，反而引起對方懷疑。
    王清芷點了點頭，又讚了一句：“連種田也如此精通，還有什麽是先生不會的。”
    夏淮安繼續說道：“這樣吧，留下這些村民，負責采磷礦。你們可以派人看守他們，提供食物，但不要為難他們。這樣他們就和這些鐵匠一樣，不會泄露風聲。”
    “至於回報，我可以幫助你們改進工藝，大大增加鐵器的產出和品質。”
    “好！就這麽辦！”王清芷微微一笑，點了點頭：“小女子算是明白了，像先生這樣無所不通的人，原來也有弱點。”
    夏淮安歎了口氣，這些村民是他帶來的，他無法做到坐視不理。
    “把夏先生的人都帶來吧，客氣一些，莫要怠慢了！”王清芷向李二吩咐。
    “是，少東家！”李二領命。
    李二走後，王清芷話題一轉，問道：“先生此前所說的第三個秘寶，莫非就是三項原則、八大紀律？”
    見到夏淮安吃驚的模樣，王清芷笑道：“先生何故驚訝，小魚鄉自然也有我的人。”
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