巴州，錦城，節度使衙門。
    秋雨淅瀝，簷下的銅鈴在風中輕響，清脆的聲響被雨聲裹挾，顯得格外孤寂。夏淮安伏案批閱公文，燭火搖曳，映得他那擰起的眉頭愈發深刻。窗外雨絲如幕，將錦城的輪廓暈染得模糊不清。
    忽然，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，踏碎了衙門的寧靜。那馬蹄聲如鼓點般密集，夾雜著泥水飛濺的聲響，顯然來者不顧風雨，疾馳而至。
    “報——！”
    一名滿身泥水的傳令兵衝進大堂，單膝跪地時，鎧甲上的雨水“嘩啦”灑落，在青磚地上匯成一片水窪。他雙手高舉一封火漆密信，指節因用力而發白“雁門關八百裏加急！牛總兵親筆求援！”
    夏淮安眉頭一皺，接過密信。火漆上赫然印著雁門關總兵的虎頭印，信封已被雨水浸透，邊緣微微卷曲，觸手冰涼。他指尖一挑，火漆“啪”地碎裂，信紙展開時散發出一股淡淡的血腥氣。字跡潦草而急促，墨跡暈染處像是被水漬浸過，或許是雨水，或許是寫信人的汗水。
    “東家明鑒
    三日前北狄三萬鐵騎突然犯境，屬下率五萬軍士於雁門關死守，幸得借東家所贈天雷之威，退敵三次！然朝廷補給已斷月餘，催問之下，兵部推諉，戶部克扣，杳無音訊！
    如今關內存糧僅支十日，箭矢不足三萬，天雷已用盡，傷兵無藥可醫。若再無援手，雁門關必破！屆時北狄長驅直入，中原百姓將遭塗炭！
    劍門關一別時，東家曾言，若雁門關告急，可向巴州求援。如今雁門關已到生死存亡之秋，而朝廷援軍不見蹤跡，屬下相求盼速調糧草十萬石、箭矢二十萬支、傷藥百箱馳援！若能借調天雷百枚，更可震懾敵膽！
    屬下牛行遠 血書
    大乾景和十三年八月初二。”
    信紙末尾，赫然印著半個血指印！
    夏淮安猛地拍案而起，信紙在他手中簌簌作響“朝廷竟敢斷邊關補給？！這是要自毀長城嗎？！”
    他大步走向軍事沙盤，手指重重按在雁門關的位置上，向周主簿說道“傳令——即刻召開軍事會議！”
    他的聲音在空曠的大堂內回蕩，燭火劇烈搖晃，映得他眼中寒光凜冽。
    一刻鍾後，節度使衙門議事廳內燈火通明。查中萍、沈紈音、查中高、李山林、楊鐵山、王清芷等華夏軍事委員會核心成員齊聚一堂，神色凝重。
    夏淮安將求援信傳閱眾人，沉聲道“牛行遠本是巴州總兵，之後被一道聖旨調往雁門關。當初我們平了闖軍，讓他將功抵過，保住了一家老小。他有意率府兵投奔我華夏，被我拒絕。後來他接受聖旨，去雁門關把守要塞，也是我的主意。”
    他的指尖劃過沙盤上蜿蜒的雁門山脈，停在那道狹窄的關隘前“當時我曾說，雁門關乃十八州北方要塞，關係重大，若朝廷無能守不住，可向巴州求援。今日他的求援信送來了，可想而知，雁門關已到絕境。”
    燭光映照下，沙盤上的關隘顯得格外脆弱。夏淮安的目光掃過眾人“北狄此次來勢洶洶，卻隻派了三萬鐵騎，不合常理！”
    周主簿點點頭，說道“不錯！北狄來犯，雖然不是什麽稀奇事，但亦有規律可循。一般來說，北狄通常在秋收之後入侵，目的就是為了搶掠糧草，回到草原，安然過冬。如今北方秋收還有兩個月，北狄這麽早來侵犯，屬實詭異。”
    夏淮安沉吟道“老周言之有理。近年來，北狄兵強馬壯，號稱二十萬鐵騎，雖然是虛數，但實際也是有十多萬。”
    “如果北狄想一鼓作氣攻占大乾領土，至少也要派十萬八萬大軍，這次隻派了三萬鐵騎，明顯誌不在奪取天下。”
    “不想打天下，又要派兵攻城，必有所圖。如果不是為了秋收劫掠，那又是為何？實在古怪！”
    眾人看著沙盤推演，越想越覺得古怪。雁門關和劍門關一樣，都是關隘要塞，易守難攻。隻要雁門關守軍準備充足，三萬鐵騎攻城，其實很難攻下。就算真的強攻得手，自己也是損失慘重，再無力攻入中原腹地。
    而根據牛總兵的求援信，偏偏此時雁門關的糧草和武器補給斷了，若是朝廷再不及時增援，雁門關還真的會被北狄攻破！
    北狄軍隊最大的優勢就是機動性強，三萬輕騎兵衝入中原腹地，足以劫掠幾座富裕城池，然後趁著大乾大軍來不及支援圍剿之際，就全身而退，回到草原。
    “東家，”周主簿將自己的推測說出“屬下認為，北狄此時出兵三萬鐵騎，如果不是腦子燒壞了，就是和朝廷內外勾結！”
    “他們很可能與朝廷官員串通一氣，知道朝廷內應會在此時突然斷了雁門關的糧草軍備，讓雁門關孤立無援！這樣一來，北狄就能以很小的代價攻破雁門關，並長驅直入，劫掠一番再全身而退！”
    “這麽說來，竟有大乾朝廷官員，與外敵北狄勾結！”夏淮安眉頭緊皺。
    雖然這個結論令人震驚，但仔細想來，竟然是可能性最大的一種情況。
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    大乾朝廷腐敗至此！內有皇親國戚不顧百姓死活，外有朝廷大員勾結外敵、斷邊防供給！
    “朝廷那邊有什麽密信傳來？”夏淮安問道。
    “沒有！”查中萍搖了搖頭。
    夏淮安歎道“牛總兵四日前的求援信，都傳到了咱們巴州；朝廷那邊若是沒有關鍵人物阻截軍情，肯定早就收到了求援，不可能毫無動靜！”
    王清芷道“如今看來，朝廷大員勾結北狄，應是確有其事！隻不過，究竟是哪個大員做出這等勾當，到底有何意圖，尚不可知。但是，能阻截軍情傳遞，還能阻斷邊防供給，這個朝廷大員的職位肯定不低！多半，就是兵部尚書、戶部尚書之流！”
    “連這等一品大員都勾結外敵！大乾朝廷簡直爛透了！”查中萍怒道“隻怕不出數年，無需我們出手，大乾就要亡國！隻是，若牛總兵守不住雁門關，燕州那些百姓，可就要慘了！”
    夏淮安神色凝重，這正是他最擔憂的。
    雁門關失守也就罷了，反正還能奪回來。但北狄三萬大軍一旦突破雁門關，就能長驅直入掠殺燕州數個城池的百姓，受災百姓達數十萬人！
    若是北狄軍隊屠城，百姓死傷將極其慘重！
    而屠城這種事，對北狄軍隊而言，並非沒有做過。
    “不能讓北狄鐵騎進入雁門關！”夏淮安肅然說道“雖然北狄入侵，對大乾朝廷是個重大打擊，咱們秋後出兵也更有由頭。但咱們的目標，不是朝廷，而是解救百姓。此時若不支援雁門關，燕州百姓將陷入地獄。”
    周主簿歎道“可雁門關距離此處路程遙遠，足有一千多裏！就是快馬報信，也足足用了三日！咱們就算派大軍押運糧草武器前去雁門關支援，隻怕也來不及了！”
    查中萍點頭道“老周說的沒錯！大軍若是日夜兼程，大約二十日可到雁門關。糧草輜重，更是需要一個月。即便隻派騎兵快馬加鞭的趕路，也要七日。”
    “牛總兵的信是四天前寫得，當時說雁門關糧草隻夠十日。算起來隻剩下六日了，咱們根本來不及支援！”
    夏淮安輕輕搖頭“如果派大軍前去，肯定是來不及的。但若是隻派一支二百人的騎兵，日夜趕路，沿途換馬不換人，短則四五日，長則六七日，必可到達。”
    “二百人？”查中萍大驚“北狄三萬鐵騎，咱們的二百精兵強將就算能及時趕到，也守不住雁門關啊！”
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