就在那份關於虛空背後可能存在智慧意誌的驚人猜想，如同一個無形的陰影悄然籠罩在每一位拂曉遠征軍高層心頭，使得整個艦隊的氣氛都變得比之前更加凝重與壓抑的沉重時刻。
    總司令佐良娜在經過了短暫的震驚與深思熟慮之後，還是毅然決然地做出了繼續遠征的決定。
    因為她知道，無論虛空的背後究竟隱藏著什麽，無論未來的道路將會變得多麽艱難與凶險，他們都已經沒有退路了。
    他們唯一的選擇便是前進，前進，再前進。
    直到將那片足以吞噬宇宙的紫色陰霾徹底驅散，或者是他們自己被那無盡的黑暗徹底吞噬。
    ……
    於是，在裝備了全新的諧振法則引擎並整合了機械神教的部分先進科技之後，拂曉第二遠征艦隊再次踏上了它們那充滿了未知與使命的遠征之路。
    這一次，他們的速度比之前快了數萬倍不止。
    他們的航線也不再局限於那些發出求救信號的生命星球，而是主動地向著那片在星海神圖之上正在被虛空迷霧所侵蝕的黑暗星域，發起了反向追獵。
    然而，當他們真正地躍遷到那些曾經輝煌一時的高等文明遺址之後，眼前那如同宇宙墓場般的寂滅之景，卻依舊讓所有的艦隊成員都不約而同地感到一陣發自靈魂深處的悲涼與無力。
    他們看到了一個曾經以火焰為生命形態的恒星文明，其母星——一顆巨大的紅巨星，早已失去了所有的光與熱，變成了一顆冰冷的、散發著死亡氣息的黑矮星。
    而那些曾經在其表麵歡快舞動的火焰精靈們，也早已化為了一縷縷充滿了怨念的黑色煙塵，在那冰冷的宇宙真空中無聲地哭泣。
    他們也看到了一個曾經以植物為生命形態的森林文明，其母星——一顆曾經被世界之樹所覆蓋的綠色星球，早已變得枯黃與腐朽。
    所有的植物都在虛空能量的侵蝕之下，異化成了一種長著眼球與觸手的魔化藤蔓。
    它們正在瘋狂地吞噬著自己的同類與大地，將那片曾經的生命搖籃變成了一個名副其實的綠色地獄。
    他們更是看到了無數的星球殘骸，無數的戰艦墳墓，無數的文明斷壁。
    所有的一切都在向他們無聲地訴說著虛空的恐怖與殘忍，也在一點點地消磨著他們那顆曾經充滿了希望與戰意的心。
    “佐良娜姐姐……”
    旗艦守護者號的艦橋之上，那個一向樂觀開朗的漩渦博人，看著眼前這片充滿了死亡與絕望的寂滅星海，他那張一向自信滿滿的臉上也第一次露出了一絲迷茫與自我懷疑。
    “我們真的能夠戰勝這種東西嗎？”
    “我們所做的這一切，真的有意義嗎？”
    佐良娜聞言，陷入了短暫的沉默。
    她何嚐不是如此？
    這段時間以來，他們馬不停蹄地躍遷了數十個星係，但每一次都是晚到一步。
    每一次都隻能眼睜睜地看著一個又一個的文明在他們的麵前凋零與毀滅。
    這種無力感如同一隻無形的巨手，狠狠地扼住了她的喉嚨，讓她幾乎快要窒息。
    然而，就在整個艦隊的士氣都即將跌入穀底的絕望時刻。
    滴！
    一陣極其微弱但卻又帶著一股跨越了時空之悠遠氣息的幽靈信號，突然被他們那融合了天狼星共鳴技術與機械神教超算能力的最新一代深空探測雷達給捕捉到了。
    那不是求救信號，也不是警告信號。
    而是一種如同留聲機般在宇宙中循環播放了不知道多少萬年的自動錄音。
    “立刻對該信號進行破譯！”佐良娜的眼中瞬間重新燃起了一絲希望的火焰。
    她知道，這或許是他們破局的唯一線索。
    很快，在星辰天網的超強算力之下，那段用一種早已滅絕了數億年之久的宇宙古神語所錄製的幽靈信號被成功地破譯了出來。
    其內容隻有短短的三句話，以及一個充滿了未知與神秘的星海坐標。
    【當你聽到這段回響之時，證明我們的文明已經逝去。】
    【但抗爭的火焰永不熄滅。】
    【去尋找方舟，去聆聽神諭。】
    【但，千萬要小心那個自稱是牧羊人的存在。】
    ……
    “牧羊人？”
    佐良娜看著眼前這份充滿了謎團與警告的破譯文件，她那雙閃爍著永恒萬花筒詭異圖案的寫輪眼之中，充滿了困惑與凝重。
    她毫不猶豫地做出了一個足以改變整個遠征走向的大膽決定。
    “全艦隊，聽令！”
    “放棄所有原定航線！”
    “目標——幽靈信號所指引的未知坐標！”
    “全速前進！”