鄉勇團軍士抬著轎子，將夏淮安和花無咎送到刑場監斬。
    一路上，百姓歡呼雀躍，稱花無咎為花青天。
    “這麽大的案子，鞠縣令更是朝中有人、背景雄厚，也隻有剛正不阿的花大人，才敢審理此案！”
    “可不是麽，聽說夏守備抓到這些山匪幾個月了，都不敢審理；還是借助花大人的府衙，用花大人的威望，才敢公審此案！”
    “確實！剛才夏守備親口對圍觀的百姓說，此案能當眾審理，花大人居首功！”
    “雖然這次是夏守備主審，但真正出力、敢為民做主的，卻是花大人！”
    “有花大人這樣的好官，咱們百姓才有好日子！”
    各種讚譽之詞，傳入花無咎的耳中，讓花無咎愈發惶恐。
    他很清楚，自己已經被牢牢的綁在了夏淮安的船上。若不能一鼓作氣徹底扳倒鞠縣令、將此事了結；日後他必遭到鞠縣令的報複，甚至可能引來巡撫穆大人的打壓！
    夏淮安說道：“花大人放心！這鞠縣令闖下如此大禍，穆大人也不會包庇。他隻是穆大人的遠親，又不是他親兒子，犯不著因為包庇此僚而壞了名聲政績。”
    “事已至此，無需多想！若是你我把巴南郡治理的一派欣欣向榮，讓百姓安居樂業，讓今後的稅賦大漲，成為這亂世中難得的安穩之地、大乾基石，穆大人也會受到朝廷嘉獎，自然就不會再計較今日之事！”
    “另外，我鄉勇團來了四千人！他們都是本郡人士，每人以個人名義，在郡城糧行買一百斤糧食，這不違反巡撫大人頒布的通商令吧。”
    “突然多了四千人購糧，糧行根本忙不過來，普通百姓要買糧，就很困難。恐怕會引起不小的麻煩！”花無咎一肚子火，說道：“夏大人到底要幹什麽，不妨直說！”
    夏淮安笑道：“還是免費修路！我帶五萬災民過來免費修路。但花大人要給修路批文，要準許我與郡城糧行接觸，直接大筆買糧。買的糧隻用作修路工人的口糧，不運走。這樣花大人就沒有違反任何規定。”
    “此舉災民得糧、花大人得百姓稱頌、巡撫大人得地方安寧和政績，一舉三得，何樂不為？”
    花無咎凝望夏淮安一眼，說道：“夏大人辛辛苦苦忙了這麽久，又是為了得到什麽？”
    夏淮安微微一笑：“我所求者，無非是天下太平，百姓都能吃飽飯、過上好日子！”
    花無咎冷哼一聲，不再理會。
    午時，菜市口。
    菜市口的青磚縫裏嵌著經年的黑褐色血垢，劊子手們正用粗布擦拭鬼頭刀，刀刃刮過磨石時濺起的火星，與飄落的雪花糾纏成一片冷光。
    細雪如鹽粒般撲打囚籠，鐵鏈在寒風中發出鬼哭般的嗚咽。三十具囚籠在青石板路上拖出蜿蜒血痕，尚未凝固的暗紅滲入積雪，像一條條赤蛇鑽入地縫。
    圍觀的百姓將刑場圍了個水泄不通。
    一些百姓的棉襖袖口結著冰渣，卻仍高舉凍紅的拳頭嘶喊“殺”。一名老婦將菜籃裏的爛蘿卜砸向囚籠，菜葉黏在刀疤臉匪首獰笑的嘴角，像給死人臉上添了道可笑的壽紋。
    孩童騎在父親肩頭啃糖葫蘆，糖衣混著唾沫滴在雪地上，瞬間凝成琥珀色的冰珠。他們懵懂的眼睛裏，倒映著囚籠中蠕動的黑影，如同看一場血腥的皮影戲。
    夏淮安端坐監斬台左側，親手將“明正典刑”的朱批卷軸遞給花無咎：“請花大人驗明正身。”
    花無咎接過卷軸時，瞥見第七個囚籠裏的刀疤臉正在獰笑——那匪首的脖頸處分明刻著囚字！他猛然意識到：這三十人裏有不少都是鞠縣令從牢裏撈出的亡命之徒！
    斬了這三十人，死無對證；加上公審的文書證據和苦主人證、山匪處搜到的物證，鞠縣令就算有通天的本事，也很難翻案。
    自己真的要做到這麽絕嗎？沒有公審之前，殺了這三十人，鞠縣令會將自己視為盟友；公審之後將這三十人斬了，鞠縣令就和自己結了死仇！
    花無咎還在猶豫。
    “時辰到——”周縣丞的唱報聲刺破寒風。劊子手們飲罷斷頭酒，又將酒水噴在刀刃上，蓄勢待發。
    “殺！殺！殺！”不知是誰帶頭先大喊了一嗓子，百姓頓時群情激憤、喊殺聲一片。
    夏淮安按住猶豫不決的花無咎，低聲道：“大人現在喊停，圍觀的百姓就會用手中的蔬菜、石子砸死大人。就算砸不死，百姓咒罵的唾沫星子，也能淹沒大人一生清譽！”
    花無咎攥緊朱砂筆，圈了圈，喊道：“已驗明正身，斬！”
    “斬！”夏淮安手中的斬殺令牌擲出之後，三十道刀光齊閃。噴湧的血柱染紅雪地時，夏淮安突然起身高呼：“今日能正國法，全賴花大人……”
    百姓的歡呼聲吞沒了後半句。花無咎盯著濺在官靴上的血點，恍惚看見自己當年殿試寫的《水德論》：“水可載清明之舟，亦可覆藏汙之舸！為善為惡，一念之間！”
    “夏大人，”返回郡城衙門時，花無咎長吐一口濁氣，說道：“修路之事，盡快安排吧！不僅要修一條從攀花縣到巴南郡城的水泥路，還要接著修好巴南郡城去錦城的路。”
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    “讓這條路，成為你我不可抹殺的政績。否則，今後巴州官場上，必定再無你我二人！”
    “另外，”花無咎小聲說道：“鞠縣守不僅僅是穆大人的遠親，也是孝敬他的錢袋子之一，一個遠親倒下，穆大人或許不會心疼；但若是錢袋子少了一個，穆大人或許會不高興！”
    “夏家莊產業擴張之勢如星火燎原，該孝敬穆大人的地方，可不能少！”
    “多謝花大人指點！”夏淮安行了一禮。
    花無咎歎了口氣：“花某老了，沒有你們年輕人的闖勁。這巴南郡守一職，花某還是退位讓賢吧。”
    花無咎實在心累。夏淮安與他職位品級相當，但夏淮安手握五千鄉勇軍，類似今日這種挾製之舉，隨時可以重演。
    與其做個傀儡受夏淮安擺布操縱，甚至還要替他站在台前抗雷背鍋，還不如效法古人急流勇退，另謀閑職。
    “花大人何出此言！”夏淮安說道：“花大人身體健朗，而且在百姓中威望聲譽極高。若是再主政幾年，立下赫赫政績，將來升遷至錦城或其他州府，成為主政一方的大員，也完全有可能！”
    花無咎搖了搖頭：“官場沉浮多年，花某有些倦了。這些年一直謹小慎微，才不至於卷入紛爭，也不至於丟了名節。但今日之事，給花某一個教訓。確實，若是花某對十萬災民視若無睹，災民必然性命堪憂。”
    “雖然不是花某親自殺死災民，但災民因花某不作為而死，又有何區別！夏大人教訓得對，在其位而不謀其政，花某不該繼續賴在這個職位上。趁現在尚有轉機，謀個閑職，也不至於晚年失節，丟了一生清譽。”
    雖然接觸的時間不長，但花無咎算是看出來了，夏淮安的誌向絕對不止是一個攀花縣！如果他繼續主政巴南郡，免不了要和夏淮安發生諸多衝突；要麽他完全配合夏淮安、從而卷入官場紛爭，難以自保；要麽就會被夏淮安針對，甚至淪落到和趙縣令、鞠縣令類似的下場！
    兩種局麵他都不願意麵對，幹脆就退下來，讓夏淮安自己折騰！
    夏淮安微微點頭，此舉符合花無咎一貫的作風。
    說實話，他也樂於見到花無咎離開，畢竟這種懶政的官員，他十分反感。
    相比之下，夏淮安寧可和有能力有擔當的貪官合作，隻要那貪官還有些底線。
    二人看似和和氣氣的一番交談中，一場攪動整個巴南郡官場的風暴漸漸醞釀成型。
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