“你……”鄭懷遠還想再辯，突然氣血上湧，眼前一黑，一口鮮血噴出，整個人直挺挺地栽倒在地。
    鮮血濺在金鑾殿的漢白玉地磚上，像一朵刺目的紅梅。那血裏還混著碎牙。這位年過六旬的老禦史，竟硬生生咬碎了兩顆後槽牙。
    “鄭大人！”殿內一片混亂，幾名官員慌忙上前攙扶。
    樊丞相快步上前，俯身探了探鄭懷遠的鼻息，沉聲道：“快傳太醫！鄭禦史氣急攻心，昏厥過去了！”
    皇帝眉頭緊鎖，目光冷冷地掃過秦王，又看向樊丞相：“樊愛卿，此事你怎麽看？”
    樊丞相捋了捋花白的胡須，沉吟片刻，緩緩道：“陛下，秦王殿下雖行事魯莽，但忠心可鑒。他身為皇弟，一心為國，隻是手段過激了些。”
    說這話時，樊丞相的拇指在袖中摩挲著一枚溫潤的羊脂玉佩。那是三日前秦王派人送來的“小禮物”，價值足夠買下京城一座大宅。當然，一個玉佩遠遠滿足不了樊丞相，隻要保下秦王，後麵的好處才是大頭。
    秦王立刻跪伏在地，聲音哽咽：“皇兄！臣弟知錯！臣弟願獻出封地存糧五十萬石、食鹽五萬斤，賑濟災民，以贖己罪！”
    此言一出，殿內眾臣紛紛動容。
    “五十萬石糧食？秦王殿下竟有如此存糧？”說這話的禦史比誰都清楚，秦王封地去年剛遭蝗災，哪來這許多存糧？但當他瞥見樊丞相警告的眼神，終究把話咽了回去。
    “五萬斤鹽，可解燃眉之急啊！秦王體貼民生，令人欽佩！”有人讚譽道，絲毫不提百萬斤鹽被秦王毀去。
    皇帝眼中閃過一絲疑慮，但尚未開口，殿外突然傳來太監尖細的嗓音：“太後駕到——”
    眾人連忙跪伏行禮。太後在宮女的攙扶下緩步走入大殿，鳳眸微垂，掃視眾人，最終落在秦王身上。
    “哀家聽聞，秦王燒了六百萬石糧食？”太後的聲音不疾不徐，卻透著威嚴。
    秦王連忙叩首：“母後，兒臣一時糊塗，請母後責罰！”
    太後輕歎一聲，目光轉向皇帝：“皇帝，秦王畢竟是你的親弟弟，他雖有錯，但終究是為了朝廷。如今他願獻糧贖罪，不如……就此作罷？”
    皇帝沉默片刻，終於點頭：“既如此，此事便到此為止。秦王，下不為例！”
    秦王重重叩首：“謝皇兄寬恕！謝母後恩典！”
    ……
    巴州，錦城，夏府書房。
    夏淮安手中的密信被捏得皺皺巴巴，指節因用力而泛白。燭火搖曳，映照著他陰沉如鐵的麵容。信紙上的墨跡已經有些模糊，但內容卻如刀刻般清晰：
    “秦王燒毀巴州所貢糧鹽，列舉夏淮安十大罪狀。朝中禦史彈劾，反被秦王黨羽構陷下獄……”
    紙上的每一個字都像淬了毒的針，紮得他太陽穴突突直跳。兩個月前，他親眼看著巴州百姓吃著雜糧飯，把上好的米麵糧食裝上稅糧車；巴貢郡的鹽工為了讓天下百姓有鹽吃，加班加點、日夜勞作，手上磨出的血泡染紅了麻繩……
    “好一個秦王！”夏淮安猛地將信紙拍在桌上，茶杯被震得跳起，茶水濺濕了案上的公文，“好一個大乾皇族！”
    窗外雷聲轟鳴，暴雨傾盆，豆大的雨點砸在窗欞上，劈啪作響，仿佛天地也在為這滔天罪行震怒。
    周主簿站在一旁，額角滲出細密的汗珠：“東家，此事……”
    “為了怕東家收買人心，竟然毀了六百萬石糧食，那可是幾百萬百姓的救命糧啊！”查中萍扼腕歎息。
    夏淮安搖搖頭，冷哼道：“你以為秦王真的燒糧毀鹽了麽？”
    “難道……”周主簿臉色微變。
    “此事絕沒有那麽簡單！” 夏淮安聲音低沉，卻如悶雷般壓抑著怒火：“什麽‘燒毀糧鹽以絕夏淮安收買民心’，不過是掩人耳目的借口！”
    “他真正的目的，無非是見財起意！”
    “第一，六百萬石糧食焚燒需耗費火油數萬斤，為何不見秦王大量采購火油？第二，百萬斤鹽倒江，足以鹹死一大批魚蝦，可滄江漁民近日未曾見到這般景象？”
    “那六百萬石糧食和一百萬斤食鹽，多半早已經被秦王監守自盜、暗中轉移，燒的糧倉裝著草，倒的鹽船裝著沙！這樣就死無對證了！”
    “然後，秦王再轉手高價出售！一石糧食在荒年，可賣二兩銀子以上；食鹽價格更高！咱們巴州百姓辛辛苦苦種出來的六百萬石糧食、用多少力氣血汗煉製出的一百萬斤食鹽，就要化作秦王及其同黨手中的上千萬兩白銀！”
    “這真是一筆富可敵國的橫財啊！”
    大乾國庫一年的所有稅收，加起來不過二千萬兩銀子，秦王及其同黨演好這毀糧鹽的一出戲，就能入賬至少一千五百萬兩銀子！
    如此大的一筆橫財，很難不讓人心動。
    “是我錯了！我早就應該想到，大乾上上下下均已爛透！怎麽能指望他們去救濟百姓？”夏淮安站起身，踱步至窗前，雨水順著窗縫滲入，打濕了他的袖口，卻渾然不覺。
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    “六百萬石糧食，足夠數百萬災民熬過寒冬；一百萬斤食鹽，能讓多少百姓免受水腫之苦？”夏淮安的聲音微微發顫，“可他們為了發財，寧願讓無數百姓餓死！”
    周主簿越聽越是心寒：“這大乾，爛透了！東家，我們……”
    他雙目通紅，分不清是憤怒還是悲傷，或者兩者都有。
    夏淮安平靜的說道：“從今日起，咱們不給大乾朝廷納一粒糧、一勺鹽、一文錢！”
    查中萍猛然一驚，語氣中帶著幾分興奮之意：“東家，咱們這是要正式舉事？”
    夏淮安點點頭，歎道：“我本來想，安心平穩的在巴州多發展幾年，讓巴州百姓過幾年太平日子。大乾雖然腐朽，但有咱們巴州的糧鹽鐵等支援，還能再撐幾年。”
    “沒想到，咱們的支援，隻能喂飽那些倉鼠！咱們晚一年起事，就有無數的百姓多受罪一年！”
    “咱們，不能再等了！今年秋收之後，糧草充足，正式舉事！”
    “先不要透露風聲，咱們隻管做好準備。秋收之後，一舉推翻大乾朝廷，讓這十八州百姓，盡歸華夏，早一點過上好日子。”
    查中萍用力拍著胸脯，眼中燃起戰意：“東家放心！咱們華夏軍，隻忠於百姓、忠於華夏！”
    夏淮安望向窗外，暴雨如注，仿佛在衝刷著這片土地的苦難。
    “為了天下百姓，咱們隻能再辛苦一段時間。” 他的聲音低沉而堅定，“但這一次，咱們要讓這腐朽的朝廷，徹底成為曆史！”
    周主簿心中一動，說道：“咱們要不要將福王幼子控製起來，以他的名義起兵，清君側。”
    “不必！”夏淮安搖頭，目中露出罕見的冷血殺意：“這一次，咱們不僅僅是要推翻大乾朝廷，還要推翻整個皇權！”
    “凡是大乾皇族血脈，殺盡，一個不留！這就是他們愧對百姓應該付出的代價！”
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