次日天未亮，葉之玄早已整理好衣袍，他駐足在封不平的床前，出神地看著昏迷不醒的封老，在深吸一口氣後便離開了房間。
    剛到藥廬，葉之玄便聞陣陣異香 —— 不是尋常藥草的清苦，而是帶著一絲甜膩的詭譎氣息，吸入肺腑竟讓指尖泛起微麻。
    “進來吧。” 藥廬內傳來毒聖的聲音。
    葉之玄推門而入，隻見屋內貨架上擺滿了琉璃藥罐，罐身貼著朱砂寫就的標簽，“腐心草”“噬骨花” 等名字看得人脊背發涼；中央石台上，數十種毒蟲被置於玉盤之中，正相互噬咬，滲出的毒液在盤底凝成暗紫色液珠。
    毒聖端坐於石台旁，指尖捏著一根銀簪，正從一隻通體雪白的蜘蛛腹中挑取絲狀物：“想學毒，先得識毒。你且看這‘雪線蛛’的絲，看似柔軟如棉，實則沾血即溶，能順著血脈鑽進心脈，三日之內便讓人心脈腐壞，卻無半點外傷。”
    葉之玄凝神細看，將銀簪上的蛛絲與丹道知識對比：“師父，此蛛絲若以文火淬煉，再混入‘清靈草’汁液，是否能中和其毒性，化作療傷的凝血藥？”
    毒聖眼中閃過一絲訝異，隨即頷首：“倒有幾分煉丹師的機靈。毒與藥本是一體兩麵，就像這‘腐心草’，直接服用可斷腸，但若以天池水浸泡七日，再搭配‘玉髓靈芽’入藥，便能解百毒。” 說罷，他將一本泛黃的《毒經》遞來，“這個裏麵記載上百種劇毒的性狀與解法，你且先記下。”
    葉之玄接過《毒經》，翻開第一頁便是雪線蛛絲，上麵有關於這種毒藥的詳細記載。
    “用毒可以分為很多種，有些毒要吃了才會毒發，有些毒要觸碰到才會毒發，而有些毒隻要聞一聞便會毒發，更有的毒能直接隨靈力傾入武者體內，令人防不勝防。”毒聖抬起手來，手中一縷縷青煙飄起，“如果哪一天，你能在不知不覺中給我種下你的毒，那你也就出師了。”
    葉之玄翻看著手中的《毒經》，不禁一笑。
    毒到如今的毒聖，不知要到何日才能出師。
    接下來的日子，葉之玄徹底沉浸在毒道的世界裏。白日裏，他跟著毒聖在藥廬辨識毒物，學習用不同手法萃取毒液 —— 有時需以靈力催動冰焰，將毒草煉化成透明毒劑；有時要親自喂養毒蟲，觀察它們毒液的變化；甚至要以身試毒，再憑自身丹術與毒聖所傳的解毒法自行化解，每次都弄得渾身冷汗，卻讓他對毒的理解愈發深刻。
    煉毒與煉丹本就相關。
    從原料來看，二者本就同源。煉丹需采天地靈植、異獸精血，講究 “藥性相生”；用毒亦需取劇毒草木、毒蟲毒液，追求 “毒性相濟”。正如 “玉髓靈芽” 既能入丹滋養靈根，其根莖若經腐土浸泡七日，便會生出麻痹神經的毒質，可煉 “鎖魂毒”；“清靈草” 是煉丹常用的清心輔料，但若與 “雪線蛛” 絲同煮，便能催生出腐蝕靈力的 “蝕靈水”。
    葉之玄初學時曾驚歎：“昔日入丹的靈草，今日竟成了煉毒的主材？”
    毒聖卻笑：“靈植本無‘藥’‘毒’之分，不過是修士借靈力催發了它不同的屬性罷了。”
    火候的掌控，更是二者共通的關鍵。煉丹需 “文武火交替”，文火溫養藥性，武火淬煉雜質；用毒亦需精準控火 —— 煉 “化骨瘴” 時，需以月華引動的陰火慢烘，若火溫過盛，瘴母便會化為灰燼；製 “鎖靈毒丹” 時，需先以煉丹的文火將毒液與丹粉融合，再以毒道特有的 “寒焰” 鎖住毒性，稍有差池便會毒力外泄。
    二者的終極目標都是 “作用於靈力”。煉丹是 “增益靈力”，或修複靈根，或提升修為，是將天地靈氣轉化為修士可用的 “助力”；用毒則是 “破壞靈力”，或麻痹經脈，或腐蝕靈根，是將毒物之力轉化為針對修士的 “阻力”。
    葉之玄憑借多年煉丹的火候功底，練毒時往往比尋常人更快掌握節奏，他在心得中寫道：“煉毒時的寒焰，與煉丹時的溫火，不過是靈力運轉的快慢之別 —— 前者如細流纏絲，後者如江河奔湧，本質都是‘以力控質’。”
    時間過得很快，一晃便是半年過去。
    在這半年裏，葉之玄勤學苦讀，對各種毒藥皆以熟記於心。
    但在這半年裏，葉之玄卻從未見過上官夢蝶，這位紫薇城的城主大人自然是有著一整座城池的要事需要處理，作為火靈大陸的第二大城，上官夢蝶雖是一介女流，實力也侃侃涅盤境而已，但處理起來卻得心應手，絲毫沒有紕漏，紫薇城在她的管理下井井有條，百姓安居樂業。
    在這一日，葉之玄正以陰火提煉毒藥，上官夢蝶終於出現在了藥廬之中。
    “聽說師父已經將你收為徒弟？”上官夢蝶抱劍依靠在門框上，眼神中帶著幾分審視與好奇地看著葉之玄。
    葉之玄聞聲抬頭，手中的動作微微一頓，隨即微笑著點了點頭：“是，師父已經正式收我為徒了。”
    上官夢蝶輕輕一笑，走了進來：“那這麽說來，你還得叫我一聲師姐咯。”
    葉之玄聞言，不禁啞然失笑：“是。師姐。”
    上官夢蝶得意一笑：“好好煉，我找師父去了。”
    話落，上官夢蝶便穿過房間朝藥廬內走去。
    “師姐慢走。”葉之玄簡單地送了一句。
    正如毒聖所言，上官夢蝶所求之道不在煉丹之上，更不在煉毒之上，盡管上官夢蝶半年才來了這麽一次，毒聖也從來沒有半分苛責於她的意思。
    不出多時，葉之玄所煉之毒便出爐了。
    他小心翼翼地將毒液裝入早已準備好的玉瓶中，封口處用靈力加固，確保毒性不會泄露。
    此乃‘蝕靈水’，以雪線蛛絲與清靈草同煮七日，佐以腐心草汁液凝練而成。毒液呈暗紫色，觸之如冰，遇靈力則化青煙，可腐蝕經脈阻塞靈根運轉。
    葉之玄指尖蘸取一滴毒液，徑直按向自己腕間靈脈。